Пари на любовь

Посмотреть и замереть, глядя, как там, в глубине похожего на ночь кристалла разгорается крошечный огонек….

Глава 14

Замок ветров выглядел неприступным. Скалистое основание, из которого поднимались крепкие стены, наполненный водой широкий ров. И - магия. Насыщенная, бурлящая.

Некоторые из защитных плетений ему удалось определить, но это была лишь малая толика в той мешанине, что укрывала куполом громаду крепости.

- У мальца талант, - подошел к нему седовласый элиан, командовавший приданным им отрядом. - Жаль, что не на пользу.

- А это - смотря кому, - не без насмешки произнес Алекс. Оглянулся.

Эриара и кошечка стояли в нескольких шагах от них под прикрытием крупных скальных обломков и совершенно не выглядели обеспокоенными. Скорее уж, довольными, что наводило на не очень радостные мысли. Нет, не о собственной несостоятельности - чужие навыки уже давно перестали быть для него предметом зависти, скорее уж, о возможностях, о которых он даже не имел представления.

- Верное замечание, - столь же серьезно, как и Алекс, заметил элиан. - Но это ему не поможет.

- Рассчитываете на Рауля?

То, что пленники действительно находились в замке, подтвердил Херлиф, с которым опять же, неизвестным Алексу способом связался Кеннет. Ну а дальше….

- Пора, - так и не ответив на вопрос, произнес элиан и первым направился к группе воинов, что стояли поодаль.

Внимание на них Алекс обратил сразу, как только отделились от основного отряда, но особого значения не придал, не заметив ничего, что отличало бы их от остальных.

Судя по тому, как выстроились, образовав магический круг, с первым впечатлением он ошибся. Не самый приятный вывод, но….

Опыт столь близкого общения с элианами был новым. И, в свете предполагаемых контактов с представителями Верхнего Мира, многообещающим.

Они уже почти подошли, когда купол над замком пошел рябью, потом вспыхнул, как если бы яркий солнечный луч скользнул по одному из лабиринта зеркал, тут же отразившись во всех остальных.

- Межмировой портал, - подтвердил его догадку командир отряда. Имя элькиль называл, но то было настолько труднопроизносимым, что Алекс предпочел запомнить его для себя, как седого.

- Тогда действительно пора, - нахмурился он. Вряд ли Говард откажется от того, чтобы продемонстрировать Мишель свое могущество, но….

Рисковать собой он был готов, Мишель - нет.

Так быстро, как хотелось бы, ворваться внутрь не удалось. Многослойный купол поддавался тяжело, отказываясь пропускать внутрь незваных гостей. Седой все сильнее хмурился, заставляя Алекса вновь и вновь поглядывать на замок. Если бы он мог….

- Там Рашас, - то ли пытаясь успокоить, то ли еще сильнее нагнетая напряжение, произнесла подошедшая к нему Эриара. Кошечка осталась чуть в стороне. И ведь не скажешь сразу: охраняла или приглядывала.

Хорошо, что отвечать не пришлось. Как раз в этот момент магам удалось пробить хитросплетенье защитных заклинаний, и купол лопнул, словно брызгами ‘заляпав’ все вокруг световыми эффектами. Их на миг ослепило - Алекс был готов к чему-то подобному, так что поднятый щит прикрыл и его самого, и Эриару, потом обдало жаркой волной….

Все вокруг задрожало, зашевелилось…. От открывавшихся порталов тонко звенело, лишая возможность слышать звучавшие команды.

Их переход взяла на себя кошечка. Придержала Алекса, пропустив вперед двух воинов, и лишь после этого позволила пройти ему и Эриаре, замкнув собой шествие.

На площади, куда они вышли, уже шел бой. То тут, то там вспыхивали всполохи, заглушая звон мечей, раздавались взрывы.

Не успел Алекс оглядеться, как к ним бросились шестеро. Все в длинных плащах, с опущенными на лицо капюшонами.

Щит, отражавший звуки, он поставил еще до того, как понял, с кем предстояло иметь дело. Зовущие….

Кошечка, благодарно кивнула, оттерла Эриару к себе за спину. Той опека телохранительницы не понравилось, но когда, отбив атаку двоих, шикнул и Алекс, принцесса вроде как смирилась со своей участью, оставшись прикрывать спину.

Это было странно и смешно: Мишель и Эриара. Похоже, это была судьба - оценивать нравившихся девушек в бою.

Справа раздался стелящийся звук, потом зашелестело….

- Гремучая! - замерев, заорал он.

- Гремучая! - подхватили вокруг….

Заклинание хитрое, с мороком. Ждешь с одной стороны….

На этот раз пришло оттуда же, справа. Вспыхнуло, разлетаясь огненными жалами…. Несколько впились в щит, вгрызаясь в него, плавя, словно кислота. Неподалеку кто-то закричал… дико, утробно.

Эриара, крутнувшись по земле, встала спереди, усиливая заклинание защиты. Не удержавшись, ткнулся носом в девичью макушку…. Та обернулась, удивленно приподняла бровь.

Ему бы отшутиться или поблагодарить, благо было за что, но слова так и не сорвались с губ. Боковым зрением заметив отблеск, ударил со всей дури тараном….

- Как тебя завело… - проскочив мимо, успела потереться об него кошечка. Он рыкнул, та - засмеялась, прихватив Эриару за руку, толкнула в его сторону, выводя из-под удара….

- Они в башне, - неожиданно оказался рядом седой.

Башень было несколько, но о какой именно шла речь, Алекс догадался без труда. В закрывавший ее купол усилий было вложено не меньше, чем в тот, что еще недавно защищал замок.

- До нее еще нужно добраться, - бросил Алекс, кинувшись на помощь кошечке, уже сражавшейся сразу против троих.

Воинов, которых привел с собой седой, было немногим меньше полусотни, тех, кто защищал замок - значительно больше, так что на каждого приходилось не по два или по три, а едва ли не по десятку хорошо подготовленных бойцов.

Слева донесловь заунывное: ‘Аоуууу… Аоооау….’

Взгляд зацепил, как один из элиан осел, зажав уши руками, завыл…. Потом упал на землю второй….

- Присмотри за ней! - крикнул Алекс.

Кому именно сам не понял - оглянулись и седой, и кошечка, но посмотрела укоризненно именно телохранительница, давая понять, что до этого дня прекрасно обходилась и без его подсказок.

Усмехнувшись - азарт боя бурлил в крови, рождая ни с чем несравнимое чувство, под прикрытием щита пробежал вдоль стены, подбираясь к стоявшему в укрытии колонны изгою.

Раздавшееся вновь: ‘Аоуууу… аооооау’, на миг задержало продвижение - защите научила Мишель, но столь плотной, как у нее, у Алекса не получалось, но все-таки успел добраться к выводящему рулады зовущему до того, как он его заметил.

Опасность тот почувствовал, когда Алекс был буквально в паре шагов. Выступил вперед, обернулся, в движении скидывая капюшон….

То, что выглядел совсем мальчишкой, Алекса не остановило. Под ударившим в лицо кулаком хрустнул нос, глаза, еще мгновение назад смотревшие на него со смесью ярости и недоумения, закатились….

- Сняли защиту, - склонилась вместе с ним к изгою Эриара. Расстегнув плащ убитого им изгоя, потянулась к висевшей на его шее цепочке с большим прозрачным камнем.

- Он может быть опасен, - обхватив не прикрытое кожей перчатки запястье, придержал ее руку Алекс.

Эриара повернула голову, улыбнулась….

Мишель уже бы сказала что-нибудь остренькое, принцесса же просто смотрела. Мягко, открыто, словно отдавая себя ему.

Сердце не забилось чаще - пусть и короткая, но схватка сделала это за девушку, но дернулось, давая понять, что ничего не имеет против древних игр, в которых не будет ни проигравших, ни победителей.

- Это - накопитель, - разрывая сплетение взглядов, успокоила его Эриара. Когда, опередив, сорвал и подал ей цепочку, легко опералась на его руку и поднялась. - Ты хороший воин.

Говорить о том, что за самоуправство он еще получит, Алекс не стал, лишь коротко улыбнулся в ответ.

Седой с несколькими магами стоял в центре почти полностью очищенной площади перед замком. Где-то еще шли бои - Алекс слышал не только воинственные крики и звон оружия, но и отголоски применяемых заклинаний, здесь же уже растаскивали раненых и убитых по разным углам.