Страница 56 из 75
– А что? – упрямо вскинул подбородок Чертов Викинг. – Больше одного раза он меня все равно не убьет.
– Почему же, поднять мертвого – ему раз плюнуть! Даже не думай, что я буду тебе как-то способствовать.
– Да я и не думаю.
– Вот и не думай.
– Не думаю.
– Точно?
– Точно. Потому что я уверен, что ты будешь.
– С чего это вдруг такая уверенность?
– Потому что если ты мне не поможешь, то можешь попрощаться со своим разлюбимым кинжалом некромантов, ну тем, с костяной ручкой, помнишь?
Крис молниеносно оглянулся, но любимого ножа из стены уже не торчало.
– Куда ты его дел, засранец? – прошипел некромант, угрожающе зачерпывая в кулак магию. – Его даже ты не мог вынести из Альвхейма.
– Я нет, – улыбнулся Антон, – а девушка, которую им пытались убить, да. Поможешь – вернем обратно.
– Козел! – с чувством обозвал его Крис. – Ну и как это называется?! – внутренне он уже смирился с неизбежным, но вслух не мог не возмущаться.
– Шантаж, – похлопал его по плечу Чертов Викинг, – старый добрый шантаж.
* * *
Граница темных встретила их как всегда неприветливо. Пока оба плелись по серой пустоши, Крис еще раз попытался образумить Антона.
– Ты же помнишь, что не можешь использовать против созданий Князя свой меч, пока на тебе ошейник? – шипел он.
– Поэтому я буду использовать против них свой мозг, – отрезал Антон, – а это куда хуже.
Крис подумал и согласился:
– Да уж. Особенно такой извращенный мозг как у тебя. Но учти, я же тоже не могу идти против темных. В конце концов, мой отец был темным, я вынужден быть лоялен обоим Дворам.
– Да? – скептически переспросил Антон. – По моему, в твоем случае это означает, что ты не лоялен никому, а на всех плюешь. Мне, по крайней мере, всегда так казалось.
– Это тонкое искусство политики, дурак, – довольно усмехнулся Крис.
– И вообще, чем выть что ты «не можешь», лучше бы придумал что-нибудь.
– Нуу… – Крис почесал затылок, – мы будем импровизировать.
– Скажи честно, ты позаимствовал эту фразу в американских боевиках? – укоризненно посмотрел на некроманта Антон.
– Тебе не без разницы? – буркнул Крис, не желая признаваться.
Чертов Викинг только весело скалил зубы.
* * *
«Импровизация» прошла легче, чем можно было ожидать. Подарок Князя сыграл против него. Из-за ошейника темные ощущали Антона как своего, а некромант, как уже говорилось, и так был своим наполовину. Поэтому ни болотные мертвецы, ни полуночные духи их не остановили. До чертогов Князя они добрались без приключений. Дворец, если его можно было назвать этим словом, вряд ли выиграл бы конкурс «Самое приветливое место на планете», и Чертов Викинг, прикинув шансы на успех, решил зайти в обход, дорожкой покороче. Итак, на галерею, ведущую к главным покоям, был закинут крюк с привязанной к нему веревкой. Антон подергал, убедился, что зацепилось надежно, и полез наверх.
– Даже странно, что ты до этого додумался, – ехидно сообщил снизу Крис, – я думал, тебе хватит наглости ломиться через главные двери.
– Можем вернуться и попробовать, – предложил Антон, слыша зловещий скрип крюка, чуть-чуть проехавшего по камню. За главными дверями был внутренний дворик и там же, чтоб далеко не ходить, темница, в которой он уже проторчал пять месяцев, и видеть это место ему больше не хотелось.
Перевалившись через подоконник, он подождал Криса, и оба неслышным шагом направились к дверям в зал. Двери были плотно закрыты, но, как выяснилось, не заперты. Антон приоткрыл створку, заглянул внутрь и тут же отдернул голову и прихлопнул дверь обратно. В следующую секунду за дверью раздался леденящий душу лай и рычание.
– Псы, – коротко объяснил он Крису. Последний рубеж перед целью охраняли псы Дикой охоты, подчиняющиеся только Князю.
– Тебе придется их отвлечь, – убедившись, что дверь случайно не распахнется, Антон отошел к окну и зачем-то посмотрел наверх.
– Как? – Крис смотрел на напарника как на сумасшедшего. – Если б они были мертвыми, я бы договорился. Но они живые, хоть и нечисть.
Антон невольно улыбнулся, вспомнив человека, умеющего договариваться с живыми собаками. Леську бы наверно послушались даже Дикие псы. Но он бы скорее отказался от своего плана вообще, чем потащил ее сюда с собой.
– Не переживай, я все продумал, – ехидно утешил он Криса, запустил руку в рюкзак и жестом, каким выхватывают меч, явил на свет палку сырокопченой колбасы. – Вот, с собаками срабатывает безотказно.
– Ты взял ее с моего ледника! – возмутился некромант.
– Ну а где еще? – резонно спросил Антон. – Других любителей нормальной человеческой пищи я тут не знаю.
– Скотина, – обозвал его напарник и отобрал колбасу. – Ладно, вали. Блин, такой продукт собакам…
– Я пойду через крышу, – Чертов Викинг откровенно хихикал, – когда свистну, открывай дверь и выманивай их в коридор. Встретимся на выходе с галереи.
Крис ничего не сказал, посмотрев таким взглядом, что Антон счел за благо поскорее ретироваться. Добравшись по крыше до середины зала, он свесился и осторожно заглянул в окно. Собаки в полном составе стояли полукругом возле двери и пепелили ее взглядами. Антон выпрямился и свистнул.
Псы Дикой охоты представляли собой черных зверюг ростом с дога, с горящими красными глазами и исключительно вредными для здоровья инстинктами – догнать, схватить, разорвать. Князь спокойно оставлял на их совесть свои покои, даже не запирая дверь. Пятеро собак ждали молча, зная, что чужаки не ушли, и когда дверь распахнулась, свора не заставила себя упрашивать. Черными молниями они вылетели на галерею и остановились, взяв свою скорую жертву в полукруг. Дверь за их хвостами бесшумно закрылась.
Крис посмотрел на несчетное количество оскаленных зубов и, чувствуя себя последним идиотом, помахал колбасой:
– Ммм, а что у меня есть!
Собаки изумленно уставились на палку, потом перевели взгляд на некроманта.
* * *
Убедившись, что зал опустел, Антон повис на краю крыши, раскачался, запрыгнул в окно и огляделся.
– Как ему не страшно тут жить… – прошептал про себя Чертов Викинг, думая о Князе. Устраивать себе экскурсии по огромному мрачному помещению, где преобладали черные, серые и багровые тона, желания не было.
Печатку он нашел быстро. Небольшая подставка, закрытая переливающимся прозрачным куполом, а на ней сияющее кольцо – точнее сияли только камни, складывающиеся в восьмиконечную звезду с тонкими лучами – символ Неблагого Двора. (Крис, впрочем, ласково называл это снежинкой). Чертов Викинг уже занес руку над защитной сферой – ломать не строить, но вместо того, чтобы испепелить ее, вдруг задумался. У светлых печатка была из одного цельного камня… Он покрутил головой, высмотрел в углу едва заметный, теряющийся на фоне остального мрачного великолепия стол и направился туда, а подойдя, усмехнулся. Стол был загажен не хуже, чем стол любого у них в редакции. Правда, в редакции это были в основном бумаги, огрызки яблок и пакетики от чая, а тут артефакты и манускрипты. Одних только колец на столе валялось с десяток. Но с цельным камнем, на котором был вырезан уже знакомый символ, лежало одно. Антон подержал его в ладонях, обволакивая своей магией, зашептал приказ-просьбу, давно уже придуманную им для приручения вещей, которые надо перенести через грань. Артефакт сопротивлялся, не желая предавать хозяина, но когда ладони Антона обволокло пламя, смирился и утих. Чертов Викинг спрятал добычу во внутренний карман и полез обратно на крышу, опираясь на каменный барельеф из горгулий и химер.
Выбравшись наверх, он решил не пытаться запрыгивать в окно над километровой пропастью, а пробежал по осыпающемуся скату до самого конца галереи и спрыгнул аккурат перед дверями, где условился встретиться с Крисом.