Пари на любовь

Мелькнувшая в мерцании щитов улыбка сказала больше, чем слова. То, что он приготовил для меня….

‘Ты привыкла работать с формами. Заклинания, плетения, собственная магическая сила, которой придаешь необходимые тебе качества. Для Повелителя главное - Мир, частью которого он является’.

Говард Повелителем не был, он лишь хотел им стать. А я?

Прикосновение к аркаину не прибавило ни сил, ни уверенности. Да и спокойнее не стало, если только…. Это ощущение было другим. Единение. Я и он.

Замок откликнулся, словно был частью меня. Каменная кладка, замешанный на магии раствор. Трещины, о которых никто кроме меня не знал. Семечко дикого вьюнка, забитое в щель ветром и припорошенное сверху земляной пылью. Въевшаяся в стены копоть. А еще….

- Вон твоя кхара, - кивнув на лежавший на полу камень, произнесла я, обращаясь к невидимому Рашасу. Лайету только улыбнулась, давая понять, что заметила я его. - Я выиграла пари.

Расслабилась я рано. И ведь должна была понимать, что так просто не будет….

- Ты - проиграла, - появляясь из пустоты, бросил Рашас. Подошел к отступившему к одному из окон Говарду, но вниманием своим не побаловал, тут же вновь повернувшись ко мне. - Это - не кхара. Это только ее оболочка.

***

Ошиблась не только я. Рашас, повернувшись к Говарду спиной, недооценил противника. Нападать тот не стал, точно осознавая предел своих возможностей, но портал выстроить успел, исчезнув в нем до того, как ярдари Огненных уничтожил черную кляксу пылающим огнем.

Впрочем, я бы не удивилась, произойди все это отнюдь не случайно. Ночным нужен ярдари. Если не Лайет и не я….

- И что дальше? - я первой нарушила тягучую тишину. Перевела взгляд со стоявшего у стены молчаливого Лайета на отошедшего к креслу Рашаса.

- Бой, - вздрогнув, словно своим вопросом я заставила его очнуться, коротко ответил огненный. - У тебя еще есть время, чтобы подготовиться, - посмотрев на Лайета, так же сухо добавил он.

- Так просто?! - опередив друга, зло воскликнула я. - Тогда ради чего все это?! - кивнула на виднеющийся сквозь узкую щель окна замок. - Ради чего те слова, которые вы мне говорили?! Все эти усилия?!

- Ради надежды, которой не суждено сбыться, - не задержался Рашас с ответом. - Жду тебя в Храме в ночь решений, - обратился он к Лайету, давая понять, что здесь ему больше нечего делать.

Сделал шаг….

- Подождите! - остановила я огненного. - Что такое кхара? - когда он обернулся, спросила едва ли не спокойно.

- Любовь, - не оставил Рашас меня без разгадки. - Готовность к самопожертвованию. Способность отказаться от собственной жизни, отдав ее другому.

- Так просто, - качнув головой, хмыкнула я.

- Оказалось, что не очень, - скривился Рашас. - Ты действительно Избранница Ночного. Беда лишь в том, что твой Мир изменился сильнее, чем наш, исковеркав заложенные предками законы и дав свободу выбора, которой были лишены мы.

- Значит, Говард не обманул, говоря, что кхара могла привязать меня к нему? - сглотнув рвущийся из груди стон, сдержанно спросила я.

- Нет, - с тем же высокомерным спокойствием произнес огненный. - Ты - Избранница ярдари Ночных. Была… - добавил он после короткой паузы.

И я повторила, глядя, как он уходит порталом:

- Была…. Ты ведь знал, что все будет именно так? - продолжая смотреть в никуда, спросила я.

Лайет вздохнул:

- Знал.

- И что дальше?

Лайет подошел, встал у меня за спиной.

Он был так близко.

Он был так далеко….

- Ты вернешься домой. Выйдешь замуж. Закончишь обучение. Родишь детей. И, может, хоть иногда, но будешь меня вспоминать.

- А ты? Что будет с тобой? - хрипло поинтересовалась я, позволяя себе просто стоять рядом, просто чувствовать его тепло, просто….

- А это зависит от того, удастся мне победить Рашаса или нет, - как-то безразлично усмехнулся он.

- Тебе удастся его победить! - не веря, но заставляя себя не сомневаться, твердо произнесла я.

- Тогда….

Он не договорил, быстро обошел меня, направляясь к окну.

- Что там? - услышав шум, привлекший его внимание, кинулась я следом.

- Элианы, - не помедлил Лайет с ответом.

Я, приподнявшись на цыпочки, заглянула в просвет из-за его плеча.

Люди с высоты башни казались маленькими, но то, что ворвавшихся в замок элиан значительно меньше, чем его защитников, было очевидно.

Решение пришло мгновенно:

- Надо им помочь! Мы можем….

Сказать, что мы можем ударить с тыла, не удалось. За спиной как-то глухо громыхнуло, заставив резко обернуться….

- Она здесь! - врываясь в зал через незамеченную мною раньше дверь, закричал кому-то Эльседар.

Спустя пару ударов сердца в помещении было не протолкнуться. Летающий, Кеннет, Рауль, Ивар, Лаура, Абигор, Херлиф, Данко….

Шум снаружи тоже нарастал. Внизу взрывалось, свистело, вздрагивало….

- Не потеряй, - в суматохе сунул мне что-то в карман Лайет. И добавил… словно выдохнул: - Прощай.

Как бы тихо он не говорил, я - услышала. Потянулась к нему, пытаясь остановить, но ко мне как раз кинулась Лаура, а за ней Ивар….

Меня тормошили, ощупывали, обнимали, передавали из рук в руки. Я что-то отвечала, спрашивала сама, вытирала выступавшие на глазах слезы, кивала головой, когда говорили, что теперь все будет хорошо, сама убеждала, что все уже закончилось, и даже верила в это, но….

В какой-то момент суматоха не то, чтобы стихла, но стала вроде как более упорядоченной. Убедившись, что со мной все в порядке, башню покинули Эльседар и черные, оставив с нами для защиты только Данко. Потом, в очередной раз окинув зал быстрым взглядом, я недосчиталась Рауля. А затем вышел и отпрыск летающего, предупредив, что будет снаружи. Да и Лаура больше не держала меня судорожно за руку, словно опасаясь, что стоит ей ослабить хватку, как я вновь исчезну, оставив ее одну.

И вроде все действительно было хорошо, но….

- Геран не по своей воле предал, - воспользовавшись наступившим мгновением тишины, вдруг произнес Ивар.

Опередил меня буквально на миг - самое время было перейти к расспросам, но так получилось даже лучше. Думать плохо о парне из Мергонии мне не хотелось.

- Ментальное воздействие? - для проформы спросила я, и так догадываясь, как все это могло выглядеть.

Лаура, заметив мой взгляд, попыталась ответить улыбкой, но та не вышла, показав, насколько тяжелыми оказались для нее последние дни.

Сердце сжалось от… жалости?

Возразила я себе сама. Жалости не было, только сожаление, что все произошло именно так. Что именно нас затянула эта, начавшаяся сотни лет назад история, заставив не выбирать - определяться, кем станем в этой жизни. Заставив увидеть правду о себе самих, познать собственные слабости и….

- Рауль сказал, что удастся снять без последствий, - сбивая, вздохнул Ивар.

О том, что без последствий не обойдется, он понимал и сам. Помнить, что пусть и не по своей воле, но оказался предателем….

Поставив себя на его место, вздрогнула то ли от отвращения, то ли от осознания, что уже не изменить. Не исправить….

Не исправить!

Засунув руку в карман, вытащила на свет темный, почти черный кристалл….

- Это - кхара? - воодушевленно спросила Лаура. Потянулась, чтобы потрогать, но, похоже, вспомнив, что речь идет о могущественном артефакте, тут же отдернула ладонь.

- Уже нет, - скривившись, качнула я головой. - Чуда не случилось.

- И что теперь будет? - подошел к нам с Лаурой стоявший до этого у окна Ивар.

- Не знаю, - держась из последних сил, пожала я плечами. - Что-то, наверное, будет, но уже без меня.

- А Лайет? - испуганно посмотрела на меня подруга.

Если бы я могла….

- Не знаю, - повторила я уже сказанное. Всхлипнула, больше не в силах бороться с накатывающим валом отчаяния. - Если он не победит…

В груди полыхнуло болью. И ощущением потери. И не подаренной ему нежностью….

Вскрик Лауры заставил посмотреть на камень, который я так и держала на вытянутой вперед ладони.