Узы крови

Собака, уловив приближение очередного врага, отскочила назад и перегородила собой госпожу. Ей с ними не справиться, а вся стража перебита. Вкус обреченности появился на пересохших губах. Впервые сестра Небесных Королей по-настоящему испугалась. Раненный убийца тем временем катался по полу и выплевывал кровавую слюну, источая ругательства и угрозы выпотрошить южную шлюху вместе с ее выродком.

– Что, получаете удовольствие от издевательств над теми, кто слабее вас? – голос с загробными нотками, исходивший из уст окаменевшей статуи с гигантским клинком в руках, приводил в трепет. Шокированные злодеи обернулись, пытаясь разглядеть обрисовывающиеся контуры закованного в доспехи рыцаря. Скрытое шлемом лицо не позволяло уловить эмоции, что превращало его обладателя в призрака. – Какая низость. И давно поганый старик прячется за спинами обыкновенных трусов?

Схватив рядом стоявшего мерзавца за горло, Мандерли поднял его одной рукой над полом и приблизил к непроглядной щели для глаз.

– Ты знаешь, кто я такой? – поинтересовался Всадник Апокалипсиса, сжимая посиневшую глотку. Остальные не вмешивались. – Верно. Мертвецы не рассказывают сказок. – Вывалившиеся наружу кишки вызвали у застывших наблюдателей приступы рвоты. Впрочем, они так и не успели опорожнить желудки, так как их постигла плачевная участь соратника.

– Вы?! – изумленная принцесса с трудом удерживала рвущееся в бой животное, не давая тому совершить самоубийственную атаку. – Что вы здесь делаете? Вы пришли убить меня?

– Интересная теория, – усмехнувшись, Даниэль переступил через истерзанный труп, подойдя ближе к напуганной заложнице обстоятельств. Раздавшееся рычание вовсе не смутило спасителя. – Думаете, я проделал такой долгий путь сюда ради такой бесславной цели?

Расправив плечи, он вложил окровавленный меч в ножны.

– Пробрался в лагерь противника, взял в плен одного из капитанов, вырвал ему язык вместе с ценными сведениями, а затем выслеживал предполагаемых наемников и шел за ними по утесам, рискуя свернуть себе шею. – Несвойственная мрачному лорду словоохотливость объяснялась простой усталостью и банальным желанием выговориться. В конце концов, ему тоже не чужды человеческие эмоции. – Уверяю, я не причиню вам вреда. Скажем так, сегодня я ваш ангел-хранитель. Во всяком случае, теперь.

– Теперь? – переспросила не пришедшая в себя Ребекка, попутно умоляя пса успокоиться. – Ладно… не имеет значения… Скажите мне, вы видели моего супруга? Малакая Аррена?

– Это действительно любовь, – словно открыв для себя непреложную истину, изгнанник тяжело вздохнул и, поразмыслив немного, солгал. – Разумеется, видел. Ему несказанно повезло не столкнуться со мной в поединке, поэтому он все еще жив. Дальнейшая его судьба мне неизвестна. – Заметив нескрываемое облегчение на лице спасенной, мужчина прокашлялся. – И вас совсем не волнует, что я оказался на Востоке?

– Ты можешь поведать эту историю нам, если пожелаешь, – своевременно появившиеся гвардейцы ворвались в комнату, предварительно изучив валяющиеся в произвольном порядке тела. – Ваша милость, вы в порядке?

– Нет, – отрезала Бекка, выпуская присмиревшее животное. Толпа обеспокоенных стражников окружила главный артефакт, который они оставили без присмотра. – Вы немного опоздали, Клиган.

– Приношу свои глубочайшие извинения. Мы и представить себе не могли, что Ройс опустится до такой низости, – пробравшись сквозь обступившее принцессу сборище, Рассел не прекращал тараторить. Заспанные глаза и неловкие телодвижения свидетельствовали о недавнем пробуждении. – Вы целы? Сейчас мы позовем лекаря.

Отказавшись от ненужного осмотра, первородная опустилась на придвинутый стул. Царившая вокруг суматоха раздражала. Удивленный отказом Мур нахмурился и тут же повернулся к стоявшему в углу незнакомцу.

– А вы кто такой?

– Тот, кто сделал всю грязную работу, пока надушенные аристократы нежились в своих шелках, – с демонстративным равнодушием процедил Отшельник, умышленно переходя на ироничный тон. – Но вы можете называть меня как душе угодно. Имена не имеют значения.

– У меня нет времени на глупые игры, – рявкнул сердитый кастелян, устремившийся в направлении выхода. – Разберись с этим, Клиган. Мне нужно разбудить замок и поднять тревогу. Может, кто-то из них сумел ускользнуть. Как мы вообще могли такое допустить? Кай убьет меня, когда узнает…

Тихое бормотание шокированного советника растворилось в темноте, позволяя замогильной тишине поглотить место разыгравшейся трагедии. Собравшиеся воины долго ждали указаний от командира. Наконец спустя несколько минут в провонявшие смертью покои вбежал запыхавшийся Корбрей. Растрепавшиеся волосы прикрывали значительную часть вспотевшего лица. Возраст брал свое – он уже не мог перепрыгивать через ступеньки без угрозы свалиться где-нибудь на половине пути. Представшая перед ним картина ненадолго приковала к проему, но привычка дышать трупным запахом давно выработалась, посему Кеншин на задавал нелепых вопросов. Тела убитых вынесли и выбросили в злополучный воздушный люк, несмотря на возникший спор. Некоторые особо кровожадные личности стояли за то, чтобы отправить головы подонков обратно в стан врага. Как бы там ни было, но роялисты сошлись на более миролюбивом варианте.

– У вас ведь в гербе три черных пса, если мне память не изменяет? – будто порываясь напомнить о себе, северянин обратился в забывшемуся рыцарю. – Собак я люблю больше, чем людей. Собака отдаст за тебя жизнь и никогда тебе не солжет. И смотрит тебе прямо в глаза.

– Арестуйте его, – распорядился капитан стражи, следя за тем, как внешне мирного противника медленно обступают со всех сторон. Сопротивление бесполезно. Да и чревато жестокой расправой. – Отведите в подземную темницу. Заберите меч, а все остальное можете оставить при нем.

– Стойте! – внезапный крик, вырвавшийся из уст юной владычицы замка, привел всех присутствующих в замешательство. Не без труда поднявшись со стула, леди сделала повелительный жест рукой, в результате чего покорные слуги отошли от пленника на почтительное расстояние. – Не смейте приближаться к нему! Это приказ. – Недружелюбный взгляд гвардейца говорил красноречивее любых слов. – Он спас меня. Даниэль многим рисковал, чтобы оказать мне помощь в самый ответственный миг.

– Так он уже стал Даниэлем?! – окончательно вспылил Пес, не переставая контролировать любое движение безмолвной фигуры. – Чертов ублюдок…

– Крэйвен, выслушай меня…

– Ну почему, почему ты втемяшила себе в голову эту идиотскую мысль? – вскричал разгневанный защитник, в чьих услугах явно более не нуждались. Забыв обо всех правилах приличия, он перешел на вопль. Привычка, оставшаяся со времен столицы. – Запомни одну простую вещь – такие как он ничего не делают во благо других.

– Успокойся, приятель, – вмешался Кеншин, долго взвешивавший все за и против произошедшего. – Ответьте, пожалуйста, сир, как вы сюда попали?

– Первый разумный вопрос за всю ночь, – в искаженном шлемом голосе, как ни странно, слышались почтительные нотки. – У вас плохо охраняются северные врата. Я последовал за нашими общими друзьями и без всяких препятствий проник в форт. Конечно, приходилось карабкаться по крутым скалам и при этом оставаться незамеченным, но в жизни бывали задачи и посложнее. – Выпрямившись во весь рост, еретик скрестил руки на груди. – Если вас интересует причина моего появления в этой области, то не стану скрывать, что нахожусь тут по особому приказу Гэбриэля. – При этих словах слушатели насторожились и машинально потянулись к эфесам клинков. – Он пожелал смерти для сестры Никлауса. Но ошибся в выборе исполнителя. Я не убиваю женщин и детей.

– С каких пор? – язвительно осведомился Крэйвен, готовый наброситься на врага в любую секунду. – Ты всегда был ужасным человеком.

– Это довольно растяжимое понятие. Я – честный человек. Этот мир ужасен, – пожав плечами, одиночка сделал пару смелых шагов навстречу обвинителю. – Не пытайтесь корчить из себя святого, Клиган. Я слышал про детей Таргариенов.