Пари на любовь

- Слово против слова, - улыбаясь одними глазами, подтвердил Рауль. - Можно, конечно, попробовать примирение….

- Нет! - твердо произнесла я.

- Вот видишь, - преувеличенно тяжело вздохнул Рауль.

- Только после соревнований, - пошел на попятный Лайет.

- Так о том и договорились, - едва ли не оскорбленно заметил Рауль.

Сейчас бы расхохотаться в голос, но… торжественность момента. Речь, как-никак, шла о дуэли.

- Кто будет твоим секундантом? - догадываясь, что развлекаться подобным образом мы можем еще долго, повернулся Лайет к Ивару.

- Я, - подтвердил мою догадку Дак.

- Меня бы кто спросил? - не зло, но раздраженно хмыкнул Ивар.

- Скоро спросим, - успокоил его Дак. - Выбор условий дуэли за тобой.

&nbnbsp; - Ну, хоть что-то… - зыркнув на меня, протянул Ивар. - И если ты считаешь….

- Она не считает, - перебил его Лайет, - А теперь бегом на жеребьевку!

Ивар, Дак и Рауль не стали испытывать его терпения, а вот я задержалась, успев опередить Лайета и закрыть дверь прямо перед его носом.

- Ты не хочешь поговорить? - стараясь, чтобы голос не выдал той неразберихи, что творилась в моих мыслях, спросила я.

Лайет сначала отступил, чтобы даже ненароком меня не коснуться, и лишь потом твердо произнес:

- Нет!

- Лайет! - попыталась я его вразумить.

Безуспешно! До этого мгновения в нем еще было что-то от того Лайета, которого я знала, теперь же передо мной стоял скорее ярдари, чем друг и соратник по проказам.

- Ты согласилась на мое условие, - не сказать, что совсем холодно, но довольно отстраненно произнес он, как стеной отгораживаясь от меня своим высокомерием.

- Ты получил мое согласие обманом, - не сдержавшись, дерзко ответила я. - Только не говори, что не догадывался….

Замолчала я сама. Не потому, что нечего было сказать - о свойствах артефакта Первых ему было известно значительно больше, чем мне, потому что было бесполезно. Бесполезно убеждать, доказывать, взывать к нашей дружбе. Если судить по тому, что видела, этому Лайету было все равно.

И ведь не ошиблась, хоть и продолжала надеяться.

- Кхара мертва, этого не изменить, - равнодушно отозвался он, одним своим тоном окончательно лишив веры в то, что этот разговор позволит разобраться в причинах, заставивших его поставить столь жесткое условие.

Отошел к окну, позволив читать свое будущее по своей спине:

- Не хочу тебя разочаровывать, но еще ребенком я знал, кем родился и что именно мне предстоит сделать. Знал, насколько жесток мой мир и был готов стать столь же жестоким, как и он. Понимал его законы, принимал их, намереваясь следовать тому, что предписано предками. Жизнь среди людей не изменила меня, не сделала другим, она просто дала представление, о том, как может быть, научила понимать не таких, как я, позволила узнать ваши сильные и слабые стороны. Как думаешь, - неожиданно повернулся он ко мне, - останутся ли эти знания мертвым грузом или станут основой, сделавшей из меня того ярдари, которого так долго ждал клан Ночных?

Когда я невольно вздрогнула, поймав себя на том, что боюсь стоявшего напротив меня мужчину, не без злорадства усмехнулся:

- Я рад, что ты наконец-то поняла.

Он был прав - я поняла, но….

Как он сказал… принял их…. В отличие от него, я - не принимала!

Сказать об этом я не успела, Лайет заговорил вновь.

Лучше бы он молчал!

- Девочка по имени Мишель меня умиляла, - насмешливо протянул он, так и не дав сказать, что я все равно не верю. - Она выглядела такой смешной в своем желании быть правильной и делать, что должно. Она даже в своих проказах не опускалась до подлости, чувствовала грань, когда шутка становится злой иронией и никогда не переступала ее. Была настолько другой: жизнерадостной, способной находить радость даже в мелочах, что я не заметил, как она начала вызывать несвойственное мне желание защитить, не дать в обиду. С ней было весело, но…. Будь ты Избранницей, - холодно посмотрел он на меня, - я бы продолжил эту игру, но теперь….

Так и не закончив, подошел к двери, взялся за ручку, собираясь ее открыть, но движения не закончил:

- С моей стороны это - слабость, - сказал, как припечатал он, - но я не хотел причинять тебе боль. Откажись ты…

- Ты лжешь! - зажав уши руками, закричала я. - Лжешь!

- Ты знаешь, что не лгу, - неожиданно наклонился Лайет к самому моему лицу. - И тебе лучше признаться себе в этом. А пока… - он отстранился и рывком открыл дверь. - Тебя ждут на жеребьевке.

Он не хотел причинить мне боль, но…

… как же мне было больно!

***

- Мой выбор, - протянула я шар.

- Ваш выбор, - несколько раздраженно произнес жеребьевщик. Похоже, тоже оказался из тех, для кого кровь деркари делала меня врагом. - Ивар Скорски, - прочитав имя, выкрикнул он громко.

Не удержавшись, посмотрела на стоявшего внизу друга. Выглядел тот не менее ошеломленным, чем я. Это же надо было так постараться!

- Можете спуститься в зал, - вывел меня из оцепенения жеребьевщик. Когда проходила мимо, довольно демонстративно отступил в сторону.

- Решила не дожидаться дуэли? - сбивая с мысли, что не только этот теперь будет вот так шарахаться, протянул мне руку Дак.

- Это - знак, - улыбаясь, поддержал его Рауль.

- Все должно быть в рамках установленных правил, - остудил его пыл подошедший Лайет.

- Вы можете не беспокоиться, господин ар Карзи, - пряча взгляд, склонила я голову. - Наш бой в полдень, - добавила, обращаясь уже к Ивару. - Я буду там за пять минут до начала.

Отойти, как хотела, не успела:

- Мишель? - остановил меня Рауль. Обошел, встал напротив: - Что случилось?

- Ничего, - заставила я себя улыбнуться. - Просто накатило. Хочу побыть одна.

- Я спросил не об этом, - бросил он быстрый взгляд на так и стоявшего у меня за спиной Лайета.

- А, ты про это! - сделала вид, что едва ли не обрадовалась я. - Семейная ссора. Кстати, ты не видел Алекса?

- Видел, - задумчиво глядя на меня, ответил Рауль. - Стоит у двери и наблюдает за нами.

- Спасибо! - постаравшись, чтобы смотрелось мило, улыбнулась я и, развернувшись, помахала Алексу рукой.

Тот ответил и, посчитав, что это было приглашением, начал пробираться к нам.

- Увидимся перед боем, - вновь улыбнулась я, но теперь уже всем, и поспешно, что вполне могло выглядеть как бегство, направилась навстречу де Риньи.

Перед Алексом расступались, а вот меня норовили задержать, то о чем-то спрашивая, то просто говоря слова поддержки, так что отойти далеко не удалось. Да и свободного пространства вокруг оказалось немного. Хорошо еще локтями не толкались, явно ожидая, чем именно закончится наша встреча с де Риньи.

Если бы не Лайет…. Присутствие поблизости Лайета заставляло меня желать мести.

А еще и направленное со всех сторон внимание….

Когда Алекс, добравшись, склонился над моей рукой, я была уже готова кричать, умоляя оставить меня в покое.

- Мишель? - выпрямившись, посмотрел он на меня удивленно.

- Выпал бой с Иваром, - вздохнула я, давая понять, что именно меня беспокоит.

- Ты - справишься, - уверенно произнес Алекс и, как факир, вытащил из рукава крошечный букетик.

- Алекс! - на мгновение забыв обо всем, искренне изумилась я, не ожидая, что к вопросу подарка он подойдет столь серьезно. Найти незабудки среди зимы было совсем непросто.

- Я ведь заслужил поцелуй? - глядя на меня с легким лукавством, вдруг поинтересовался он.

Месть, говорите….

Приподнявшись на цыпочки, коснулась губами губ….

Не знаю уж, чего ожидал Алекс, но на поцелуй то, что произошло дальше, похоже не было. Скорее на осторожную ласку, когда медленно, опасаясь спугнуть, приручают к себе.

Его губы чуть раскрылись, позволяя ощутить тепло дыхания. Рука легла на спину, удерживая от бегства….

Осознавая, что зал для жеребьевки совсем не место для поцелуев, даже если и с женихом, все равно позволила себе расслабиться, отдавая происходящее на откуп его пониманию рамок приличия. Закрыла глаза, почему-то представляя себя не здесь, а там, на острове. Легкий ветерок, сладковатый запах тины и болотной травы и….