Пари на любовь

- Брат не привык к отказам, - на этот раз уже спокойнее улыбнулась я. - Есть у меня опасения, что теперь тебе будут и цветы, и театры, и осада по всем правилам военной науки.

Лаура непонимающе нахмурилась, потом в ее глазах мелькнул азарт, тут же сменившийся четким осознанием того, о чем именно я только что сказала.

- Мамочки… - прошептала она, отступив к окну. Когда уперлась в подоконник, вздрогнула, с испугом оглянувшись.

- Вот именно так все и будет, - не без удовольствия протянула я, радуясь за подругу. Если брат поведет себя правильно….

- А как же Ивар? - напомнила она мне о сути проблемы.

- Извини, - развела я руками, - но тут я и хотела бы, но помочь ничем не могу. Сама….

- Лайет? - понимающе вздохнула она.

Я подошла к креслу, присела на край, не в силах окончательно расслабиться, напоминая самой себе натяную тетиву.

Разговор с элькилем что-то сдвинул в том понимании будущего, которое рисовали для меня брат, Алекс, тот же Лайет, но что это были за изменения, я все еще не осознавала, просто принимая, что в моей жизни другие все еще решали за меня.

- Он знал, что все произойдет именно так и всячески пытался уберечь меня от необходимости выбирать, - не без грусти посмотрела я на подругу.

- Но если ты его любишь….

Качнув головой, попросила ее не продолжать.

- Беда в том, что я, как и ты, не знаю, люблю ли его, - вздохнула я, улыбнувшись. - Когда не вижу - скучаю скорее по нашим проказам, чем по нему самому. Когда встречаемся после разлуки, не понимаю, как могла жить без него. Вряд ли это любовь.

- А Алекс?

- Алекс? - переспросила я, вспоминая, как стояла рядом с де Риньи, как вдыхала запах его тела, как ловила себя на желании прикоснуться….

Память решила по-своему, тут же подсунув другую картинку. Островок на болоте и мы с Лайетом. Моя голова на его руке….

- Вы еще не передумали?! - таща за собой Эриару, ворвалась в комнату Милена.

- Передумали? - непонимающе посмотрелана ее Лаура. Похоже, уже успела забыть, с чего все это началось.

- Нет, не передумали! - решительно произнесла я.

Нам нужна была передышка.

И не важно, что она будет вот такой… экзотической.

Глава 15

- Нам нужно поговорить, - перехватил меня за руку неожиданно появившийся из-за угла Алекс.

Шедший чуть впереди Агжей остановился, посмотрел на нас, но, так и не сказав ни слова, снова направился к портальной площадке, откуда мы должны были перейти в Кентриль.

С нами возвращались и наследники элькиля. Совет глав Академий решил продолжить соревнования, несколько изменив правила и сделав упор на личные достижения участников, из которых уже и формировавался командный итог.

Марьяр и Энсаида оставались в Верхнем Мире. Их невиновность ни у кого не вызывала сомнений, но вот в отношении отца Марьяра определенности так и не было.

С одной стороны, прямой умысел в его действиях отсутствовал, с другой…. Все основное, что касалось наследия Ночных, Говард узнал именно от него.

- О нас? - понимая, что на поддержку брата рассчитывать не приходится, уточнила я.

- У тебя есть причины мне не верить, - глядя мне в глаза, твердо произнес в ответ Алекс, - но в том, что я буду тебе хорошим мужем, можешь не сомневаться.

Если бы все было так просто!

- А как же Эриара? - подошла я к той же проблеме, но с его стороны.

- Ты ревнуешь? - тут же вроде как воодушевился Алекс.

Я его понимала. Будь дело только в ревности….

- Срок пари еще не вышел, - не стала я ходить вокруг да около. - И я сделаю все возможное и невозможное….

Не знаю, показалось или нет, но после моих слов Адекс стал едва ли не спокойнее.

- Я не буду чинить тебе препятствий, - без малейшего намека на улыбку, заверил он, - но подготовка к свадьбе начнется, как только закончатся соревновния, и ты вернешься в Ластер.

Возразить на это я и хотела бы, но….

- Ты продолжишь готовить Лайета к бою?

Мы все так же стояли в ведущем к портальному залу коридоре, задерживая и остальных, но никто даже не попытался поторопить, похоже, догадываясь, насколько важный разговор заставил нас задержаться.

- Да, - твердо ответил Алекс. - Мы все будем продолжать готовить его к бою.

При других обстоятельствах я бы, радуясь решению, бросилась другу на шею. При этих….

Когда я коснулась губами его щеки, Алекс вздрогнул, попытался меня приобнять, но я уже отступила, лишая возможности сделать этот поцелуй менее целомудренным.

- Что решили с Гераном? - спросила я, посчитав, что о нашем будущем мы уже договорились.

- С него сняли все последствия ментального воздействия, - не стал спорить со мной Алекс. Предложил опереться на его руку, когда я не отказалась, на миг положил свою ладонь поверх моей, но тут же убрал, словно не хотел предвосхищать события. - Когда осознал, что именно произошло, попросил вернуть его домой.

- Но ведь это не его вина? - воскликнула я, последовав вслед за Алексом, который повел меня дальше.

- Будет проведено серьезное расследование в отношении организаторов соревнований, - пусть и иноскозательно, но поддержал меня Алекс. - Они должны были обеспечить ментальную безопасность участников.

- Похоже, Кентрильскую Академию ждут не лучшие времена, - грустно пошутила я.

Алекс остановился, с какой-то странной задумчивостью посмотрел на меня. Потом его взгляд потеплел, и он чуть заметно улыбнулся:

- Ты ведь говоришь об Иваре и пристрастном судействе?

- Скорее, об использовании родственных связей в своих целях, - хмыкнула я. - Ты ведь этим займешься?

- Уже занимаюсь, - заверил он. Кивнул на Агжея, явно демонстрировавшего нетерпение. - Вы решили его проучить?

- И не только его, - не стала я скрывать, что и сам он успел впасть в немилость.

- А кто еще? - сделал вид, что не понял намека Алекс.

- Есть один молодой маркрграф, - засмеялась я. - Как говорит моя подруга: цветов не дарил, в театр не водил….

- Я его знаю? - угрожающе свел брови к переносице Алекс.

- Более чем хорошо, - хитро улыбнулась я.

Алекс пошевелил губами, словно перебирая в уме знакомых, потом качнул головой:

- Быть такого не может, чтобы я был с ним знаком.

- Что ж, - кивнула я, - тогда я найду возможность представить вас друг другу. - Продолжить шутливую перепалку не дала, тут же продолжив: - Ждут только нас.

Когда подошли к портальной площадке, там едва ли не искрило. Лаура держалась поближе к Эдгару, который пытался развлечь ее разговором. Ивар и Агжей кидали друг на друга многообещающие взгляды. Рауль и Паэль делали вид, что ничего не замечают, негромко переговариваясь между собой.

Ни Эриары, ни Милены не было, чему я не удивилась, но о чем искренне сожалела. Тренировка с наполненными водой шарами, которую провели вместе с отрядом охраны дворца, сблизила нас, убедив, что будь у нас больше времени, могли бы стать подругами.

Ну а то, что Эриаре нравился Алекс, которому предстояло стать моим мужем….

- Я едва не опоздал, - появился из другого коридора элькиль. Кивнув в ответ на приветствия, направился ко мне. Подойдя, протянул сверток. - Это - вам.

- Что там? - несколько настороженно уточнил я. Кто его знал, чем могла закончиться благосклонность правителя другого Мира.

- Мой подарок, - продолжая держать сверток на вытянутой ладони, пояснил элькиль. - Откроете, когда примите решение.

- Когда приму решение? - переспросила я.

О чем сказал элькиль - поняла, но….

- Я бы и хотел, но открыть больше не могу, - улыбнулся он. - Берите, - добавил уже более настойчиво. - Если кто и сумеет правильно им воспользоваться, так только вы.

Я все еще сомневалась, но руку уже протянула. Взяв сверток, как-то… привычно прижала к груди.

Аркаин обдал теплом, заставив с удивлением посмотреть на стоявшего напротив мужчину.

- Артефакт Первых, - подтвердил он мою догадку. - Помните, когда примите решение!