Колдуны и герои

– И Ложа, по своему обыкновению, послала к нему убийц?

– Мне не очень нравится твоя формулировка, но, по сути, так оно и было. Однако, еще до того, как убийцы добрались по оазиса, произошла катастрофа, – сказал Плачущий. – Торин Безумный призвал к жизни силы, которые не смог контролировать. Внутри оазиса зародилась песчаная буря, обрушившаяся на близлежащие земли, и длилась она почти год. Так обычная пустыня в центре континента превратилась в Великую Пустыню, Торин Безумный закончил свой жизненный путь, цитадель стала Цитаделью, многие земли были уничтожены, пали целые города, а люди, те, которым посчастливилось выжить, обратились в гулей.

– То есть, сама крепость выстояла?

– Да. И крепость, и оазис, вокруг которого она была построена.

– И какую версию вы скормили людям? – поинтересовался Ланс. – Они ведь наверняка задавали вопросы и вам надо было что-то им рассказать. Так что это было? Гнев богов?

– Буйство стихий.

– Вот за это вас, волшебников, и не любят.

– Кто не любит?

– Да никто.

Глава двенадцатая. Ветер меняется.

Это не человек, подумал Ринальдо.

Человек не мог бы прыгнуть разом на пять метров и одним взмахом руки оторвать Бобу (или Тому) голову. И тот, второй, который бросился за убегающим Томом (или Бобом) вдогонку, прыгнул на спину, повалил, ударив лицом о доски причала, и сразу же впился зубами в плечо, вырвав солидный клок мяса, тоже не человек. Это какие-то исчадия ада, но, в отличие от Ланса, эти исчадия ада готовы убивать всех подряд.

Еще пятеро тварей вышли из тени доков и присоединились к пиршеству. Матросы что-то кричали, и Ринальдо не удавалось разобрать, чего в этих криках было больше, негодования или ужаса.

По улице, ведущей к порту, двигались все новые и новые тени.

А ведь двух трупов им не хватит, осознал вдруг Ринальдо. Кто бы ни были эти твари, они выглядят очень прожорливыми и очень голодными. И их уже несколько десятков…

– К оружию! – рявкнул капитан Мактиг.

Команда ощерилась мечами, абордажными саблями и топорами. Хорошие они все-таки ребята, с теплотой подумал Ринальдо. Моряки – это соль земли. Особенно когда их много, они вооружены и стоят между тобой и вон тем ужасом на берегу.

Впрочем, жизненный опыт подсказывал Ринальдо, что не стоит думать о ком-то слишком хорошо слишком долго. Рано или поздно люди все равно найдут способ испортить сложившееся о них хорошее впечатление. Капитану Мактигу для этого потребовалось всего полторы минуты. Он еще раз оценил ситуацию и отдал новый приказ.

– Рубите канаты! – гаркнул он. – Поднять якорь. Паруса к ветру.

Матросы тут же бросились исполнять распоряжения капитана. Первая вахта полезла на мачты, кто-то бросился поднимать якорь, кто-то принялся рубить швартовы, удерживающие корабль на месте. Никто не хотел оставаться на стоянке в порту, внезапно ставшим настолько недружелюбным, и в любой другой ситуации Ринальдо понял бы и разделил их чувства. Но сейчас, и он сам удивился этому своему порыву, естественный ход событий его не устраивал.

– Капитан! – позвал он.

Мактиг резко развернулся на каблуках и направил на Ринальдо свой гневный взор.

– Я понимаю ваше желание убраться от этих берегов, но, по-моему, вы кое о чем забываете, – сказал Ринальдо.

– О чем же, малыш? – почти ласково спросил капитан и только тут Ринальдо вспомнил, что он все еще держит в руках заряженный и готовый к стрельбе арбалет.

– Ну, хорошо, – сказал Ланс. – Допустим, гули и Великая пустыня появились в результате магических манипуляций Торина, оставшегося в истории под именем Торина Безумного. А чего он этими своими манипуляциями хотел добиться?

– Мы не знаем, – сказал Плачущий. – Известно лишь то, что силы, которые он призвал, уничтожили его самого, и его планам так и не суждено было сбыться.

– Обычная история, – сказал Ланс.

– Обычная?

– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько похожих историй мне довелось выслушать. Цитадель исследовали?

– Да, – Ланс не мог не заметить, что Плачущий чуть замялся перед ответом.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Нет.

– Совсем ничего?

– Вход в подземелья был запечатан заклятием такой силы, что никому из побывавших в Цитадели волшебников не удалось его снять, – неохотно сказал Плачущий.

– И много волшебников там побывало?

– В те времена – много. Сейчас путь через пустыню стал слишком опасным.

– Относительно содержимого этого подземелья выдвигались какие-нибудь версии?

– Нет.

– Но выходит, что Торин запечатал подземелье еще до того, как попытался призвать сюда силы, которые не смог контролировать?

– Да.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Джеймс?

– В чем?

– Ты совершенно не умеешь лгать. Я понимаю, что корпоративная этика запрещает тебе обсуждать некоторые темы с посторонними людьми, но ты выбрал чертовски неподходящий случай для того, чтобы продемонстрировать свою лояльность.

– Это история, – сказал Плачущий. – Она не имеет никакого отношения к тому, с чем мы имеем дело сейчас.

– А как же гули? – поинтересовался Ланс.

– Гули – это просто чудовища, – сказал Плачущий. – Какая сейчас разница, откуда они взялись?

– Может, и никакой, – согласился Ланс. – Но ты мне лжешь, и мне это не нравится. Может быть, Балор отправил тебя со мной именно для того, чтобы ты мне лгал, но меня этот вариант не устраивает.

– Я не лгу.

– Напрямую – возможно, – сказал Ланс. – Но мне кажется, что ты многого недоговариваешь.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что ты рассказал мне очень странную историю, – сказал Ланс. – Была катастрофа, которая превратила цветущие земли в пустыню и унесла жизни многих людей. С лица земли были стерты целые города, но крепость, находящаяся в эпицентре этого кошмара, не пострадала. Ее владелец был уничтожен неведомой силой, но перед смертью сумел наложить на часть крепости заклятие, которое не может снять никто из ныне живущих волшебников. И никто не знает, что находится в подземельях, и ты даже версии озвучить не можешь. Как-то это все не похоже на действия Ложи, пытающейся направлять судьбы мира. У меня в голове это все не стыкуется.

– Мы на самом деле не знаем, что находится в подземельях Цитадели, – сказал Плачущий.

– Ты там бывал?

– Нет. Балор Огнерожденный объявил Цитадель и прилегающие к ней пески запретной территорией, как только возглавил Совет.

– Как он обосновал свое решение?

– Была озвучена версия, что в подземельях Цитадели может находиться… доступ к тем силам, которыми пытался манипулировать Торин. Когда Балор пришел к власти, он сделал эту версию официальной.

– Тогда не кажется ли тебе странным тот факт, что Торин погиб во время попытки обуздания этих сил, а дверь в подвал закрыта снаружи?

– Этому может быть множество объяснений.

– Разве не лучше знать наверняка?

– Если поиск знаний смертельно опасен, и опасность эта грозит не только тому, кто ищет, то, пожалуй, нет.

– А рассматривалась ли Советом версия, в которой Торин остался жив? Кто-нибудь видел его тело?

– Когда волшебники добрались до Цитадели, там не было ничего живого.

– Это не ответ.

– Насколько я знаю, Торина искали и после катастрофы, – Плачущий буквально выдавливал из себя слова. – Как магическими средствами, так и вполне обычными. Не удалось обнаружить никаких следов.

– Но это же еще не означает, что он мертв, – заметил Ланс. – Допустим, он просто умеет прятаться лучше, чем вы – искать.

– Если бы он был жив, он дал бы о себе знать тем или иным способом, – сказал Плачущий. – И сейчас, по прошествии веков, он в любом случае мертв, так что этот разговор бессмыслен.

– Сколько тебе лет, Джеймс?

– Двадцать шесть.

– А Балору?

– Шестьдесят… не знаю точно.

– А мне…

– Несколько сотен, я в курсе. Но Торин – не ты. В нашем мире люди не живут на протяжении веков. К счастью или к сожалению.