Страница 37 из 286
И во всей магической Ирландии так?
Нет. Только здесь. Здесь когда-то жил могущественный волшебник, он и зачаровал местность.
Воздух был насыщен влагой. Капли блестели в траве и на листьях, сверкая в лучах предзакатного солнца. Совсем рядом с ними проползла бурая змейка, шагах в десяти промелькнула в траве ярко-красная белка.
А звуки?
Все, что угодно. Даже банши, - пожал плечами Ричард. – Там, впереди, озеро. И там тоже полно всякой нечисти. Демоны, чертики, русалки. Сюда они вылезать боятся.
Он показал рукой куда-то назад:
Там священная роща. Это их отпугивает. А если идти за нее, то там водятся ящерицы моко. Так что, захочешь, могу отловить тебе на кошелек.
Северус оглянулся:
– А из растений что-нибудь интересное есть?
Потом, – Ричард поежился, поплотнее запахивая воротник пальто. – Снейп, нас ждут.
В эту секунду в дальнем конце поляны мелькнула какая-то птица, и послышался жалобный, душераздирающий вопль. Северус вздрогнул всем телом.
Отличное место, - сказал он с сарказмом.
Ричард усмехнулся.
– Ты знаешь, в самом деле отличное, – подмигнул он. – И ты, приятель, еще в этом убедишься.
Он свернул вправо, жестом приглашая Северуса идти за ним по еле различимой тропинке между тисовых деревьев. Через несколько минут Ричард неожиданно свернул в самую чащу. Заросшая понизу кустарником, она казалась едва проходимой, и приходилось идти напролом, оставляя за собой покореженные ветки. Однако, оглянувшись, Северус увидел, что за их спинами кусты выглядят абсолютно не потревоженными. Еще несколько минут, и они очутились на крошечной полянке с толстыми вековыми дубами. Здесь Ричард остановился.
Запомнил дорогу?
Более-менее, - отозвался Северус, посильнее затягивая шарф. Может быть, здесь было и пятнадцать градусов, но отвратительно сыро. Хотя, по крайней мере, сюда не доносились эти ужасные звуки с озера.
Если бы я позволил себе полагаться на «более-менее», - хмыкнул Ричард, - меня бы уже не было в живых.
Ну поучи меня еще! – обозлился Северус.
Ричард протянул ему руку:
Накрой мою ладонь своей.
Северус изумился, но требуемое выполнил.
Ричард вынул палочку и, взмахнув ею, напел две строчки на незнакомом языке. Едва с его губ сорвалось последнее слово, как один из огромных дубов словно бы отступил в сторону, открывая проход и каменную лестницу.
Идем, - Ричард шагнул вниз.
Северус осторожно отсчитал двадцать ступенек вслед за ним. Дверь наверху захлопнулась. Они стояли в самом начале длинного узкого туннеля. Кое-где вдоль стен мелькали факелы.
Мне нужна твоя рука.
Это еще зачем?
Ричард показал на камень, выступающий из стены. Северус рассмотрел на нем руны.
Даже не пытайся, - усмехнулся Ричард, зная, что с Северуса станется прямо сейчас начать срисовывать их, чтобы потом заняться расшифровкой.
Камень был холодный, но едва Северус прикоснулся к нему ладонью, как тот стал оживать: засветился красноватым светом и нагрелся. Поверх тыльной стороны ладони появились золотистые ниточки. У Северуса возникло ощущение, что его привязывают к камню. Приятное тепло пошло по всему телу, добралось до головы. Он закрыл глаза, чувствуя блаженную истому. И вдруг все разом кончилось.
Можем идти, - Ричард двинулся вперед по туннелю.
Что это было? – поинтересовался Северус, до сих пор чувствуя себя согретым.
Магия волшебника, настроившего охранные чары. Она должна убедиться, что ты не несешь никакого вреда обитателям дома.
А если бы нес, что тогда?
Ну, выкинуло бы тебя отсюда куда-нибудь на поверхность к озеру.
Были прецеденты?
На моей памяти нет. Но и путь сюда нелегко найти. Я тебе дам пароль, вплету в него твое имя, так уж и быть.
Зачем?
Затем, что я здесь живу, болван. Конечно, когда бываю в Британии вообще.
Северус удивился.
Я веду тебя к своей девушке, так что будь с ней предельно вежлив. И с ее матерью тоже.
А ее мать?
Ты просил у меня специалиста по подчиняющей сексуальной магии…
Местами туннель был не слишком удобен. Казалось, что вот-вот заденешь головой потолок. Кое-где в факельных нишах не было огня, зато было вдоволь паутины, которая распространялась оттуда по самому туннелю.
Вот значит как. А что за волшебник здесь жил?
Мерлин.
Северус ахнул. То, что озвучил Ричард, казалось невероятным. О Мерлине говорилось во многих легендах, и множество книг было написано якобы его учениками, ходили слухи о книгах и артефактах самого Мерлина, но это пресловутое наследие никто из ныне живущих и в глаза не видел. Северус иногда думал, что, может быть, Мерлина и не существовало никогда. И вот Ричард говорит о величайшем волшебнике и его магии так спокойно, как о чем-то обыденном, вроде чистки зубов или завтрака в Большом зале.
Он жил в этих краях одно время. Так что эти охранные заклинания даже твой Лорд не снял бы.
Хорошо бы, - пробормотал Северус, не слишком убежденный.
Что, однако, еще не делает это место стопроцентным убежищем, - согласился с его сомнениями приятель. – Туннель защищен надежнее, чем дом, куда мы идем.
Минут через десять они вылезли на свет из подвального люка старенькой кухни, сплошь заставленной горшками и сковородками. Ее дальний угол был затянут огромной паутиной. На длинном пустом столе стояли кувшин с молоком и две чашки и лежала краюха умопомрачительно пахнущего хлеба. В печи потрескивал огонь. По стеклам приоткрытых окон лупил дождь.
Ричард выдвинул пару стульев и предложил Северусу разделить с ним хлеб и молоко.
Они уже знают, что мы здесь, но им нужно время, - сказал он с набитым ртом.
Что за пароль? – спросил Северус, разматывая шарф.
От печки шло приятное тепло. За окном послышались странные пульсирующие звуки и тут же смолкли.
Проклятая птица. Терпеть ее не могу, - ругнулся Ричард. – Пароль – старинная песенка на гэльском. Ты можешь спеть из нее две любых строчки, и дверь откроется.
Сказала Грайне:
Спи-усни, спи-засыпай,
спи, не бойся ничего,
ибо я с тобою — люб мне
сын О'Дубне, Диармайд.
Спи спокойно, я с тобою,
правнук Дубне, стройный муж,
я храню твой сон походный,
благородный Диармайд,* - выпел Ричард на английском. – Знаешь ее?
Северус прикрыл глаза. Эйлин часто пела эту песню ему в детстве. Она любила старинные легенды и сказки.
У меня нет слуха, - сказал он.
Магия туннеля тебя запомнила, - возразил Ричард, отпивая молоко прямо из кувшина и вытирая рукавом светлые усики. Ни дать, ни взять - пират.
Дверь сбоку от Северуса отворилась, и холодный девичий голос произнес:
Вы можете войти.
Гостиная была почти настолько же захламлена, что и кухня. Только здесь друг на друга громоздились старые сундуки всех цветов и размеров, сломанные стулья и выпавшие из потолка прогнившие балки. Между негодными вещами тут и там были рассованы книги. Одна из них, как гласила надпись на корешке, была «Исследованиями зарождения магии» Брэджеса Нортона, и Северус знал, что она стоит больше, чем его зарплата за несколько лет. Он с трудом заставил себя не поморщиться от того, что кто-то смел так обращаться с драгоценными фолиантами. Поверх нагромождения вещей стояла просторная птичья клетка с распахнутой дверцей. Окон в гостиной не было.
Возле двери напротив входа стояла одетая в строгое серое платье девушка лет двадцати. Ее золотистые волосы были уложены в тугой пучок.
На кушетке слева от входа лежала изможденная женщина с серым цветом лица. Закутанная в шерстяное покрывало почти до подбородка, она казалась необыкновенно маленькой, иссохшей, и только бьющаяся жилка на виске выдавала какую-то жизнь в этом подобии мумии. Не было никакого сомнения в том, что женщина подверглась сильному темномагическому проклятью. Северус замер, вглядываясь в нее.