Страница 96 из 132
- Девушка моего брата, - печально ответил Артем, даже не взглянув на старика.
- И давно она русалка?
- С прошлого лета.
На Артема нахлынули воспоминания прошлого. Холодная рука неподвластной ему судьбы обвела его шею костлявыми пальцами. Артем поперхнулся. Подавленный вернувшимся унынием, он едва совладал с собой и вернул невозмутимый внешний вид.
- Как она стала русалкой? – сухо спросил Тихомир Иванович.
- Я не знаю. Она просто ушла из дома и…
- Сама утопилась или помогли? – уточнил собеседник.
- Нет, сама бы не стала…
- Русалки тогда были в гневе, - помогла Ульяна и добавила: - их поляны возле озер сожгли.
- Калужница? – понял Тихомир Иванович. – Слышал об этом, слышал. Эка дерзость. Разозлили вы водяного, ох, как разозлили. Бьюсь об заклад, эта девушка не единственная жертва с тех пор?
Артем, не знавший о других утопленницах или пропавших девушках, посмотрел на Ульяну.
- Да, - печально констатировала она факты. – Несколько девушек, еще пару рыбаков и мельник.
Артем был поражен, кроме Дарины ни он, ни Влад жертв не замечали. А вернувшись в этом году в Калужницу, они не потрудились узнать, был ли кто-то еще потерян из мира живых.
- Ожидаемые действия, - кивнул головой Тихомир Иванович. – Помимо мести, водяному и новые русалки нужны.
- Артем не должен был в этом учувствовать, - поделилась мнением Ульяна.
- Я думаю, ваша очередь рассказывать, - улыбнулся старичок и наполнил кружки новой порцией чая.
Артем и Ульяна рассказали обо всем, что произошло прошлым летом, и почему сейчас им требовалась информация о водяном и его русалках. Тихомир Иванович внимательно слушал, не перебивал и никаких наводящих вопросов не задавал.
- Нам нужна ваша помощь, - попросил Артем. – Я в отчаянии. Я не знаю чем помочь брату, аж у тем более Дарине.
- Это трудно, - задумался Тихомир Иванович. – Что вы знаете о водяном?
- Мало чего, - ответил Артем. – Ему нравятся утопленницы. Он сидит в своих болотах и практически не выходит. Его редко видят. Чаще всего лишь слышат.
- Да, да, - кивая каждому слову Артема, сказал старик. – А еще с ним невозможно договориться без какого либо подвоха. Если он и разрешит вернуть вам девушку, то взамен попросит другую. А насколько я знаю ситуацию в Калужнице, он и эту отдать не захочет. Знаете, когда-то была одна девушка, что тоже стала русалкой. И не просто русалкой, женой водяного. Но она очень скучала по земле. Все время плакала. – Артем заинтересованно замер. – Она пыталась вернуться домой…
Тихомир Иванович не спешил заканчивать свой рассказ, растягивая слова долгим молчанием.
- У нее получилось? – спросила Ульяна также в нетерпении услышать окончание этой небольшой истории.
- Она умерла, - ответил старик.
- Неужели ничего не придумать? – вздохнул Артем.
- Я случаев освобождения русалок не знаю, - развел руками Тихомир Иванович.
Сердце Артема болезненно сжалось. Если даже такой человек, как Тихомир Иванович, что о русалках знает с самого своего рождения, что прожил с ними бок о бок много лет, что мудрее всех жителей села, не знал, как помочь девушке, чтобы вызволить ее из водяного плена и вернуть к людям, то у них с Владом не было никаких шансов.
- Но это не значит, что все потеряно, - молвил старик, очевидно заметив обреченное лицо Артема. – Водяного возможно обмануть. Проведете его вокруг пальца, девушка будет ваша.
Ульяна положила ладонь на плечо Артема и ободряюще взглянула в глаза.
- Но как это сделать? Я целый год обдумывал, как обхитрить его, но так ничего и не смог придумать.
- В этом и я, к сожалению, не силен. Кто знает, скольких бы людей в свое время спас и я, если бы знал, как обмануть водяного. Но есть одна история, про рыбака, который смог обмануть водяного. Знаете?
Артем и Ульяна покачали головами.
- Расскажите, – попросила Ульяна.
- Однажды летом один рыбак со своим товарищем поехал в лодке осторожничать. Наехали на такую рыбину, которая стоит по воде. А рыбак знал, что рыба всегда стоит против воды. Однако он осмелился всадить ей острогу прямо в загривок и сказал: «Благослови, Христос». Вдруг ни рыбины, ни остроги не стало. Делать нечего, пришлось повернуть к берегу и идти к шалашу.
Пришли они, развели костер, сидят да греются. Вдруг приходят два мужичка и зовут рыбака, что всадил острогу, с ними идти. Делать нечего, рыбак пошел за ними.
Приходят в избу. А в избе рыбак видит острогу в спине у мужика. Мужик стонет. И стали те мужички спрашивать у рыбака, зачем он воткнул ему в спину острогу. Рыбак отвечает, мол, вы знаете зачем, наш брат-рыбак ездит ночью по воде в лодке: чтобы сонную рыбу этой самой острогой рубить. Тогда старший из мужиков сказал: «Ну, ладно, вынимай острогу из спины. А вы ребята, принесите рогоз». Рыбак вынул острогу, а больной не отдает ее. Старший велел больного стегать. «Разве тебя отпускают затем, чтобы ты шалил да оборачивался щукой и пугал рыбаков? Порите его пуще — чтоб кожа от костей отставала». Отпороли крепко-накрепко, а больной все не отдает острогу. Да так и не отдал.