Дар памяти

Женщина слегка повернула голову. Ее глаза сфокусировались на Северусе, и она выдала какое-то подобие улыбки, которая сделала ее лицо еще более измученным:

Не узнаешь меня, Северус Снейп?

Он покачал головой.

Джейн Монтегю.

Северус смотрел на нее несколько минут. Нет, этого просто не может быть. Конечно, он помнил ее. Хотя бы потому, что в свое время она была ловцом команды Слизерина, а в этом году ее племянник, продолжив семейную традицию, стал охотником.

Северус сглотнул. За свои годы он видел множество людей, пораженных проклятьями, но чтобы так!.. Джейн Монтегю когда-то была настоящей красавицей.

Ты училась на одном курсе с Лю… с Малфоем.

Точно. Не слишком-то я расцвела, верно?

Блондинка, которая пригласила их в комнату, легонько дотронулась до его руки, приглашая сесть на сомнительной чистоты стул. Ричард по-прежнему стоял на пороге кухни.

Я бы тебя тоже не узнала, если бы не глаза. Они всегда у тебя были не по размеру.

Твое проклятие… - начал было Северус.

Джейн усмехнулась.

– У меня под рукой лучшие колдомедики мира, и никто из них не может мне помочь. Я получила то, что заслужила, Снейп, - фыркнула она. – Я отравила своего мужа и пыталась отравить жену своего любовника. И у меня ничего не вышло. Так что я плачу за собственную глупость. И если и жива, то благодаря Берилл, - она оглянулась на девушку, - и тебе.

Это для нее ты делаешь зелья, - быстро сказал Ричард, ловя взгляд Северуса.

Болотная гниль?

И еще два проклятья, которые все вместе давно убили бы меня, если бы ты не был так любезен. Я вижу, Люциус был прав, когда написал мне, что из тебя вырастет гений.

Северус поднял бровь.

Благодаря твоим зельям я могу чувствовать руки и ноги. И еще кое-что… ты сам знаешь.

Он кивнул. При болотной гнили руки и ноги человека покрывались отвратительными наростами, которые пахли тиной. Зелья, которые Северус делал по просьбе приятеля, убивали этот запах.

Джейн перевела взгляд на Ричарда.

Выйди, будь добр, - повелительно сказала она.

Северус почувствовал восхищение. Гнить заживо и вести себя так, как будто ты немногим менее, чем королева – дорогого стоит.

Едва дверь за Ричардом закрылась, как Берилл повернулась к Северусу.

Если ей станет плохо, зовите меня, - сказала она, и, получив утвердительный кивок, вышла в другую дверь.

Меня надолго не хватит, Снейп, - голос у Джейн был тихий и ровный, лишенный каких бы то ни было эмоций. – Придешь еще раз. Что ты хочешь знать?

Как опознать и отменить ритуалы, при которых один волшебник подчиняет другого через секс, - быстро сказал Северус.

Знания, которые я даю, стоят дорого. Но будем считать их платой за мою жизнь, - спокойно ответила Джейн. – Что ты сам знаешь об этих ритуалах?

Что возможно брать силу у волшебника при сексе.

Нелегко было обсуждать такие вещи с посторонним человеком. Знания знаниями, но сейчас Северусу казалось, что он будто раздевается с каждым словом. Он чувствовал себя немыслимо уязвимым, вручающим непонятно кому оружие, с помощью которого его смогут подчинить или унизить.

Расслабься, - бросила Джейн. – Ты выглядишь так, как будто это ты – девственник, и тебя собираются подвергнуть ритуалу.

Северус издал сухой отрывистый смешок, пытаясь скрыть нахлынувшую растерянность.

Еще? – продолжала она.

Если один волшебник отдает другому свою девственность, то при проведении соответствующих ритуалов тому, кто взял, переходит часть силы. Я читал также о том, что возможны ритуалы, при которых они могут обмениваться навыками, но источник мне показался сомнительным.

Кто?

Моран Соммерсет.

Что заставило тебя в нем сомневаться?

То, что его брат написал в своих дневниках, что Соммерсет был гомосексуалом, который проводил эти ритуалы, но лично ему ни разу не удалось пронаблюдать эту картину, несмотря на множество описаний.

Я знаю немного больше, - сказала Джейн. – Брат Морана был влюблен в него, и был отвергнут, поэтому и писал всякую чушь. Ритуалы Морана были описаны в кое-каких запрещенных книгах. Книги Морана сожгли в Британии, но другие волшебники успели перецитировать их.

То есть эти ритуалы существуют?

Да. Когда один волшебник расстается с девственностью, он может заключить магический контракт с тем, кто берет его. В этом магическом контракте может быть прописана часть навыков, которыми более сильный волшебник готов оплатить свою часть сделки. В средние века те, кто знал об этом, неплохо этим пользовались. Да и в наше время находились охотники. Мой учитель рассказывал мне, что Гриндевальд использовал магический контракт, забирая часть силы своих последователей в обмен на какой-нибудь боевой навык. От того, кто берет, как ты понял, не убывает.

Десятки, если не сотни раз Северусу приходилось наблюдать пытки Пожирателей. Но цинизм, звучащий в каждом слове Джейн, коробил даже его. И еще – напоминал о последнем разговоре с Альбусом, о котором так хотелось забыть.

Можно ли провести такой ритуал без ведома одной из сторон?

Нет. Магический контракт не может быть также заключен по принуждению. Обе стороны соглашаются добровольно. Не исключен шантаж. Но под Империусом такой контракт не будет заключен и не начнет работать. Это высшая магия, примерно как в случае с непреложным обетом.

А если оба волшебника уже не девственники?

Сила может переходить только с девственностью. Если оба не девственники, магический контракт возможен с навыками или с чем-то еще.

Но я слышал о контракте, по которому волшебник при измене отдает часть своей магии.

«Неужели Альбус соврал и здесь?»

О, - сказала Джейн, - должно быть, это могущественный волшебник, если он может заставить работать такой контракт.

Но если работоспособность контракта определяется могуществом волшебника, то почему могущественный волшебник не может заставить один другого…

Потому что могущественный платит, - пояснила она. – Или я ошиблась?

Нет, - глухо сказал он.

Это очень высокая цена, Северус. Ее платят только за что-то очень стоящее.

За любовь? – с усмешкой спросил он. Слова Альбуса «между нами не было любви» вспомнились ему.

За любовь – это слишком мало. Такие контракты очень опасны. За жизнь.

За жизнь? – переспросил он с недоверием.

Джейн прикрыла глаза.

Зеленое зелье возле клетки, - скомандовала она.

Северус подал ей фиал и помог приподняться на подушке. Несколько минут Джейн лежала молча, ожидая пока лекарство подействует.

– Нам повезло с Ричардом, - наконец сказала она. – И с тобой.

Северус пожал плечами.

Ты узнала обо мне от Люциуса?

Нет. От Ричарда, сегодня днем. Мне не было дела до того, кто делает эти зелья. С Люциусом мы не общались двадцать лет. Я вернулась в Англию два года назад, и, как видишь, имею множество поводов не возобновлять общение, – теперь она говорила с трудом, и Северус понял, что разговору вскоре придет конец.

Внезапно дверь в изножье кушетки распахнулась, и в нее быстрым шагом вошла Берилл.

– Простите! – воскликнула она, пересекая комнату и открывая дверь на кухню.

Тотчас же в проем ворвалась надрывно кричащая темная птица и заметалась под потолком, разбрызгивая во все стороны капли. Северус задрал голову, следя за ней, и неожиданно с хриплым звуком, похожим на стон, птица опустилась к нему на колени и замерла. Не зная, что делать, он погладил ее. Птица невнятно уркнула, и, переступив лапами, потерлась головой о рукав его мантии. Основное ее оперение было черным с зеленоватым отливом, но из хвоста и крыльев торчало несколько перьев цвета самого яркого изумруда. Северус провел по ним рукой, вглядываясь в черные блестящие глаза.