Пари на любовь

- Странный у нас получается разговор, - не сделав даже попытки отстраниться, произнесла я.

- Странный, - согласился он. Продолжать тему не стал, попросив: - Вы можете показать мне кхару?

Вытащив камень из висевшего на шее мешочка, протянула его элькилю. Тот, отпустив меня, поднялся, давая понять, что в руки артефакт не возьмет. Смотрел внимательно, на миг даже недовольно нахмурил брови, словно увидел то, что не хотел бы видеть.

- Он действительно мертв? - когда пауза затянулась, нетерпеливо спросила я.

Пробившийся из-за облаков луч света скользнул по темной грани, озарил его глубину похожим на огонь отсветом….

- Вряд ли в трех Мирах найдется кто-либо, способный сказать, так это или нет, - не без сожаления улыбнулся он. Когда я вновь спрятала камень, протянул руку, помогая встать. - Не хочу давать надежду, но кхара - артефакт Первых. Все, что нам известно точно - они существуют. Все остальное….

- И что же мне теперь делать? - растерянно посмотрела я на элькиля. Потом перевела взгляд на так и стоявшего наверху Алекса.

Маркграф. Лучшая ищейка короля.

Любая, кроме меня, посчитала бы эту партию весьма выгодной.

А я?

Еще недавно сомнений в том, что мы будем хорошей парой, у меня не было.

- Принимать решения и отвечать за их последствия, - чуть заметно улыбнулся элькиль, дождавшись, когда все мое внимание будет отдано ему. - Или не принимать, но….

- Это тоже будет решением, - грустно усмехнувшись, закончила я за него. Поднялась на ступеньку, остановившись, резко обернулась: - А я знаю, кого вы выбрали в жены Раулю.

- И кого же? - На этот раз в его улыбке был задор.

- Нашу младшую принцессу. Лаешку, - заметив, как на его лице появляется удивление, засмеялась я. - А вся это история со мной была лишь для отвода глаз. Вы ведь и команду на соревнования Академии отправили, чтобы они познакомились.

- И что натолкнуло вас на эту мысль? - не став опровергать сказанное мною, уточнил он.

- Целесообразность, - уже не так весело вздохнула я. - Ну и представление ее на открытии соревнований. В наших Академиях не принято афишировать свое происхождение. А расскажите мне о других артефактах Первых, - попросила, не дав ему задать следующий вопрос.

- А как же маркграф? - дал он мне понять, что тоже не пропустил появления де Риньи.

- Уверена, что маркграфа сейчас ждут другие решения, - посчитав, что все еще не готова к встрече с Алексом, отозвалась я.

Нам придется с ним поговорить, но….

Элькиль не успокоил меня. И, как он и сказал, не дал надежды. Но….

Просто у меня не получалось принять, что в пари с Рашасом проиграла именно я.

***

- Я не уверена, что люблю его, - в очередной раз хлюпнула носом Лаура.

Знала бы, что очередная встреча подруги и Агжея закончится подобный образом, отказала бы элькилю в прогулке.

- И давно она так? - спросила я у Милены, которая и сообщила о разыгравшейся в покоях Лауры драме, разыскав меня в лабиринтах дворцового парка.

- По словам горничной, как только вы с элькилем ушли, появился граф. Долго не пробыл, вылетел за дверь злой, хорошо, что девушка успела отскочить, а то бы сбил, даже не заметив. Вот с тех пор….

- Он сделал тебе предложение? - напрямую спросила я у Лауры, посчитав, что попытка утешить может закончиться новыми слезами.

- Сделал, - всхлипнув, кивнула Лаура и промокнула глаза уже потерявшим белизну платочком.

То, что она успокаивалась, было заметно. Но до настоящего спокойствия было еще очень далеко.

- А ты? - тут же сделала стойку Милена.

Качнув головой - поторопилась она со своим вопросом, тем не менее, посмотрела на подругу.

- А я - отказала! - неожиданно резко произнесла она. - Цветов не дарил! В театр не водил! Под луной в любви не признавался!

Мы с Миленой переглянулись, но обе удержались от того, чтобы расхохотаться. Если вся проблема только в этом….

- А если бы дарил, водил и признавался, согласилась бы?

- Нет! - топнула она ножкой. - У родителей руки не просил! На коленях не стоял! Пришел, поставил перед фактом, что выхожу за него замуж….

- Я бы выкинула в окно, - без малейшего намека на улыбку, заметила Милена.

- У меня сил не хватило, - тяжело вздохнула Лаура. - Я только стулом на него замахнулась и сказала, чтобы убирался, пока цел.

- Так он сам уходил? - уточнила я у Милены. - Руки-ноги-голова целы?

- Я не попала… - как-то подозрительно протянула Лаура. Я предусмотрительно погрозила ей пальцем - вдруг вздумает зареветь по-новой, но она только зыркнула исподлобья и добавила: - Он успел выставить щит.

- Так это ты поэтому плачешь?! - воскликнула Милена, предложив весьми приятную причину для пролитых слез. - Если хочешь, я с тобой потренируюсь?

Выдвинутая версия Лауре понравилась. Всхлипывания тут же прекратились, а все еще покрасневшие глаза загорелись будущим развлечением:

- Хочу! - быстро поднявшись с кресла, воскликнула она. - Очень хочу!

Милена кивнула, попросила дать ей время подготовить все необходимое для тренировки и едва ли не выбежала из комнаты, ну а я, наконец, смогла поговорить с подругой.

Та, конечно, держалась уже довольно бодро, но уж я-то Лауру знала достаточно хорошо, чтобы кое в чем не ошибаться. В той картинке, которую она нарисовала, явно не хватало нюансов, как раз и доведших ее до подобного состояния.

- Он тебя обидел? - подойдя вплотную, обняла я подругу.

- Нет, - уткнувшись мне носом в шею, уже скорее по привычке всхлипнула она.

- Жаль, а то я бы вызвала его на магическую дуэль и показала, как вести себя с девушками, - улыбнулась я, представив, как бы это могло выглядеть.

По силам мы с братом, конечно, не равны, но я же могла использовать и что-нибудь из способностей Повелителя….

Что-нибудь из способностей Повелителя?!

Аркаин, когда я к нему ‘потянулась’, отозвался теплом, светом и ощущением приближающейся грозы, словно разделял мое отношение к Агжею.

- Не надо вызывать на магическую дуэль, - отстраняясь, капризно протянула Лаура. - Много чести! Давай просто не будем его замечать.

- Если ты просишь… - открыто улыбнулась я подруге. - Тогда еще и Алекса. Он ведь тоже цветов не дарил, в театр не водил и в любви не признавался.

Лаура сделала огромные глаза, словно была неприятно удивлена поведением де Риньи, потом решительно кивнула - мол, именно так и поступим.

Милая моя подруга….

Если бы все проблемы решались так просто!

- А еще мы научимся кидать в них стульями… - продолжила я в том же духе.

Лаура, судя по всему, еще не была готова к серьезному разговору.

Я, если признаться честно, тоже.

- Научимся! - показалось, что излишне воодушевленно произнесла она. Отошла к окну….

Элианское платье нежнейшего голубого оттенка подчеркивало ее хрупкость. Открытые плечи, как паутинкой, были покрыты тончайшим кружевом. Полупрозрачные юбки шелестели от малейшего движения, создавая волнующую душу мелодия.

Платье, которое выбрала я, было более практичным, возможно, выдавая тем, кто умел замечать мелочи, мою неуверенность. Не в себе - в происходящем.

- Я не могу выбрать, - уже другим тоном начала Лаура. - Пока не было Ивара, казалось, что никому, кроме Агжея, не смогу отдать свое сердце. Да и Ивар с самого начала не произвел на меня впечатления. Такой же, как все.

- Ты ведь знаешь, что я люблю брата и желаю ему счастья, но….

- Знаю, - развернувшись, перебила меня Лаура. - Я знаю, что в любом случае ты будешь на моей стороне.

Вряд ли моя улыбка была веселой, но не улыбнуться я не могла.

Подруг у меня было слишком мало, чтобы ими разрбрасываться….

Подруга у меня была одна, как и брат, но он сам заработал соответствующую репутацию, за что сейчас и расплачивался.

- Что он хотел? - вернулась я к главному.

- Чтобы я приняла его перстень в знак помолвки, - твердо посмотрела на меня Лаура. - Я ответила отказом. Пока я не уверена….