Халявщик

Тут в баре возникло какое-то смутное шевеление, вызванное появлением обычного с виду мужчины лет тридцати, одетого просто, но слишком броско, даже вызывающе на фоне традиционного камуфляжа – в джинсы и клетчатую рубашку.

- Надо же, к нам пожаловал один из богатейших людей Улья, - поразился Башмак. – Обычно Бокоплав заглядывает в питейные заведения перед очередным выездом.

- Несолидная кличка для местного Гейтса, - заметил Софт.

- Так когда его окрестили, никто понятия не имел, кого выводят в люди. А крестным оказался профессор зоологии, специалист по членистоногим. Хорошо еще, что не аксолотлем обозвал, как другого новенького.

- Аксолотль вроде бы не членистоногое, - заметил Софт.

- Ты уверен? Да без разницы. Суть-то в другом. Бокоплаву реально и очень круто повезло. Осмотрев его, наш знахарь ничего конкретно не смог определить, только сказал, что у новичка уникальный и очень ценный дар. В другом поселении на этом бы дело и кончилось, но у нашего главы чуйка феноменальная, причем не дар, а от рождения. Он отправил Бокоплава к самому продвинутому на западе знахарю, - Башмак замолчал и после минутного колебания решился. – Хотя даже в стабах это название не принято упоминать всуе, но мы-то по делу, так что можно. Короче, знахарь определил, что дар Бокоплава – охотник на скребберов. Не знаю, как он догадался, поскольку других людей, подобных Бокоплаву, в Улье не встречалось. Но существовала огромная проблема, для развития дара обязательно требовалась белая жемчужина. В поселении она была, одна-единственная, и ты представляешь, ее - таки скормили Бокоплаву. Затем нарисовалась вторая проблема, никто не знал, готов ли Бокоплав к охоте. С обычными боевыми дарами дело обстоит гораздо проще, можно постепенно идти снизу вверх, от низших зараженных к высшим. А то и на мурах потренироваться, если, допустим, молниями швыряешься. А у скребберов нет ни высших, ни низших, они все на недосягаемой для рейдеров высоте. И дар у Бокоплава оказался чудным, ни молний из рук, ни скорости космической ракеты, ни ядерного взрыва местного значения. Тут глава пораскинул мозгами и снова отослал Бокоплава к знахарю. Причем дважды. В первый раз знахарь сказал, что еще рано и только на второй дал добро. Сколько за это время Бокоплаву красного и черного жемчуга скормили даже трудно вообразить. Но расходы окупились сторицей. По договору Бокоплаву достается одна жемчужина из трех, а Грозовому – две. Впрочем, насчет сторицей я погорячился. Убийство скреббера отнимает море энергии, после каждой охоты Бокоплав восстанавливается минимум четыре месяца.

- Круто, хотя насчет его баснословных доходов ты загнул. Одна жемчужина в год…  даже в нашем поселении могут быть люди побогаче.

- Ошибочка в расчетах, приятель. У скреббера не одна жемчужина, а в среднем от двух до шести. Так что Бокоплав неприлично богат. При этом у него остались привычки жизни на Земле. По слухам он был младшим научным сотрудником, только защитил кандидатскую диссертацию и мог себе позволить только второсортные кабаки, да и то раз в несколько месяцев. Вот и здесь не гнушается обычными заведениями, хотя руководство поселения смотрит на это косо. В толпе может всяко случиться, особенно с учетом даров Улья. Хотя дар киллера очень редок, но ведь для Бокоплава хватит и одного мокродела.

- Зачем его убивать? – поразился Софт. – Разве что из зависти, чтобы насолить Грозовому. Вот похитить такого человека – совсем другое дело. Думаю, об этом мечтают все поселения.

- Э, не скажи! – решительно возразил Башмак. – У Бокоплава четыре охранника, при похищении их придется мочить. Шила в мешке не утаишь, очень быстро выяснилось бы, чьи люди стояли за похищением. А в Улье, чтоб ты знал, очень нервно относятся к беспределу на уровне стабов. Логика очевидная, сегодня пощипали соседей, а завтра, если не остановить, возьмутся за меня. Так что за похищение, да еще со жмурами, ввалят по самое не балуй. Короче, реально опасен только киллер.

- Да ну на! Идти на серьезный риск из примитивной зависти…

- Вот сразу видно, что ты в Улье – свежая зелень, о здешних раскладах без понятия, - оборвал Софта Башмак. – Чтоб ты знал, жители юга давно научились валить скребберов и очень выгодно толкают здесь белый жемчуг. А это – товар уникальный, даже один человек способен повлиять на его цену. Так что смерть Бокоплава южанам выгодна, и они запросто могут прислать в Грозовой убийцу. Заметил, небось, как здесь тщательно проверяют каждого приезжего. Это не блажь, а суровая необходимость ради дальнейшего процветания Грозового…

    Вторая поездка за периметр мало отличалась от первой. Лишь явившиеся на шум двигателей твари оказались попроще, да Буран удивил Софта, проигнорировав хабар, находящийся где-то рядом с дорогой. Почему-то его интересовала лишь добыча, находящаяся на максимальном удалении. Или не добыча, а границы возможностей дара халявщика?

На этом испытания закончились. Софта вызвали в администрацию поселения. И тут выяснилось, что его случайная встреча с Бокоплавом будет иметь продолжение. Софту предстояло вместе с ним охотиться на скреббера. Впрочем, охотиться – это громко сказано. Для начала Софту напомнили, что он добровольно записался в команду поселения и должен был осознавать связанные с этим риски. После такого не самого оптимистичного предисловия последовал вопрос:

- Ты слышал о Бокоплаве?

- Буквально на днях случайно пересекся с ним в кабаке.

- Очень хорошо. Отправляешься на охоту в составе его команды.

- Я? – удивился Софт. – Что мне там делать?

- А ты знаешь о том, что скребберы на дух не переносят зараженных, особенно элиту, и при любой возможности приканчивают ее с огромным удовольствием. Причем на границе Пекла таких возможностей у них хоть отбавляй, а скребберы по нашим наблюдениям – твари территориальные, у каждого свой охотничий участок.

- И споровые мешки, подобно остальным исчадьям Улья, они игнорируют, - предположил Софт.

– Догадливый парнишка.

Все стало на свои места. Вот почему Буран заставлял Софта прокачивать дар на пределе возможностей. Руководство поселения решило использовать кстати подвернувшиеся способности новичка. Да, белая жемчужина – громадная ценность, но почему бы не подмести заодно споровые мешки элиты? За любой из них можно нанять и экипировать отряд серьезных бойцов. Не пропадать же такому добру.

Дороговато ему может обойтись защита от Гоплита. Конечно, такую ценность, как Бокоплав, в любых условиях берегут, как зеницу ока. Но кто сказал, что чрезвычайные меры безопасности распространяются на его спутников.

- В качестве премии ты получишь десять процентов от стоимости найденных потрохов, - подсластил пилюлю человек из руководства.

При удачном раскладе это гарантировало несколько лет беззаботного существовании в стабе, вот только до этого момента надо было как-то дожить.

Вид колонны внушал уважение. Если бы и твари могли проникнуться этим чувством, было бы совсем замечательно. Центром композиции, несомненно, являлся танк. Правда, у грозной боевой машины напрочь отсутствовал ствол. Припомнив услышанные рассказы, Софт догадался, что танк встретился с очень злым и голодным элитником. Тот раскурочил ствол до такого состояния, что проще было его срезать, чем восстанавливать. Теперь машина играла роль сейфа для бесценной тушки Бокоплава. Никакой элитник не смог бы перевернуть его или вскрыть броню.

Кроме хорошо знакомых Софту самосвала и «пудреницы» танк сопровождали БТР и две пулеметные спаренные установки. Как определил успевший поднатореть в оценке оружия Софт, калибра 12, 7. Одна установка прилетела с Земли, вторую сделали из грузовика. Хорошее оружие, способное зачистить почти любого зараженного. Вот только для элиты оно было слабовато.

В самосвале зачем-то поставили две лежанки. Перехватив удивленный взгляд Софта, Буран охотно пояснил:

- Это для меня и Жасмин. Понимаешь, я знал ребят, уже покойных, которые заваливали элиту, но сливали на ней весь свой дар, и гибли в когтях жалких лотерейщиков или даже бегунов. На западе явный переизбыток тварей, помножив на ноль одну стаю, через час элементарно нарваться на вторую. Хорошо, что ученые Улья придумали средство, в два раза быстрее восстанавливающее силы. Только действует оно во сне, поэтому надо лечь и принять снотворное.