Пари на любовь

- Я знаю, не время и не место….

Я недоуменно посмотрела на Алекса. Выглядел тот не просто сеьезным - решительным.

- Алекс? - нахмурилась я. Бросила взгляд на Эриару, которая буквально застыла у окна, с напряжением глядя на нас.

- Я знаю, не время и не место, - еще тверже, бескомпромисснее повторил Алекс, - но именно здесь и сейчас я прошу тебя стать моей женой. - Я даже понять ничего не успела, не то, что ответить, как он продолжил: - Твой брат - согласен. Маркграф де Эренталь - тоже.

- Ты просишь меня стать твоей женой? - потерянно переспросила я, пытаясь отступить назад, но Алекс удержал за руку. Поднес ладонь к губам…. - Ты просишь меня стать твоей женой?! - едва ли не закричала я, на миг забыв, что с этой комнате мы не одни. Что здесь и сейчас решалась судьба еще двоих, что….

- Я прошу тебя стать моей женой, - так и удерживая мою ладонь у своего лица, подтвердил он. - Только ты и… никто кроме тебя!

Я хотела ответить ‘нет’, но тут буквально напоролась на взгляд Агжея.

Было ли в нем сожаление? Или, может быть, сочувствие? Или… надежда для меня? Или….

Нет, все, что в них было - мое будущее. То самое, в котором я становилась женой Алекса де Риньи, где по брачному договору заканчивала продвинутый курс Академии. Где получала перстень магистериуса, давая клятву служить на благо королевства. Где рожала Алексу детей. Где лишь иногда, когда подступит к горлу невыносимая тоска, позволяла вспомнить о том, что так и не случилось. Где….

В отличие от меня, Агжей в этой, написанной им истории, видел меня счастливой.

- Да, я стану твоей женой, - чуть слышно произнесла я, понимая, что ничего другого не будет.

Любовь в наших Мирах если и существовала, то не для нас!

*

Бледно-розовый мрамор казался прозрачным, а тонкие, голубоватые прожилки ‘текли’ сверху вниз, напоминая спрятанные вглубине камня ручейки.

- Вы не выглядите счастливой.

Я посмотрела на элькиля, потом, приподняв край платья, спустилась еще на одну ступеньку ведущей к берегу озера лестницы. - А что такое счастье? - уже там повернулась к правителю элиан.

Благодаря Эдгару, который сказал, что все устали и нуждаются в отдыхе, ночью больше ничего не случилось.

Впрочем, того, что произошло, и так было много. Я. Эриара. Алекс. Ивар….

Сказать, что Лаура была довольна случившимся, я тоже не могла, уж больно растерянной выглядела она после ухода Агжея.

Ну а после завтрака, больше похожего на поминки по усопшему, меня пригласил на прогулку элькиль, чем я и воспользовалась, лишь при свете дня окончательно осознав, что именно натворила.

И ведь понимала, что иначе быть не могло, но….

- Счастье, это когда ты не хочешь, чтобы было по-другому, - совершенно не поэтично ответил элиан. - Когда единственное, о чем просишь у бытия, чтобы этот миг длился бесконечно долго.

- Тогда и вас не назовешь счастливым, - воспользовалась я высказанной мне просьбой обращаться к нему по-дружески.

- Я мог бы заметить, что вы наблюдательны, - улыбнулся мне элькиль, - но предпочту другой ответ. Вы - правы и неправы одновременно.

- Неожиданно, - глядя, как он обходит меня и спускается еще ниже, произнесла я. - Я могу узнать, в чем же неправа?

- Вам не интересно, в чем правы? - уточнил он, оставляя позади себя еще несколько ступенек.

- В том, что у каждого из нас долг, - ответила я вместо него. - И этот долг….

- Долг - не ярмо, - остановившись у самой воды, прервал меня элькиль. - Он может стать таковым, если не принимать его высшую целесообразность.

- Вы говорите о существовании Мира? - разглядывая его спину - спину уверенного в себе и в том, что он делает элиана, уточнила я.

- В возможности жизни тех, кто придет после нас. Так же, как наши предки обеспечивали эту возможность для нас.

- Это слишком сложно для простой девушки, - заметила я, усмехнувшись.

- Знаете, - неожиданно повернулся он, - считается, что вот это все, - он повел рукой перед собой, давая понять, что говорит сразу обо всем, - будет существовать независимо от того, будем мы или нет. А если все не так? - чуть склонил он голову, позволив волосам очертить контур его лица. - А если именно мы залог его бытия?

- Тогда наша ответственность возрастает безмерно, - несколько нахмурилась я, не совсем понимая, к чему весь этот разговор.

- У нас говорят, что счастье бывает разным. Для юности - счастье беспечности и открытых возможностей. Для зрелости - счастье делать то, что ты можешь и должен. Для старости - счастье быть.

- И когда заканчивается юность и начинается зрелость? - не пропустила я, о чем именно он хотел сказать.

- Тогда, когда ты готов принимать решения и отвечать за их последствия, - не задержался элькиль с ответом.

Потом вновь развернулся, замер. Я подошла, встала рядом.

Элькиль элиан был высок, строен, но не худощав. Движения мягкие, взвешенные. Взгляд - прямой, выдающий не терпящий подлости характер, и чуточку усталый, словно эта жизнь дала ему слишком тяжелую ношу, но при этом уверенный и непоколебимый. В одежде никакой вычурности. Все очень просто, лаконично, но, вместе с тем, элегантно.

Паэль, как и Эриара, были похожи на него. В Рауле виднелись и другие черты. Возможно, его матери.

- А как же быть с тем счастьем, которое называют любовью? - наклонившись, зачерпнула я воды. Проследила взглядом, как она стекает между пальцев. Ощутив чужой взгляд, оглянулась.

Стоявший наверху мужчина, был едва виден, но я не сомневалась в том, кто сейчас не отводил от нас глаз.

Алекс. Алекс де Риньи. Маркграф. Лучшая ищейка короля. Мой будущий муж.

Он сказал: ‘Только ты и… никто кроме тебя!’

Я знала, что Алекс сдержит свое слово. Но что станет ценой?

- Я бы и хотел, но не могу ответить на этот вопрос, - с какой-то горечью усмехнулся элькиль. - Моя первая жена была выбрана отцом. Я не любил ее, как и она меня, но взаимное уважение позволило нам не просто смириться с этим выбором, но и стать друг для друга опорой.

- Первая жена? - переспросила я, сообразив, что ничего не знаю ни о самом правителе элиан, ни о его семье.

Не считая, конечно, Паэля, Рауля и Эриары, с которыми уже довелось познакомиться.

- Она умерла, когда родила нашу дочь, - глухо, как если бы все еще не смирился с этой потерей, произнес он.

Я хотела остановить, извиниться, прося не продолжать тяжелую для него тему, но опоздала, элькиль заговорил вновь:

- В нашем Мире есть те, кто видит будущее, поэтому мы знали, что так и будет. Не скажу, что я не пытался что-либо изменить - пытался, пусть и безуспешно, моя же избранница была непреклонна, зная, что ее жизнь спасет множество других.

- Но ведь это так страшно! - воскликнула я, слишком живо представляя, о чем говорил стоявший рядом со мной мужчина.

Знать и все равно идти вперед!

- Страшно, - неожиданно согласился со мной элькиль. - И знать, что каждый рассвет для дочери становится смертью, тоже.

- Феникс?! - сразу же догадавшись, о ком именно он сказал, прикрыла я рот ладонь.

- Свою вторую жену я встретил на охоте, - элькиль поднялся чуть выше, сел на ступеньку. - Я - правитель элиан, она - дочь деревенской целительницы, в дом которой меня принесли после удара вепря. Мой лекарь появился спустя несколько минут, но было уже поздно. Хватило одного взгляда, чтобы я понял, что влюблен.

- И вам позволили взять ее в жены? - не веря, что такое возможно, удивилась я.

- Магические карты говорили, что у нас могут быть одаренные дети. Чинить препятствий никто не стал.

- И сколько же их у вас?

- Семь сыновей и три дочери, - мягко улыбнулся элькиль. - Когда Эриаре исполнилось пятнадцать, Дания посчитала, что исполнила свой долг перед этим Миром и занялась тем, к чему ее всегда влекло. Стала целительницей.

- Она вас не любила? - выдохнула я, понимая, что именно элькиль так и не произнес.

- Она меня не любила, - указав на место рядом с собой, продолжил он. Когда я присела, приобнял за плечи, прижимая к себе, как мог бы это сделать брат или отец. - Любить или не любить, принять или отказать, тоже решение. И кто скажет, каковы будут последствия?