Дорога в Эсхатон

- Матушка, вы, когда получали последнее письмо от Ведагора?

- Давно уж не было. Раньше письмецо с каждым поворотом коловорота приходило, а тут второй пошёл и тишина.

- А сами писали?

- Мы сами не пишем, Зорко, устав не велит. Вот только когда почтарь приходит, в уши ему расскажем, а он обратно относит.

- Значит, вам ничего неизвестно?!

- Что неизвестно?! - в унисон спросили Пелагея и Ведана.

- Что я нашёл владетельную карту, что потом был поединок, что я победил, и мне определили путь на остров Буян?

Княжна побледнела и испуганно прижала к груди руки.

- Артём, не ходи на Буян!

- Да, - мрачно кивнула настоятельница, - гибельно там.

Артём встал и строго посмотрел на женщин.

- Я уже был там!

Ведана сдавленно вскрикнула.

- Освободите стол от снеди! - властно сказал он, и женщины послушно принялись убирать тарелки.

Пелагея чистой тряпицей протёрла столешницу, женщины уселись на свои места и выжидательно уставились на Артёма. Всё это время он продолжал стоять с непроницаемым лицом.

- Вот, - заговорил он, выкладывая из тубуса владетельную карту на стол, пергамент послушно распрямился. - Догадываетесь, что это?

- Да, - сказала тихо Ведана, а Пелагея просто кивнула.

- Смотрите!

Артём приложил ладонь, пергамент вспыхнул золотистым светом, женщины ахнули. Пелагея сползла со скамьи и поклонилась в ноги.

- Как тебя теперь величать, пресветлый князь? - донеслось снизу.

- Сядь на скамью, Пелагея, - вздохнул Артём и тоже сел. - Я ещё не князь, зови меня светлый княжич Зорко, так меня народ нарёк.

- Слава тебе, светлый княжич!

Артём посмотрел на изумлённо настороженную княжну.

- Любимая, - сказал он с нежностью в голосе, - пора нам с тобой возвращаться, дел много впереди.

- Наги? - спросила Ведана.

- Они во внешний мир рвутся, - пояснил он и обратился к настоятельнице. - Пелагея, повозку нам дадите?

- Конечно, светлый Зорко! - она вскочила. - Позволь распорядиться?

- Настоятельница выскочила за дверь, Артём взял руку Веданы и поднёс к губам.

- Как же я тебя люблю, милая!

- И я! - ответила Ведана, с тревогой вглядываясь в лицо жениха. - Ты многое пережил?

- Да уж, есть о чём в пути поговорить.

Ведана понимающе кивнула.

- Ну, а ты тут чему научилась?

- Терпению, - улыбнулась княжна, - и некоторым женским хитростям.

- Оно того стоило?

- Ты о чём?

- О нашей разлуке.

- Стоило! Только здесь я по-настоящему поняла, как ты мне дорог!

*****

Светло-голубой Денеб закрыл собой полвселенной. Проквуст висел в пространстве и не мог оторвать глаз от этого величавого зрелища. Странный свет был от этого необъятного светила, он вливался внутрь Георга, но не насыщал, и даже наоборот, норовил залезть в его кладовую. Получалось, что висеть рядом с ним было небезопасно. Проквусту давно следовало позвать Друга, а он всё медлил, страшась ошибки. Всё, тянуть дальше нельзя.

- Друг! - крикнул он всей мощью своей души. - Откликнись, ты нужен мне!

Звенящая тишина окружала Проквуста. Он крикнул ещё раз и ещё, ничего, внутри него заклубилось отчаянье. Неужели прахом все надежды?!

- Гора, - внутри Георга зазвучал такой желанный полузабытый голос! - Как ты здесь оказался?

- Друг, это ты?

- Я. Ты хочешь встретиться?

- Очень!

- Это нужно тебе или...

- Друг, ты моя единственная возможность, чтобы найти возможность спасти Землю.

- О, это важная причина. Сделай одолжение, не приближайся ближе к Сендеро, иначе иссякнешь. Я скоро появлюсь, жди.

И вновь Проквуст повис один посредине вселенной. Если не считать сияющий диск Денеба, то круг замкнулся? Георг горестно усмехнулся. 'Если бы так, - подумал он, - мой путь ещё не завершён. Он так надеется на Друга, а вдруг и ему будет не по силам.... Хотя тогда на Израильских холмах он вырвал его из лап тьмы. На кого же ещё надеяться, как не на Друга?!'. Пространство перед ним дёрнулось, преломив звёздные огоньки и поколебав часть огромного Денеба. Кстати, Друг назвал эту огромную звезду Сендеро, по-испански созвучно пути. Случайно или нет?

Друг возник рядом, налился светом, внутри него сверкали огненные сполохи. Какой он стал огромный!

- Мы давно не виделись, Гора.

- Давно, я не могу тебя объять взглядом!

- А ты стал ещё более глубоким.

- Неужели моя глубина сравнима с твоей необъятностью?

- Не сомневайся, так оно и есть. Ты позволишь войти в твой разум?

- Конечно!

Проквуст расслабился, впуская в себя Друга. Наверное, он смог бы и сам погрузиться в воспоминания гораута, но не до любопытства сейчас было.

- Как я понимаю, проблема прежняя, только затрагивает целую планету?

- Да.

- Гора, ты желаешь очистить Землю от тьмы.

- Да.

- И тебе нужна моя помощь?

- Видишь ли, я имею опыт нейтрализации тьмы, но на это нужно колоссально много энергии. Вот я и подумал, не поучаствуешь ли ты в этом мероприятии? Вдвоём мы точно справимся.

- Хорошо, это важное дело. Я пройду в твоё Солнце и буду ждать твоего зова. У тебя быстрый корабль?

- Самый быстрый в нашей вселенной, - Проквуст оглянулся и увидел, как бублик корабля стремительно увеличивается.

- Это твой корабль? Я его знаю, он действительно очень быстрый. Так я ухожу?

- Подожди, Друг, я не вызывал корабль, тут что-то не так.

Корабль застыл возле них и на борту появился Герат. Он вежливо поклонился в сторону Друга.

- Приветствую тебя, гораут.

- Спасибо, и тебе мои добрые пожелания. Удивительно, что ты видишь меня. Кто ты и как твоё имя?

- Друг, - спохватился Проквуст, - это Герат, он, собственно и есть корабль. Он живой и он ... тоже мой друг.

- Я понимаю, - голос Друга зазвучал несколько отчуждённо. - Герат, видимо, важная причина заставила тебя прервать нашу беседу?

- Прости, гораут, - Герат вновь поклонился, но только что я получил сообщение: великий Чар требует вас обоих на аудиенцию.

- Как на аудиенцию?! - отчаянно крикнул Проквуст. - Это же опять год пути!

- Нет, Гора, великий дракон прибудет сюда через две минуты, - Герат повернулся к Другу. - Гораут, позволь мне удалиться.

- Да, Герат, - голос Друга чуть потеплел, - был рад познакомиться с тобой.

Едва бублик корабля Герата метнулся в сторону, как из подпространства проявился необъятный корпус корабля председателя СЦ. В его передней части появилось отверстие, через которое Друг и Георг словно пушинки втянулись внутрь, при этом Друг неуловимо быстро уменьшился, став похожим на огромного полупрозрачного ската. Проквуст ожидал увидеть знакомый пейзаж с бесконечным голубым небом, но они оказались посредине космического пространства в окружении сияющей россыпи звёзд, где их уже поджидал Великий дракон, ярко сияющий золотом своей чешуи. Завидев посетителей, он потускнел и буднично кивнул.

- Опустим торжественный обмен любезностями, приступим сразу к делу. Я вмешался, друзья мои, в вашу милую беседу, чтобы объяснить вам очень важный момент....

- Погоди, Чар, - бесцеремонно перебил дракона Проквуст, - ты хочешь сказать, что....

- Гора! - оглушительно рыкнул дракон. - Имей такт и терпение!

Георг замолчал, до него дошла собственная бестактность, и ему стало стыдно: он вновь поступил как мальчишка. Чар удовлетворенно хмыкнул, он подслушал. Проквуст насупился и накинул на себя зеркальный кокон.

- Буду краток: чтобы победить, вы должны слиться в единое существо.

- Уточни, великий дракон, - заметно волнуясь, спросил Друг, - из нас двоих останется кто-то один?

- Георг огромным усилием воли заставил себя молчать.

- Скорее всего, - начал отвечать Чар после долгой паузы, не дождавшись вопроса от Проквуста, - из вас никто не останется, а получится новая личность.

- Ничего себе! - не удержался Георг от восклицания. - Это же смерть!