Дорога в Эсхатон

- Я всё-таки потерял сознание?

- Скорее ты умер!

- То есть как это, умер?!

- Я не знаю, что ты там наверху вытворял, но в тебе словно остановились все процессы: химические, энергетические, жизненные. Когда я тебя засунул в медицинскую капсулу, первые несколько секунд она тебя не могла идентифицировать.

- Как это?!

- Понятия не имею! Если бы ты был просто трупом, капсула сообщила бы, что ты мёртв, а тут она изображение получает, а излучений нет, никаких!

- Как же ты меня спас?

- Заорал что-то и дал по морде, ну ты и задышал.

Проквуст потрогал скулу, она побаливала.

- Спасибо, - Георг вдруг ощутил такую усталость, что говорить стало невмоготу. - Герат, - прошептал он из последних сил, - мы летим к той звезде?

- Летим, летим. Она, кстати, недалеко от твоего Солнца.

- Хорошо, - выдохнул Проквуст и сдался, веки, налитые непосильной тяжестью, опустились.

- Спи, Гора, чудо вселенной, - без тени улыбки прошептал Герат, но Георг его уже не слышал.

- Едва Проквуст проснулся, вновь увидел перед собой участливую ухмылку Герата.

- Ты что, не уходил?

- Внутри корабля, Гора, я везде и сразу.

- Понятно.

- Как себя чувствуешь?

- А медицина твоя что говорит?

- Что пациент здоров. Я спросил про внутренние ощущения.

- И после этого ты говоришь, что ты машина?!

- Узнаю Гору, - довольно ощерился Герат. - Хочешь на себя полюбоваться?

- Оно того стоит?

- Более чем!

Герат провёл перед собой когтистой лапой, и началась безмолвная объёмная видеозапись его выхода в открытый космос. Георг увидел, как убрался шлем, как светящийся колокол окружил его голову, а затем всю фигуру. Сквозь него смутно виднелась фигура с раскинутыми в стороны руками, а потом она вспыхнула ярким золотистым пламенем. Теперь вместо него на борту корабля ослепительно сиял шар света, затем он взорвался и Проквуст провалился внутрь корабля.

- Герат, - срывающимся голосом спросил Георг, - только не говори, что слово 'зафиксировал' мне почудилось!

- Не почудилось, - рыкнул Герат. - Если честно, я в полном недоумении.

- Почему? - Проквуст с трудом сел и свесил ноги.

- Куда собрался, тебе лежать надо!

- Сначала скажи, я правильно выбрал или нет?!

- Да откуда я знаю: правильно или нет?! - сердито отозвался Герат. - Ложись обратно, а то усыплю!

- И не пытайся, - улыбнулся Георг и вновь вытянулся на удобном ложе, - меня даже хозяин снов усыпить не мог.

- Хозяин снов, это ещё кто такой?

- Когда-нибудь я расскажу, и может быть, даже познакомлю вас.

- Очень надо, - проворчал Герат, но Проквуст по его арианской физиономии понял: заинтересовался.

- Герат, я жду.

- Гора, ты попал пальцем в самую подходящую для поиска гораутов звезду. По земной классификации это звезда Денеб в созвездии Лебедя.

- По земной классификации? - не удержался Георг. - Да как же она к тебе попала?!

- Цириане собрали, хоравы передали Чару, а великий дракон мне. Сказал, что тебе может пригодиться.

- Спасибо ему... - прошептал Проквуст, чувствуя, что засыпает, - и чем же Денеб нам подходит?

- Нам ничем, а вот гораутам, вполне. Денеб в двести раз больше вашего Солнца.

- Вдруг там их столица?

- Размечтался! - Герат осёкся: его пассажир уже спал. Он озадачено подёргал раздвоенным языком, помотал головой и тихо сказал: - Может и столица, только отсюда она вообще не видна! Как же ты её разглядел, Гора?

Проквуст вдруг открыл глаза и улыбнулся.

- Видишь, и ты не усыпил! - Георг сладко зевнул. - Похоже, друг мой, я залез во вселенское информационное поле.

Герат успел только удивлённо клацнуть зубами, но переспрашивать было уже бесполезно, Гора опять уснул, теперь без всякого подвоха.

Светло-голубое сияющее пятно Денеба было перед ними и густая мелкая россыпь звезд вокруг него подчёркивало королевское величие звезды.

- Герат, почему она такая огромная?

- Подожди, дай поищу информацию. Хм.

- Что-то интересное?

- Весьма. Ваши учёные относят Денеб к классу голубых сверхгигантов. Такие звёзды живут недолго и потом становятся сверхновыми.

- Недолго это сколько?

- Пару миллионов лет.

- Жалко, красота такая, глаз оторвать невозможно!

- Не расстраивайся, Гора, именно Денеб, который ты неведомым образом нашёл, звезда необычная.

- Чем же?

- Такою, - Герат кивнул на экран, - её описывают и мои создатели.

- То есть ей несколько миллиардов лет?!

- Получается, что так.

У Проквуста похолодело в груди, он вдруг понял, что вчера действительно случилось чудо. Он встал.

- Герат, мне нужно вернуться в медицинский отсек.

- Ты что, заболел? - встревожился Герат.

- Нет, я должен выйти из тела, возможно, надолго, побереги его для меня?

- Конечно. Может быть, поближе подлетим?

- Не надо, если Друг здесь, он услышит. Ты жди меня здесь и будь готов к перелету в солнечную систему.

- Хорошо.

- Кстати, а Земля далеко?

- Пару тысяч световых лет.

- Ого!

- Для меня это недалеко, - Герат улыбнулся и встал. - Пойдём, провожу.

*****

Он проснулся от ласкового прикосновения солнца, оно заглядывало в узкое оконце избушки, клубилось между мириадами пылинок и грело щёку. И вдруг мигнуло. Артём резко сел, очарование пробуждения сменилось острым ощущением опасности. В голове навязчиво всплыло: наги. 'Неужели они добрались сюда?! - думал Артём, лихорадочно вытаскивая со дна рюкзака пистолет. - И где пазузу?! Мы же их выпустили!'. Наверное, он бы и без пистолета смог обезвредить нага, но тяжёлая рукоять в руке придавал уверенности. Артём вскочил, меч на боку хлопнул его по ноге, как бы напоминая, что и он есть под рукой. И юноша как-то сразу успокоился и сел обратно на лавку. Зачем спешить, надо спокойно и тщательно просканировать местность. Он закрыл глаза, привычно настроился, появилась круговая почти бесцветная картинка, ограниченная стенами избушки. Ну и пусть будет чёрно-белой, меньше энергии уйдёт, а для разведки и так сойдёт. Теперь в картинку надо лишь неспешно подбавлять энергии, чтобы ничего важного не пропустить.

Бревенчатые стены исчезли, снаружи был спокойный сосновый лес с тропинками между деревьев. Вот колодец, деревянное ведро валяется на земле, сердце Артёма ёкнуло: он так надеялся, что ошибается в своих ощущениях. Ещё шире круг. Вот широкий спуск к морю, пара лодок на берегу, грубо, но прочно сколоченный причал. Откуда идёт эта дорога? Он пригляделся и она послушна принялась расстилаться перед ним, словно он ехал за рулём машины. Лес кончился, начались скалы, дорога попетляла между ними и вышла наверх. Её правая обочина заросла кустами, а слева от дороги аккуратными квадратами потянулись огороды. Артём сразу же отметил два тускло-серых растерзанных женских тела и едва не выпал из режима сканирования. Сомнений не было, наги здесь. Артём усилием воли подавил в себе крик страха за Ведану, сначала надо было уяснить обстановку. Он рывком расширил радиус сканирования. За полями начинались угловатые скалистые холмы с несколькими округлыми пещерами, наглухо закрытыми камнями. Внутри холмов было множество помещений и несколько десятков решительно настроенных женщин в доспехах и с оружием в руках. У них гулко бились сердца, одна из них, высокая плотная смотрела в небольшое отверстие в скале. Рядом стояла его любимая княжна с мечом в руке. Было очень тихо, Артём не сразу понял, что не слышит голосов и тут же подумал, что оно и к лучшему, всё и так было понятно: большинство женщин успело укрыться в своём каменном городе и теперь ждали штурма. Он прильнул к Ведане и она вдруг вздрогнула, стала растерянно озираться. 'Любимая, - шепнул ей Артём без всякой надежды на то, что будет услышан, - я здесь, я помогу!'. Он едва успел ощутить тепло её сердца и покинул пещерный город, надо было искать врага. А вот и он. Наги прятались за камнями. От кого? Артём мысленно взлетел над местностью и теперь хорошо видел пару десятков нагов у подножья холмов. Все они прятались и чего-то выжидали. Приглядевшись, Артём заметил на дороге несколько маслянисто-влажных пятен. На вершине одного из холмов сидели два уродливых пазузу. Один из них шевельнулся и резко взмыл вверх, серые тени нагов отчётливо просматривались внизу, но пазузу их не видел! Артёма вдруг осенило: у этих монстров слабое зрение, значит, они нагов находили по запаху или ещё как-то, а теперь это чутьё не работает?! Что же произошло? Неужели Гея.... Сердце Артёма похолодело, нет, не может быть!