Пари на любовь

- Мы зафиксировали еще один межмировой портал, - произнес он, когда Алекс и Эриара, в сопровождении кошечки, подошли ближе. - Малец. Похоже, что к вам.

Алекс кивнул, что не пропустил намека, поднял голову, глядя на возвышавшуюся над всеми остальными строениями башню:

- От Рауля и Кеннета есть известия?

- Зачищают северную сторону, - не помедлил с ответом седой. - Скоро будут здесь.

- Мне нужно туда, - вновь на миг опустив голову, произнес он.

- Я открою, - вклинилась в их разговор кошечка.

Седой нахмурился, но возражать не стал. Лишь подозвал еще двух магов и что-то негромко произнес, когда они подошли. Что именно, Алекс не услышал, но догадаться было несложно. Речь шла, скорее всего, об их жизнях.

Этот портал, в отличие от прошлого, похожего на темный провал, выглядел туманом. Один из магов, посмотрев на кошечку, вроде как укоризненно качнул головой, та, в ответ, хмыкнула и попыталась пройти в него первой, но воин опередил, остановив коротким, но категоричным жестом.

Следующим вошел Алекс….

Ивар, преграждая путь элиану, стоял ближе всего. Лаура у самого кресла, как если бы собиралась скрыться под его защитой. Мишель….

Нет, она не изменилась, если что и стало другим, то взгляд. Острый, пронзительный, готовый познать все, что приготовила жизнь….

Алекс знал, что так и будет - предательство еще ни для кого не проходило без последствий, но в душе надеялся, что на этот раз боль и грязь не коснутся той Мишель, которую он знал и помнил дерзкой, неунывающей, жизнерадостной.

Он опять ошибся. Коснулось. Изменило….

- Мишель… - сделал шаг, ловя себя на том, что за вот эту… мелькнувшую в ее глазах растерянность, он найдет Говарда в любом из существующих Миров. Найдет и…. - Мишель? - повторил, заметив, что смотрит она не на него. Оглянулся….

Их было двое. Вот только одна стала сестрой, защитить которую требовало его естество, а вторая….

***

Небо за окном рухнуло в озеро, заляпав темную воду россыпью звезд.

Не тревожься я за друзей, сказала бы, что красиво, но теперь наступившая ночь напоминала лишь о времени и отсутствии вестей.

- Тебе показалось. Артефакт - мертв. - Эриара подошла, встала рядом. - Кхара, это либо - все, либо - ничего. И если он….

- Я тоже видела, - тихо произнесла Лаура. Я слышала, как она шевельнулась в кресле - ткань платья зашелестела, оставив в воздухе какую-то недосказанность.

Когда нас с подругой порталом перебросили в замок элькиля, в облюбованной Говардом крепости еще продолжались бои. Я хотела остаться, помочь, но Алекс был непреклонен, отправив вместе с нами и Эриару с телохранительницей.

Произошло это сразу после полудня. Сейчас подходила к концу ночь.

Эриара убеждала, что это в характере мужчин - забывать о женщинах, как только дело дойдет до собственных увлечений. Милена, которую Алекс назвал почему-то кошечкой, с ней соглашалась, но я все равно беспокоилась.

Об Агжее с Эдгаром, которые, встретив нас, отправились во владения Хранителя элиан, как оказалось, все-таки имевшего отношение к этой истории, тоже.

- Это мог быть отблеск заклинания, - вздохнув, произнесла Эриара. - Про артефакты мне рассказывал отец. Вместо сказок, - чуть улыбнулась она, тут же вновь став серьезной. - Кхара - один из камней силы тех, кого называли Первыми. Когда-то их было двенадцать, теперь осталось два.

- Три, - упрямо произнесла я, крепче сжав причудливо ограненный кристалл. - Я не верю….

- Не буду тебя разубеждать. - Эриара развернулась, отошла от окна, оставив меня одну.

Как я и хотела.

Разместили нас с Лаурой в том же крыле, где находились и покои, предоставленные Алексу, Агжею и Эдгару.

Эриара, которую элькиль попросил позаботиться обо мне и Лауре, предлагала показать весь дворцовый комплекс, но я отказалась, беспокоясь за брата и друзей. Вот вернуться они….

- Вам нужно отдохнуть, - вновь остановилась у меня за спиной Эрира.

Я кивнула, но с места не сдвинулась. Не могла….

Всего несколько дней отделяли от безмятежности, в которой самой большой проблемой было скорое появление герцога Безами, но я чувствовала, насколько они изменили меня, сделав другой. Вряд ли более взрослой - для этого нужны были потери посерьезнее, скорее уж, менее взбалмошной, напрочь лишив когда-то присущего мне радостного взгляда на происходящее.

- Тебе - тоже, - пришла на помощь Лаура. Поднялась с кресла - элианское платье вновь музыкально зашуршало, заставив меня поморщиться. Сейчас эти звуки не вызывали ничего, кроме отторжения.

- Вам неприятно мое общество? - неожиданно спросила Эриара.

Я резко обернулась, встретившись с ее напряженным взглядом.

Вряд ли более взрослой?!

Сейчас я ощущала себя древней старухой, которой не нужны были слова, чтобы осознать то, о чем она говорила.

Эриаре нравился Алекс. Алексу нравилась Эриара. А я была….

…вернешься домой. Выйдешь замуж. Закончишь обучение. Родишь детей. И, может, хоть иногда, но будешь меня вспоминать…

- Я просто растеряна и не знаю, как жить дальше, - грустно улыбнулась я. Нет, не напрашиваясь на сочувствие, просто….

Мы обе знали, что все будет не так, как хотим мы, а как будет правильно. Не для нас - для Мира, в котором родились и выросли.

- Я не знаю, чем тебе помочь, - столь же откровенно ответила Эриара. - Погибала кхара, погибал клан. Тот их ярдари, кому довелось увидеть смерть артефакта, в истории становился последним. Такое уже было. Не раз….

- Такое уже было… - чуть слышно отозвалась я, продолжая сжимать камень.

Мертвый камень.

- Скоро рассвет, - бросив взгляд в окно, вроде как вневпопад произнесла Эриара.

Я оглянулась. Утонувшее в озере небо делало его бескрайним.

- Будет новый день, - заставив меня вновь посмотреть на себя, поддержала ее Лаура.

- Новый день - новая жизнь, - сглотнув вставший в горле ком, кивнула я. Убрала камень в приготовленный для него мешочек, повесила тот на шею.

Это для остальных он всего лишь мертвый артефакт, для меня….

- Зря я тебе не поверил! - сбил меня с мысли такой знакомый, такой родной голос. - Никто не спит, ждут нас.

- Агжей! - забыв обо всем, закричала я и бросилась к брату.

Он перехватил на полпути, подхватил подмышки, закружил, повторяя вновь и вновь:

- Мишель! Сестренка!

- Ты ее сейчас задушишь! - отобрал меня у Агжея Эдгар.

Прижал к себе, позволяя на миг затихнуть в крепких, но по-братски нежных объятиях. Отпустив, придержал за плечи, глядя, словно ища что-то и… не находя.

- Все настолько плохо? - попробовала я беззаботно улыбнуться.

- Все будет хорошо, - не то успокоил, не то заверил Эдгар и развернул меня, позволяя увидеть то, что творилось за спиной.

Эриара продолжала стоять у окна, но наблюдала не за Алексом, который так и не отошел от двери, а за Агжеем и Лаурой, стоявшими в шаге друг от друга, не в силах переступить через разделявшую их невидимую черту.

Новый день. Новая жизнь. Новые заботы.

- И это - мой решительный брат, - вздохнув, укоризненно протянула я.

И неважно, что самой было невесело - мои чувства сейчас точно не имели значения.

- И мой ветреный друг, - поддержал игру Эдгар.

- Расскажи кому, не поверят, - не остался в стороне и Алекс. Подошел к нам, предпочтя встать рядом с де Бореем.

- И ведь обязательно расскажем, - на этот раз уже почти легко засмеялась я.

Агжей обернулся, кинул на нас лукавый взгляд и….

Я не заметила, кто из них подался вперед первым: брат или Лаура, да и важно ли это было теперь, когда его руки нежно держали ее лицо, а губы касались губ не яростным, а каким-то мягким, не сказать, что неуверенным, но все-таки осторожным поцелуем.

- Лаура? - Про Ивара мы все благополучно забыли. Не знаю, где уж он задержался, но в комнату вошел именно в этот момент.

Лаура попыталась отстраниться, но Агжей не позволил, прижав к себе еще крепче. Я уже собралась броситься к Ивару… не утешить - это было невозможно, хотя бы поддержать - о его чувствах к подруге догадывалась, но не осознавала, насколько все серьезно, однако Эдгар удержал, кивнул на меня Алексу, а сам направился к замершему у двери Воеву-Скорски.