Настоящее в будущем

— Боится ловушки, — Голд смотрел в небо и коварно улыбался. — Его опасения нам на руку.

— Так, у нас два пузырька, — сказала Малефисента. — Второй лучше не использовать. Всё надо сделать быстро.

— Понял, — отозвался Голд, взял один пузырек и скрутил крышечку. — Последнее напутствие новичку?

— Не виляй хвостом, — очень серьёзно сказала Малефисента, — утратишь равновесие — разобьёшься.

— Постараюсь, — улыбнулся Голд и осушил склянку до дна.

Колетт и Малефисента отступили на несколько шагов, оставляя ему побольше пространства.

Коль не хотелось отступать. Коль хотелось его остановить, помешать ему взлететь. Как она позволила ему ввязаться в это безумие? Но что сделано, то сделано.

Голда поглотил серый дым, плавно перешедший в чёрный, и через пару минут перед ними во всём своём великолепии появился страннейший дракон в истории. Иссиня-чёрный, эфемерный, сотканный из дыма монстр с оранжевыми огоньками вместо глаз, немного уступающий своими размерами Малефисенте. Он задержал на ней взгляд, а потом резко взмыл в воздух, как стрела, как шатл, оставляя за собой шлейф из дыма и пыли. И два чудовища сразу сцепились, попытались ранить друг друга, а потом Синдальт просто принялся носиться за драконом-Голдом по небу, пока они не скрылись из виду.

— Говоришь, пассажиром тебя брала? — спросила Малефисента, не глядя на Коль.

— Да.

— Точно удержишься?

— Даже если сделаешь мёртвую петлю, — улыбнулась Коль.

Малефисента улыбнулась в ответ, обратилась и легла на живот, чтобы позволить Коль взобраться ей на спину. И вот они снова вместе: Тёмный и Дракон. Малефисента взмыла в воздух, поднялась очень высоко, нашла глазами Синдальта, оказалась прямо над ним и полила его красно-зелёным огнем. Коль сильнее прижалась к её спине, удержаться было непросто: Малефисента палила на полную мощь, мстя за Лили. Синдальт извернулся и направился прямо на них. Огромный, серый, превышающий размерами Голда раза в четыре, а то и в пять. Он бы мог полностью проглотить их с Малефисентой и не подавиться. Голд вынырнул прямо из-под них, врезался в бок Синдальта, вцепился в шею и выдрал кусок полупрозрачной плоти. Малефисенте нельзя было его кусать из-за риска отравления, но вот Голд, имеющий ту же структуру, мог дать себе разгуляться и изодрать его в клочья. Вырванный кусок полетел вниз на землю. Голд увернулся от ответного удара, устремился вниз, резко выровнялся в пятнадцати метрах от щитов и, полностью расправив свои большие крылья, полетел на запад. Синдальт не рискнул опускаться так же низко, полетел над ним, едва поспевая, и начал поливать округу кислотой. Малефисенте требовалось некоторое время, чтобы атаковать опять, но Коль — нет. Она слегка приподнялась в «седле» и начала обрушивать на Синдальта один файербол за другим. Синдальта это почти никак не затронуло, но подожгло серную кислоту, которой он плевался. Огненный дождь пролился, но не достал до земли, оборвался в небе зелёными вспышками. Коль не видела щиты, не могла точно сказать, кто защитник Запада, но работа была просто превосходная. Малефисента время от времени посматривала на Коль своим жёлтым глазом. Пока всё шло неплохо. Пусть Голд и был меньше, и немного уступал по силе, но проворства и изворотливости ему вполне хватало, чтобы избегать ударов по себе и наносить удары самому. Чуть позже Коль сумела рассмотреть защитников запада: Зелена и Роланд. Роланд, кажется, тоже заметил её, но узнать наверняка было невозможно: они пролетели мимо слишком быстро, пусть и слишком близко. А Малефисента потом внезапно подлетела так высоко, как только могла. И Коль поняла почему. Синдальта шарахнуло чем-то, смутно напоминающим зелёную молнию, он развернулся и улетел севернее.

***

Роланд Гуд стоял как вкопанный. Его лицо ничего не выражало, взгляд был направлен в никуда. Долгое время ничего не происходило, но всё изменилось буквально за одну секунду. Над ними на неимоверной скорости пронёсся иссиня-чёрный дракон. Роланд догадался, что это был не Синдальт, который, кстати, появился чуть позже, плевался какой-то гадостью, пытаясь сбить своего чересчур прыткого противника. Неужели чёрным драконом был Голд? Или Коль? Сердце Роланда забилось чаще. Всё же это был Голд. Откуда-то сверху посыпались файерболы и подожгли жидкость, выливающуюся из пасти Синдальта, а потом показался ещё один чёрный дракон, только настоящий. Когда настоящий опустился достаточно низко, Роланд натренированным глазом углядел всадницу на его спине. Без сомнения, эта была его Коль, и это были её файерболы. Роланд обеспокоенно взглянул на Зелену. Рыжеволосая ведьма была обеспокоена и напряжена, как никогда. Кажется, эта магия тяжело ей подчинялась, но подчинялась. Немного сдав, она только укрепила позиции.

— Сейчас я ему задам, — грозно протянула Зелена.

— Стой! Чёрные драконы — наши! — крикнул Роланд. — Не задень их!

— Они должны видеть щит, — ответила Зелена. — У чёрных драконов хватит скорости не попасться. Главное, чтобы хватило мозгов.

— Нет! — заорал Роланд. — Не делай этого!

Но Зелена была непреклонна. Весь щит засветился зелёным, медленно начал расширяться вверх. Зелена оказалась права насчёт чёрных драконов: они быстро смекнули, что она делает, и улетели, а вот Синдальту не хватало ловкости и сил. Зелена резко выпустила магический разряд и ошпарила его. Она сама вся словно искрилась, серо-зелёные глаза светились зелёным светом. Синдальт взвыл и улетел на север.

— Я же говорила, — убеждённо сказала Зелена, — чёрные драконы улетят.

Роланд только недовольно взглянул на неё и покачал головой. Немного погодя, сделав петлю, чёрные драконы вновь пролетели мимо, но на этот раз намного выше, а затем скрылись из виду в неизвестном направлении.

***

Голд чего угодно мог ожидать от превращения в монстра, но никак не спокойствия. А именно его он и ощущал. Вдобавок к этому были ещё скорость, сила, свобода, незамутнённость сознания и мировидения. Ему нравилось лететь наперегонки с ветром, нравилось чувство свободы, которое дарили два огромных крыла. Хотелось расправить их как можно шире и зависнуть тёмной тенью в вышине, наслаждаясь этой лёгкостью и мощью. Но всё же он не был драконом. Он был человеком, обернувшимся драконом по определённой причине, у которого не было времени развлекаться. Уйдя от притеснений на западе, получив неожиданную поддержку с земли, он отправился закончить дело на север. Он видел Малефисенту и Коль, следующих прямо за ним. И вот он увидел и серого исполина, низко-низко, у самого синего щита. Голд не спешил действовать, напротив, взлетел выше, ожидая следующего вражеского выпада. Малефисента зависла в воздухе рядом с ним, тоже не горя желанием ввязываться в бой первой. Краем глаза он смотрел на Коль, и то, что он читал на её лице, не больно ему нравилось. Она не была напугана, не была взволнована. Она была зла, с яростью смотрела на Синдальта. Вот кто бы бросился первым. Коль как-то почувствовала, что он смотрит на неё, и взглянула в ответ, с упрёком. Да, её правоту сложно было отрицать, но он не смог бы вынести, если бы позволил всё это проделать ей самой. Так что её упреки не сильно трогали его совесть.

Голд решил подразнить противника, резко рванул вниз и пронёсся над ним, затем развернулся и сделал это ещё раз. И ещё раз. Самообладание Синдальта растаяло. Подобно кобре, он сжался в комок и отпружинил вверх, стараясь схватить его и, естественно, промахнулся. Что-то, напоминающее кровь, покрывало его бок: Зелена явно хорошенько его приложила. Голд сообразил, что сейчас Синдальт пойдёт на любую гадость и внутренне приготовился. Синдальт плеснул в него кислотой, как из серной пушки, Голд увернулся, неловко вильнул хвостом и чуть не упал, закружившись, как опавший лист: Малефисента не шутила по поводу хвоста. Надо было быть осторожнее. Этой его минутной слабости, однако, хватило Синдальту, и тот напал на самое дорогое, что было у Голда, — на Коль. Синдальт с необычной для себя скорость выстрелил в высоту, сшиб девушку со спины драконихи и не позволил той поймать её, ударив со всей силы головой в бок. Малефисента отлетела в сторону, а он бросился за ней. Выбирая одно из двух, Голд конечно выбрал Коль, поймал её лапами в воздухе. Синдальт потерял интерес к Малефисенте, бросился на Голда и начал прижимать его к щиту, пару раз едва не вцепившись в него зубами и снова лил кислотой. Голд пытался вырваться из этого, но всё как-то одновременно сложилось против него, и он ударился о щит, перевернулся в воздухе, закрыл Коль своими крыльями и спиной провалился в синюю пелену, которая податливо прогнулась и растаяла, но сам купол ещё стоял, ещё защищал город. Голд чувствовал боль, жгущую всё его тело. Если бы не соль и доброта защитника Севера, Голд бы, наверное, умер на месте. Он попытался сделать ещё кое-что, что могло бы спасти его — стать человеком. У самой земли ему удалось это сделать, как раз перед тем, как они расшиблись.