Колдуны и герои

– Что ж, давай попробуем, – согласился Ульф. – И чего ты от меня хочешь, смертный?

– Чтобы ты доставил нас в сердце пустыни, – сказал Ланс. – В Цитадель. Найдешь дорогу?

– Я знаю это место, – сказал Ульф. – Но пара верблюдов обошлась бы вам дешевле. Демоны оказывают услуги смертным, но никогда не делают этого бесплатно.

– О, я готов заплатить тебе самую высокую цену, которую ты только можешь вообразить, – беззаботно сказал Ланс.

– Да ну? – изумился демон. – Не слишком ли много ты о себе возомнил, смертный?

В руке Ланса возник Призрак Ночи. Клинок беспрепятственно пересек границы пентаграммы и замер в нескольких сантиметрах от глотки Ульфа.

– Эта черная сталь есть конечная смерть в любом измерении, – сказал Ланс. – И ты понял верно. Самая высокая цена, которую я готов тебе заплатить – это твоя жизнь, и я действительно могу ее у тебя отнять.

– Кто ты такой, смертный? – изумился пришелец из другого мира.

– Если ты на самом деле такой могущественный демон, как о себе говоришь, то ты можешь посмотреть на мое внутреннее пламя, – сказал Ланс. – И тогда в вопросах больше не будет нужды.

Ульф осторожно повел руками, под его короткой шерстью перекатывались бугры мышц.

– Убери меч, – попросил он.

Ланс отвел меч в сторону. Ульф встал прямо против него и их взгляды пересеклись.

– Я знаю тебя, – сказал Ульф спустя три удара сердца. – Однажды ты открыл нам путь, а потом преградил его. Ты принял нашу корону, а потом бросил ее к нашим ногам. Ты обещал нам целый мир, и легионы проклятых дрались за тебя, но когда твоя жажда мести была утолена, ты встал против нас. Наши владыки верят, что ты заслуживаешь страшной участи, и агония твоя будет вечной.

– Похоже, ты меня действительно узнал, – заметил Ланс.

– Мы искали тебя, – сказал Ульф. – Все это время мы тебя искали.

– Что ж, и вот вы меня нашли, – сказал Ланс. – Хотя в этом и нет вашей заслуги.

Плачущий наконец-то замолчал. Похоже, он понял, что теперь от его усилий действительно мало толку, и решил предоставить Лансу договариваться с Ульфом самостоятельно. Если, конечно, им еще есть о чем договариваться, и они не вцепятся друг другу в глотки прямо сейчас.

– Ты, должно быть, попал в отчаянное положение, раз обратился за услугой к одному из нас, – констатировал Ульф.

– Ситуация непростая, – согласился Ланс.

– И ты не думал, что на призыв ответит кто-то, имеющий отношение к легионам.

– Я допускал и такую возможность.

– Теперь мы знаем, где тебя искать.

– Значит ли это, что ты окажешь нужную мне услугу? – поинтересовался Ланс. – Ведь в противном случае ты никому не сможешь рассказать о нашей встрече, и твои друзья так и не узнают, где меня можно найти.

– А где гарантии, что ты не убьешь меня после того, как я доставлю тебя в сердце пустыни?

– Ты все еще смотришь на мое внутреннее пламя, – сказал Ланс. – Ты должен видеть, что я не лгу.

– О, да, – сказал Ульф. – Сейчас ты не лжешь, но кто помешает тебе передумать? Слово клятвопреступника недорого стоит, а ты уже однажды нарушал свою клятву.

– Разве?

– Ты принял корону, – напомнил Ульф. – Это равносильно принесению обетов.

– Позволь мне иметь собственную точку зрения на этот вопрос.

– Как пожелаешь, – сказал Ульф. – Даже не знаю, как я бы поступил на твоем месте. Я имею в виду не тогда, а сейчас.

– А мне что до этого? – Ланс пожал плечами. – Я поступлю, как сказал. Вы все равно не можете придти в этот мир, кроме как по вызову.

– Да, – согласился Ульф. – Но зато теперь мы будем пристально следить за всеми вызовами с этой стороны.

Плачущий нашел, что демон ведет себя нелогично. Угрожать Лансу, находясь внутри пентаграммы и наблюдая черный клинок в опасной близости от своих жизненно важных органов… Плачущий так бы делать не стал. Для того, чтобы так себя вести, нужно быть по крайней мере… демоном.

Возможно, не самым умным демоном из всех, которые проходили в этот мир с той стороны.

– Это пустые угрозы, – сказал Ланс. – Я вас не боюсь. Если ты помнишь, однажды я уже разбил вас в бою.

– Тогда у тебя была армия, – сказал Ульф. – А что есть у тебя сейчас?

Ланс демонстративно покрутил головой, оглядываясь по сторонам.

– Ты верно заметил, Ульф, – сказал он. – Нынче у меня нет армии. Но и вашей я что-то тоже не вижу.

Демон осклабился, явив миру длинные кривые зубы.

– Ты посеял уже достаточно ветра, лорд Кевин. Буря не заставит себя ждать.

– Сейчас меня интересуют лишь те ветры, которые дуют к сердцу пустыни.

– И что же ты хочешь найти там, кроме кучи раскаленного песка?

– Цитадель, – напомнил Ланс. – Ты сказал, что тебе известно это место.

– Груда раскаленных камней, – согласился Ульф. – Или ты рассчитываешь обнаружить там что-то еще?

– По правде говоря, не могу представить, зачем тебе нужно это знать, – сказал Ланс. – От тебя требуется только доставить нас в Цитадель. Что мы там будем делать, это уже не твоя забота.

– Это место когда-то было средоточием силы, – сообщил Ульф. – Но сейчас силы там нет. Чего бы ты ни желал там обрести, твой поход будет напрасным.

– Я больше не ищу силу.

– Напрасно. В ближайшем будущем она бы тебе очень пригодилась.

– Кто сейчас командует Легионами? – поинтересовался Ланс.

– Лорд Арфарот.

– Не помню такого, – сказал Ланс. – Должно быть, он возвысился после той битвы, в которой я изрядно проредил ряды ваших владык.

Ульф кивнул.

– Значит, он у меня в долгу.

– Мы все у тебя в долгу, – сказал Ульф. – И будь уверен, что мы свои долги платим.

– Отлично, – сказал Ланс. – А сейчас давай обсудим, как ты собираешься доставить нас в Цитадель.

Глава шестнадцатая. Цитадель.

Двое неразговорчивых солдат Каганата выволокли Ринальдо из трюма, где он коротал время с остальной командой «Индевора» и доставили его в капитанскую каюту, которую ныне занимал человек с татуировкой на лбу. Во время следования Ринальдо попытался оценить численность призовой команды, высаженной на «Индевор», но не особо в этом занятии преуспел. На палубе он был слишком недолго, и подсчитать количество супостатов просто не успел.

Впрочем, боевые корабли Каганата все равно никуда не делись. Один из них шел слева и чуть впереди, другой держался в кильватерной струе «Индевора». Похоже, этот конвой будет сопровождать их до самого конца путешествия. Ринальдо оставалось только надеяться, что конец путешествия не станет концом его жизни.

Человек с татуировкой на лбу сидел за столом капитана Мактига, смотрел морские карты, а его руки небрежно играли с изогнутым кинжалом. Конвоиры остались охранять двери, а Ринальдо уселся на один из двух стульев, стоящих с противоположной стороны стола. Это было не очень вежливо, но похоже, что нынешний хозяин каюты (и всего корабля тоже) не возражал.

– Я – Адаль, – представился сидящий за столом человек с синим клеймом на лбу. – А ты – Ринальдо, и я знаю, что в тех местах, откуда ты прибыл, ты был шутом. Говоря по правде, ты не кажешься мне смешным.

– А каким я тебе кажусь?

– Жалким и бесполезным.

Забавно, но именно таким Ринальдо себя и чувствовал. Если не всю жизнь, то последнее время уж точно.

– Но я также знаю, что из людей, кого мы захватили на корабле, ты дольше всех знаком с лазутчиками, которых вы оставили на берегу, – продолжал Адаль. – Расскажи мне о них.

– А то что? – поинтересовался Ринальдо с храбростью, которой не чувствовал.

– А то я отрежу тебе пальцы, пожарю их в масле и накормлю тебя этим блюдом, – пообещал Адаль. – И, поверь мне, это будет только начало долгого пира, во время которого ты отведаешь и куда более экзотические блюда.

Сказано это было совершенно бесстрастным тоном, но Ринальдо почему-то не сомневался, что Адаль обязательно выполнит свое обещание. Что ж, карлики никогда не подходили для роли героев.