Колдуны и герои

– Я не большой любитель экзотической кухни, – признался Ринальдо. – Что ты хочешь знать?

– Все, что ты можешь мне сообщить, – сказал Адаль. – Их двое. Я знаю, что они оба колдуна.

– Только один из них, – сказал Ринальдо. – Второй – убийца колдунов.

– Это он носит с собой черный меч?

– Да. И я понятия не имею, где он его прячет все то время, что не выпускает им кишки очередному чародею.

– Опасный человек, да? – Адаль улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. – Кто он? Откуда он пришел?

– Я не знаю.

– Если ты отведаешь свое левое ухо, запеченное на углях, это не освежит тебе память?

– Но я на самом деле не знаю! – возопил Ринальдо. – Он называет себя сэром Ланселотом и говорит, что прибыл очень издалека. И я склонен ему верить. Он не принадлежит ни одному из северных королевств.

– Но он и не южанин.

– Я думаю, что он вообще не из нашего мира, – сказал Ринальдо. – Когда мы с ним познакомились, он в буквальном смысле вылез из-под земли. И я не шучу, и даже если ты пообещаешь скормить мне еще какую-нибудь часть моего тела, от этих своих слов не откажусь.

– Сын Хаоса, Предвестник Тьмы, – сказал Адаль. – Меч его черен, глаза его полны ярости, путь его устлан телами врагов.

– Похоже, ты знаешь его куда лучше, чем я, – Ринальдо решил, что он ничему больше не будет удивляться. Описание, которое Адаль дал Лансу, было довольно точным, хотя и излишне поэтичным, но вот насчет глаз Ринальдо бы поспорил. Тоски и усталости в них было куда больше, чем ярости. По крайней мере, в те моменты, когда он не вытаскивал свой страшенный меч и не бросался крушить очередную порцию неприятелей.

– Зачем он пришел на юг?

– Его послали убить Джемаля ад-Саббаха, – эта информация вряд ли могла кому-то сильно навредить. В конце концов, Адаль служит Великому Кагану, а не Льву Пустыни.

– Кто послал?

– Балор Огнерожденный. Это…

– Глава Ложи Чародеев Севера, – кивнул Адаль. – Но Сын Хаоса не похож на человека, который с легкостью берется выполнять чужие поручения.

– Я понятия не имею, чей он там сын, но за это поручение он взялся с удовольствием, – сказал Ринальдо.

– Сын Хаоса живет в битвах.

– Пап, ты с кем сейчас разговаривал?

Адаль нахмурился.

– Это такая северная шутка, – спешно пояснил Ринальдо. – Я же шут и ничего не могу с собой поделать. Иногда прорывается.

– Кто его спутник?

– Это местный, – сказал Ринальдо. – Плакса… То есть, маркиз Тилсберри, ученик чародея. Правда, того чародея уже убили, как раз сэр Ланселот и убил, так что он теперь вроде сам по себе.

С Адалем вдруг что-то случилось. Взгляд его сделался бессмысленным и уставился в точку над правым плечом Ринальдо, тело обмякло в кресле, правая рука осталась на столе, левая безвольно повисла.

– Ого, – сказал Ринальдо. – С тобой все нормально?

Адаль не ответил.

– Похоже, что нет.

Ринальдо удобнее устроился на стуле и стал ждать. За дверью все равно стоят стражники, корабль кишит солдатами Каганата, а боевые суда идут конвоем, так что, даже попытайся он что-нибудь предпринять, ничего не выйдет. Да и что он может? Пробраться в трюм и освободить команду? Даже если его не прирежут на самой ранней стаи этого плана, дальше-то что? «Индевору» не уйти от более быстроходных судов, даже если экипаж капитана Мактига сможет справиться с людьми Адаля, размещенными на его борту.

Где-то через полчаса заклейменный пришел в себя и уставился на Ринальдо, как ни в чем не бывало.

– Что ты знаешь о черном мече?

– Он меч и он черный, – сказал Ринальдо.

– Кто его выковал?

– Понятия не имею.

– Это объект силы?

– Я – всего лишь шут, – взмолился Ринальдо. – Я в принципе не понимаю, о чем ты говоришь.

– Пусть так, – сказал Адаль. – Теперь ад-Саббах ушел из Рияда. Последует ли за ним Сын Хаоса?

– О, да, – сказал Ринальдо. – Я не знаю, чей он там сын, но этот парень очень настойчивый. Если уж он что-то вобьет себе в голову, то никогда от этого не отступит.

– Почему он взял тебя с собой? Ведь в бою ты совершенно бесполезен.

– Я оказал ему пару услуг, и мы вроде как стали друзьями, – сказал Ринальдо.

– Почему же ты не высадился вместе с ним на берег?

– Потому что от меня там было бы мало пользы.

Следующий вопрос Адаля оказался неожиданным и застал Ринальдо врасплох.

– Насколько высоко он тебя ценит?

– Ну, он Сын Хаоса, – сказал Ринальдо после короткого раздумья. – А я – всего лишь карлик и шут.

– А высокородная леди, которую мы захватили на вашем корабле?

– Не такая уж она высокородная, если по правде, – сказал Ринальдо. – Думаю, что она ему безразлична.

– Зачем же тогда он взял ее с собой?

– Мы должны были высадить ее по дороге, но шторм спутал все наши планы, – о том, что Ринальдо намеревался сойти с корабля там же, он умолчал. Теперь это не имело никакого значения.

– Ты рассказываешь мне очень странную историю, карлик.

– Ну, а что я могу сделать, если вот такая она и есть? Жизнь – вообще довольно странная штука.

– То есть, если эта высокородная леди умрет жуткой смертью, он не придет за нее мстить?

– Не знаю, – честно признался Ринальдо. – Я бы на это не поставил.

– А за тебя?

– Вряд ли.

– Ты же говоришь, что вы друзья.

– Ну, это я немного преувеличил, – в каюте было жарко, но по спине карлика катился холодный пот. – Скорее, до определенного момента нам просто было по пути. А потом наши дороги разошлись.

– Как я могу привлечь его внимание?

– Не знаю. Вряд ли у тебя что-то выйдет, по крайней мере, до тех пор, пока Лев Пустыни продолжает дышать.

– Мне сложно поверить в то, что ты рассказываешь, – заявил Адаль. – По твоим словам получается, что цель этого плавания заключалась в том, чтобы доставить на юг этих двоих лазутчиков и убийц. Для этого нужен корабль и команда. Но ни карлик ни высокородная леди обычно не входят в команду корабля.

– Говорю же, мы попали в шторм, и он спутал нам все карты.

– Или же ты мне лжешь.

– А смысл? Много ты видел карликов-шпионов?

– Из карликов получаются очень неплохие лазутчики, – заметил Адаль. – Благодаря своим размерам вы можете проникнуть туда, куда обычному человеку не попасть.

– Ты же знаешь, что я был шутом, – сказал Ринальдо. – Всего лишь шутом. Ну кто доверит шуту хоть что-то важное?

– Для обычного шута ты забрался слишком далеко на юг.

– Я же говорю, это все из-за шторма.

В коридоре послышался какой-то шут, потом дверь открылась и в каюту вошла леди Катрин. Платье в полном порядке, прическа идеально уложена… То-то Ринальдо не видел ее в трюме. Высокородной леди позволили остаться в ее каюте, и, судя по всему, вместе со служанкой.

– Я – Адаль, – снова представился человек с клеймом на лбу. – Присядьте на стул, мы как раз о вас говорили.

– Благодарю, – леди Катрин удостоила Адаля легким кивком и устроилась на стуле рядом с Ринальдо.

– Я как раз говорил, что мы обнаружили на этом корабле очень странных пассажиров, – сказал Адаль. – И наш маленький шут так и не смог мне объяснить, с какой целью вы здесь находитесь. Путешествие по этим морям мало похоже на увеселительную прогулку.

Леди Катрин промолчала.

– Вы избрали неправильную стратегию для нашей беседы, – сказал Адаль. – Молчание не принесет вам ничего хорошего. Вы либо ответите на мои вопросы, либо будущее ваше будет крайне незавидно.

– А по какому праву вы захватили наш корабль? – поинтересовалась леди Катрин. – Что военные суда Каганата делают в этих морях, плавание по которым мало похоже на увеселительную прогулку?

– Военные суда Каганата ходят везде, если есть на то воля Великого Субэтея, – заявил Адаль. – И я не просил вас задавать вопросы. Я просил отвечать на мои. Но я все же скажу. Мы захватили ваш корабль по праву сильного.

– Выходит, что Каганат воюет с Северными королевствами?

– Это не война, – сказал Адаль.