Дорога в Эсхатон

Он рывком вернулся к избушке и вовремя, возле неё виднелись три нага и они явно готовились к атаке! Артём вскочил и стремительно распахнул дверь, пистолет плюнул в первого нага, тот даже дёрнуться не успел, затем во второго, тот едва не прыгнул. Оба нага дико заверещали и пошли чёрно-зелёными пузырями. 'Работает!' - удовлетворённо мелькнуло в голове Артёма. Третий наг пустился бежать, но Артём мысленно накинул на него золотистую удавку, зверь испуганно заверещал, истерично забился. Артём превратил лассо в прочную сеть и надёжно спеленал нага, так, чтобы даже пикнуть не мог. Не раздумывая, он переложил пистолет в левую руку и, подойдя к нагу, положил руку на его холодную голову. Он знал, где и как искать, поэтому почти сразу увидел огромную подземную пещеру с ярко-красными стенами и голубоватой дымкой внутри. Её пол был сплошь усеян нагами. Они тяжело дышали, но терпели. Так вот в чём дело! Надо срочно переговорить с пазузу!

Артём хладнокровно выстрелил в спеленатого нага и поспешил вверх по дороге к женскому городу. Он вновь включил сканирование и ясно ощущал, где эти твари прячутся, и он уже знал, что с ними делать. В голове мелькнуло: 'Отец бы порадовался!'. Выскочив из-за скал, первым делом он на всех нагов накинул энергетические коконы, а потом хладнокровно перебегал от одного к другому и расстреливал. За ним оставались вопли погибающих нагов, а сверху кружились оба пазузу, наблюдая, но не вмешиваясь. Через пять минут всё было кончено. Артём глянул наверх и призывно махнул рукой, один из пазузу, шумно хлопая крыльями, опустился на соседний камень, а второй вернулся на холм. Артём глянул на заваленные камнями входы в пещеры, на душе отлегло, как же вовремя он вернулся! И тут его осенило: не потому ли так скоропостижно Гея выдернула его из Эсхатона?! 'Спасибо, тебе, Гея!' - мысленно крикнул он, и ему показалось, что его благодарность была принята.

- Ты звал меня, человек? - спросил пазузу на межгалактическом языке.

- Звал.

- Ты убил нагов.

- Да, я убил, а почему ты не убил?

- Я их больше не чувствую, вижу, только когда они двигаются.

- Так я и думал!

- Кто ты, человек?

- Я сын Горы, который ходил на вашу станцию.

- Ты сын инспектора?

- Да.

- А где инспектор?

- Полетел в Совет цивилизаций, - ответил Артём, пытаясь понять, о чём думает эта машина.

А пазузу тряхнул крыльями за спиной и надолго замолчал. Артём представил, как судорожно работают искусственные мозги цирианского биоробота, как анализируются информационные потоки, как перебираются всевозможные варианты. Залезть внутрь и помочь? Но пазузу шевельнулся.

- Человек, ты знаешь, почему мы перестали ощущать нагов?

- Правильный вопрос, пазузу, - улыбнулся Артём, - кажется, знаю.

Он снял рюкзак, достал дозиметр и поднёс к останкам нага, прибор яростно защёлкал.

- Ого, почти три микрозиверта в час! - Артём отскочил от поверженного нага. - Пазузу, ты знаешь, что такое радиация?

- Знаю.

- Запроси станцию, сможет она снабдить тебя прибором для её обнаружения? - строго приказал Артём.

Пазузу вновь молчаливо застыл, погасив свои огромные круглые глаза. Пару минут он был в отключке. Артём терпеливо ждал. Наконец монстр дёрнулся и вперил немигающий взгляд в человека.

- Станция подтверждает такую техническую возможность, но нужны поправки в протокол.

- Пусть внесёт!

- Ты, сын инспектора, даёшь на это санкцию?

- Даю! - мгновенно ответил Артём, уже просчитавший такой вариант. - Гарантирую, что инспектор подтвердит эту санкцию, как только вернётся на Землю.

- Санкция принимается, - пазузу раскинул свои иссиня-чёрные крылья, - мне надо на доработку, сын инспектора.

- Лети, только потом вернись сюда для охраны.

- Хорошо, задание принято.

Пазузу подскочил вверх и огромной бабочкой рванулся в безоблачное небо. Артём проводил его взглядом, потом посмотрел на женский город. У разобранных выходов стояли женщины, поблёскивая доспехами и оружием на солнце, а навстречу ему бежала его желанная любимая невеста.

- Ведана! - заорал он бешено и услышал в ответ её счастливый смех.

- Они даже не целовались, они просто сплелись друг с другом и замерли. Губы шептали о счастьи, о разлуке, о любви, но смысл их терялся, вплетаясь в общую мелодию внезапной встречи.

- Молодые люди! - прервал эту небесную музыку низкий властный голос, Ведана вздрогнула и, чмокнув любимого в щёку, отодвинулась.

- Рядом с ними стояла та самая плотная высокая женщина в кольчуге и с копьём.

- Здравствуйте, - смутился Артём.

- Матушка, это мой жених, - тихо сказала княжна, скромно потупив взгляд.

- Я уже догадалась, - сыронизировала матушка. - Меня зовут матушка Пелагея, я настоятельница нашего женского города.

- Очень приятно, - как-то неловко сказал Артём, чувствуя, что краснеет.

- Что ж с тобой делать, гость нежданный? - усмехнулась Пелагея. - Ведь мужчинам здесь запрет быть.

- Матушка! - без всякого смирения возмутилась Ведана. - Он же спас нас!

- Да, с нагами твой жених ловко разделался. Чем это ты в них плевался?

Настоятельница кивнула на его правую руку, в которой Артём до сих пор сжимал пистолет. Он протянул женщине оружие.

- Только на курок внутри скобы не нажимайте.

- На, подержи, - Пелагея, не глядя, протянула копьё княжне, та послушно перехватила древко. Матушка осторожно взяла пистолет, повертела в руках, примерила к руке. - Слыхала я об оружии внешнего мира, а вот видеть первый раз довелось.

- Это необычный пистолет, - принялся объяснять Артём, - он стреляет сжатым воздухом, а в капсулах особая жидкость, смертельная для нагов.

- Это не колдовство? - нахмурилась настоятельница.

- Нет, это химия, - улыбнулся Артём, - мои друзья изучили состав жидкости, применяемой пазузу, и изготовили аналог.

- А это те уродливые чёрные бабочки? Жуть. Ведана рассказывала, что они машины?

- Биомашины, искусственные организмы, - пояснил Артём. - У меня осталось ещё много зарядов и три баллончика с воздухом, хотите, я оставлю вам пистолет?

- Подкупить хочешь, - усмехнулась настоятельница, но увидев, как обиженно надула губки княжна, добавила: - Шучу. Дар твой приму, к месту будет, только покажи, как с ним управляться. - Пелагея мирно улыбнулась и протянула пистолет обратно. - Поноси пока. - Она поманила рукой худенькую женщину, стоящую неподалёку, та с готовностью подбежала.

- Готова служить, матушка, - сказала она и поклонилась.

- Домна, завтрак накрыли?

- Да, матушка.

- Хорошо, - Пелагея взяла своё копьё из рук Веданы. - Проводи гостя и сестру в гостевой домик. - Настоятельница посмотрела на Артёма и на княжну, улыбнулась. - Ведана, накорми и напои сына пресветлого Горы. Я к вам приду, вот только кольчугу стяну.

- Едва закрылась дверь за Домной, Артём и Ведана бросились друг к другу и слились в поцелуе, от которого перехватило дыхание, у девушки от счастья из глаз полились слёзы.

- Веданушка, родная, ну что ты? - шептал Артём.

- Я так скучала, шептала в ответ Ведана.

На крыльце послышалась тяжёлая поступь настоятельницы, она вошла, ухмыльнулась, глядя на раскрасневшуюся молодёжь и села за стол.

- Что ж это вы, даже не присели?

- Вас поджидали, матушка.

- Ну-ну, - усмехнулась женщина. - Так веди к столу жениха своего, он ведь, наверное, есть хочет?

Под хитрым взглядом настоятельницы Артём вдруг ощутил жуткий голод, только сейчас в ноздри пахнуло одурманивающим запахом свежего хлеба, который Пелагая нарезала большим ножом. Он жадно глянул на стол: зелень, овощи, сыр, крынка со сметаной, и парок из кружек с травяным чаем.

Некоторое время он энергично утолял голод, пока не заметил, что женщины ничего не едят, только смотрят на него. Настоятельница с интересом, княжна с нежностью. Артём выпрямился.

- Уважаемая Пелагея, спасибо за угощение.

- На здоровье. Можешь меня просто матушкой называть.