Страница 97 из 132
Только успели спрятаться в малиннике, бежит тот раненный да выпоротый, бежит прямо к кряжам и втыкает в одного острогу. «И тебе попало в бок!» - говорит. А мужик из малинника и отвечает: «Не мне, а кряжу!». Так рыбак водяного и обманул.
- И эта история – правда? – спросила Ульяна.
- Кто знает, - пожал плечами Тихомир Иванович.
- Правда или нет, не все потеряно, - сказала Ульяна, обернувшись к Артему. – Вы тоже сможете обмануть его.
Артему улыбнулся ей в ответ.
- Ульяна, милая, - вдруг обратился к ней Тихомир Иванович, - будь добра, принеси со второго этажа шкатулку, расписанную цветами. Она на столике возле окна, ты быстро найдешь. Хочу кое-что вам показать.
Ульяна кивнула и, следуя указаниям, вышла из гостиной.
- Скажи-ка мне еще вот что, - торопно обратился старичок к Артему. – Что творится с твоим братом?
- Он так же, как и я, хочет вернуть Дарину, - не понял его Артем. – Даже больше. Он жить без нее не может.
- Безумен по отношению к русалкам?
Артем не понимал, откуда Тихомир Иванович все знал, он, будто волшебник, считывал все из подсознания.
- Я этого опасаюсь, - подтвердил свои догадки Артем.
- Этого стоит ожидать, - кивнул старик, блеснув глазами. – Я не стал говорить этого при Ульяне, но шансов у твоего брата никаких. У него есть два пути: либо умереть, либо все-таки вырваться из чар русалок.
От страха за жизнь брата, волосы на затылке у Артема встали дыбом.
- Смотри за ним в оба, - предупредил Тихомир Иванович, голосом, словно из загробного мира, - одна неловкость и он навсегда пропадет в подземном царстве.
- Но он справился с этим еще в прошлый раз…
- Уверен? Почему он так стремительно решил вернуться? Ты рассказывал, что интереса к русалкам до появления в Калужнице он не проявлял.
Артем нервно сглотнул. Тихомир Иванович был прав. Влад не избавился от своей зависимости от русалки, он лишь променял одну на другую. От того, что его возлюбленная стала одной из них, еще больше подстегивало его возвращаться к озерам вновь.
- Что же делать? – задался вопросом Артем.
- Возможно, ваша задача состоит не в том, как вернуть русалку, а в том, чтобы спасти твоего брата от ее чар, - подсказал Тихомир Иванович.
- Он любит ее…
- Увы, жизнь преподносит нам не легкие испытания.
Тихомир Иванович выпрямился при виде вернувшейся Ульяны. На его лице вновь отразилась добродушие и спокойствие. Артем же с трудом прогнал мучения, овладевшие им, ядовито терзающих тело.
- Я не нашла никаких шкатулок, - сказала Ульяна.
- Должно быть, я перенес ее в другое место и забыл. Прости, что зря тебя сгонял.
- Ничего. – Ульяна вернулась за стол. – Вы можете дать нам какой-нибудь совет? Чтобы вы сделали на месте Артема и Влада.
Артем переглянулся со стариком.
- Я не запрещаю действовать, - ответил он с уверенностью в глазах. – Быть может, именно вы окажетесь теми счастливчиками, которые и в наши дни смогут обмануть водяного. Но будьте на стороже.
- Спасибо, - тихо протянул Артем в благодарности.
- А еще вы должны знать, что у водяного не ладные отношения с лешим и отнюдь не дружелюбные с домовым, - подмигнул Тихомир Иванович, поднимаясь следом за Артемом и Ульяной. – Его сила в воде, чем дальше он от нее, тем слабее.
- Спасибо, надеюсь, нам пригодятся ваши советы, - поблагодарила его Ульяна.
Они вышли на улицу. Артем еще раз поблагодарил Тихомира Ивановича, выслушал пожелания в удаче и направился к машине, возле которой уже стояла Ульяна. Старичок прошел следом за ними. Он подошел к машине, чтобы попрощаться. Артем не заметил как, но в руках его оказался букет веточек калины из круглых бутонов цветов. Он протянул его Ульяне.
- Прекрасные цветы для прекрасной девушки, - сказал он.
Ульяна улыбнулась, польщенная его словами.
- Я бы на твоем месте такой цветочек не упускал, – заявил старичок Артему и пригрозил ему пальцем. – Смотри, уведут!
- Уже, - хихикнул в ответ Артем и сел в машину. Ульяна села рядом и уткнулась носом в букет, вдыхая аромат маленьких белых цветов.
Артем отметил, что и в этом плане Тихомир Иванович был прав. Ульяна будто нежный бутон цветка, становилась все краше. Артем смотрел на нее с наслаждением. Если когда-то единственным чувством к ней была лишь благодарность, то сейчас в нем вертелся калейдоскоп эмоций и страстей. Он упивался ее телом и душой, он погружался в яркий свет ее очарования. Она была такой манящей и желанной, но до сих пор еще далекой звездой.