Калужница

- Не знаете, здесь живет Тихомир Иванович? – спросила Ульяна, указав на дом.

- От чего ж не знаю, знаю, - ответил старичок, повернув за ограду. – Это, собственно, я и есть. Чего желаете, моя дорогая?

- Вы все знаете о русалках, - обрадовался Артем и подошел ближе.

- Ох, - улыбнулся Тихомир Иванович, - так ли все? Неверные сведенья у тебя, сынок.

- А вы не могли бы нам рассказать, хотя бы то, что знаете? – спросила Ульяна.

Старичок осмотрел ее и Артема бледно-голубыми глазами, что-то прикинул у себя в уме. Затем бросил беглый взгляд на хлопковую сумку в своих руках и, махнув другой, позвал за собой.

- Вы не местные, - заметил он. – Я всех тут знаю.

- Да, мы из города, - ответил Артем, схватив сумку у старика. – Собираем статью для журнала.

- О! – удивился Тихомир Иванович, оглянувшись на него со своего небольшого роста, хотя вполне был равен с миниатюрной Ульяной, едва доходившей Артему до подбородка. Да и выглядел старик совсем не дряхлым, а стойким и подтянутым мужчиной.

- Неужели в городе интересуются такими вещами? – открывая дверь, спросил Тихомир Иванович.

- Вы не представляете, чем только не интересуются, - заявил Артем.

Ульяна посмотрела на него с удивлением.

- Так будет проще обо всем узнать, - пояснил он.

- Ладно, - пожала она плечами и вошла в дом следом за старичком.

Тихомир Иванович провел их по огромному коридору в уютную большую комнату с мебелью, достойной восхищений коллекционеров антиквариата: резные шкафчики и комоды, большое зеркало в деревянной раме, диван, обитый дорогой на вид тканью, люстра под потолком сияла стеклянными бусами и ажурными завитками. Удивления на лице не смогла скрыть и Ульяна. Тихомир Иванович молчаливо наблюдал за ними, пока Артем не вспомнил о сумке дедушки в своих руках, на которую тот периодически поглядывал, и не протянул ему.

- Как зовут столь прекрасное создание? – поинтересовался дедушка, переместив взгляд на Ульяну.

- Ульяна, - улыбнулась она. Глядя на нее, улыбку не смог удержать и Артем. Счастьем на лице девушки он был готов наслаждаться всегда.

- Ульяна, - повторил Тихомир Иванович, - красивое имя, как и ее обладательница.

Ульяна улыбнулась еще шире и смущенно опустила глаза.

- Артем, - представился Артем, когда дед посмотрел и на него.

- Очень приятно, Артем, - сказал он. – Вы проходите, садитесь. – Он указал на круглый стол, стоявший в гостиной ближе к кухне. – Сейчас чай заварю. Вы любите травяной?

- Может, вам помочь? – спросила Ульяна.

- Нет-нет, я справлюсь.

- Так почему журналисты? – уточнила она у Артема, пока Тихомир Иванович ушел.

- Он не станет рассказывать, если узнает, что информация нам нужна в личных целях.

Через несколько минут Тихомир Иванович накрыл стол и налил обещанный чай, аромат душистых трав которого успокаивающе действовал на Артема.

- Что же вы хотели узнать о русалках? Спрашивайте, - сказал Тихомир Иванович. И с позволения мужчины, Артем начал узнавать о русалках и водяном сначала общие сведенья.

Слушая человека, который встречал русалок и еще более важно знал о русалках не понаслышке, который действительно владел неимоверными знаниями, Артем с каждым словом погружался в его рассказы. Местами он вспоминал все то, что уже успел изучить и узнать сам, а иногда обретал что-то новое, до этого момента неизвестное ему, и с еще большим интересом упивался в каждую фразу старика.

Артем и Ульяна слушали Тихомира очень внимательно, словно отличники в школе, погруженные в захватывающие повествования учителя. Настал момент, когда безобидные для Артема вопросы иссякли, и остался только один, который и волновал его больше всего.

- Хорошо, - сделав отметку в своей записной книжке, сказал Артем. – У меня есть еще вопрос. – Тихомир Иванович кивнул. – Можно девушку, ставшую русалкой, вернуть обратно?

Тот минутный взгляд, которым Тихомир Иванович оградил его, заставил тело Артема похолодеть.

- Это ненужная информация для ваших читателей, - отмахнулся старик.

- Это не для статьи, - ответил Артем. – Но нам хотелось бы знать, возможно ли такое? Вы сталкивались с этим?

Артем волнительно сжал ручку и напрягся всем телом, ожидая ответа.

- Да и сами расспросы о русалках не для статьи, ведь так? – улыбнулся лукаво старичок. – Я давно живу и никогда, ни один журналист не интересовался русалками, так как вы. Другое дело родственники, знакомые, друзья…

Артем растеряно опустил взгляд. Тон Тихомира Ивановича говорил о том, что рассказал он уже достаточно и большего не последует. Артем обреченно опустил плечи и тяжело выдохнул.