Трудно быть логом

Чужак вытянулся, разглядывая старосту, а Торп уже катился по склону в реку. Про старосту было доподлинно известно три вещи: он перебивал кнутом хорошую ветку, выпивал бочонок пива за один присест и терпеть не мог чужаков и оборванцев.

Ну а теперь можно было нести хомут отцу, дожидавшемуся его в лесу с подводой брёвен.

Торп вернулся домой уже под вечер. Правое ухо парня было больше левого раза в полтора, пылало, как маленькое солнце, и оба звенели от нудных отцовских наставлений.

У самых ворот Бурка вдруг шарахнулся в сторону и пробороздил парня по забору.

- Тень побери! - выругался Торп и тут же получил кнутом с телеги, а виновник приветливо сказал:

- А, это ты, друг. Привет!

Перед Торпом стоял заморыш-бродяга, с полным земли ведром.

- А я колодец рою. Староста поручил. Два золотых платит, - счастливо сказал он, и с пыхтением пошёл дальше.

- Вот тень! - от удивления выругался Торп, а отец от удивления даже не дал ему кнутом. Чтоб староста подрядил на что-то чужака, да ещё заплатил золотом?

На следующее утро оборванец стоял рядом со старостой перед выкрашенным в жёлтый цвет кругом, встречая солнце.

Парни косились на чужака, потирая кулаки.

"Вот уж пришла беда", - подумал Торп и был прав. Как никогда прав.

***

- Ты... Это... Кхммм, - сказал восседавший за столом староста, - Чего тебе?

"Бабу и браги", вертелось на языке, но Мрум сдержался и прикинулся деревом. Так он раздражал людей меньше всего.

- Так вот, тебе... - начал староста и снова замолчал.

Тёплый ветерок задувал в открытое окно. День обещал быть славным.

- Откушай, батюшка, - пропела подошедшая хозяйка, поставила на стол дымящийся чугунок, и ушла, окатив Мрума неласковым взглядом.

Староста принялся трапезничать. Пришелец скромно отступил и отвернулся и уставился на хозяйского кота. Тот выгнул спину и зашипел.

Получишь ты у меня ещё хлеба, скотина неблагодарная.

Мимо проплыла хозяйка с запотевшим кувшином, задела боком. За спиной аппетитно забулькало.

- Ну так вот, с тобой...- снова начал подобревший староста, и Мрум поспешно повернулся. Здоровяк распустил пояс и откинулся на стену. В усах вкусно застряли крошки.

- Я вот, сделал, - заискивающе сказал парень в тон. Очень не хватало шапки, чтобы мять в руках.

- Ну давай поглядим, - Турд тяжело поднялся и двинулся к выходу.

Мрум почтительно уступил дорогу и оказался за спиной. Другого шанса не будет!

Парень мягко шагнул к столу... Нет. Не успеть!

Когда Турд повернулся, на него преданно глядел всё тот же странный оборванец, держась шаг в шаг.

- Эхм, - снова сказал староста и вышел, сунув в сенях за пояс плеть.

Гулявшие поблизости куры, утки и трое сельчан двинулись наутёк, сохраняя достоинство.

Староста мрачно уставился на свежую дыру в земле у забора.

- Вот, со скромной гордостью сказал Мрум, - Всю ночь копал.

Вот была котам потеха, со всего села собрались... А уж как визжала вышедшая во двор хозяйка, когда он выбрался из-под земли...

Староста засопел, уставившись на яму, как на лошадь с семью ногами.

Колодец выглядел жалко. Честно говоря, колодцем он вообще не выглядел.

- В человеческий рост, как и уговаривались, - гордо сказал Мрум и в который раз порадовался, что на полголовы ниже самого щуплого сельчанина.

Всё висело на волоске.

Староста подошёл ближе, сбил ногой пару комьев земли вниз, и засопел.

Внутри хлюпнуло. Не иначе, хозяйка успела плеснуть помои.

- Вырыл. Верно, - обронил, наконец староста и полез в кошелёк.

В ладонь легли два жёлтых кругляша.

Отлично!

Мрум обмяк и выдохнул. Староста прищурился на этого проходимца, непонятно почему ошивающегося у него во дворе. Рука потянулась к плети за поясом. Рот раскрылся для приказа.

- Что я ещё могу сделать для вас, почтенный Турд?

Староста замер и замолчал на долгую, очень долгую вечность.

- Ты это..., - выдавил он через долгую, очень долгую минуту, - Забор побели! Вишь как облез. Три золотых дам.

Хлопотавшая возле курей хозяйка с грохотом уронила ведро.

- Принято!

- Что?

- Будет исполнено, говорю! А где взять мел?

- Ээээ... - снова задумался староста, - В скале за клеверным полем наковыряешь.

- Ясно! - радостно отозвался парень и кинулся со двора, пока староста не передумал.

Тёплый летний день баюкал Кашки. По улочке спешил щуплый парень в серых штанах и рубахе, каких полно в мидгаронских деревнях. Он улыбался неведомо чему, а босые ноги несли его навстречу простым сельским заботам и радостям.

- Вы прекрасны, младая дева! - крикнул он мелькнувшей за кустами косе, - Я могу вам чем-то помочь?

Кусты раздвинулись, и оттуда вышел мрачный здоровый парень с собранными в хвост длинными волосами.

- А вам я могу чем-то помочь? Ай!

Всё, что не убивает, делает нас сильней.

Но побитей тоже.

***

Тёплая и тихая ночь раскинула над Кашками звёздное небо, неся отдых от дневных забот. Затихла живность, погасли огни. Сон вступил в свои права.

Наступало время детей ночи. Его время.

С тихим ойканьем и шипением он пробирался через крапиву от сеновала, на котором ночевал. Светящиеся глаза временами выныривали и таращились на него из тьмы. Он вздрагивал, но не останавливался.

Хаос! Никак не привыкнуть, как же здесь темно по ночам!

Нужный забор найти было легко - он блестел в свете звёзд, словно сказочная крепость.

Он быстро нашёл нужное место за углом и набросил на частокол верёвку. Здесь в бревно был вбит изнутри гвоздь, не дающий соскользнуть петле.

Вскоре он уже сидел на заборе.

Он прищурился, и сумерки посветлели. Быстрым взглядом он оглядел двор. Всё на прежнем месте. Телега у ворот, три бочки, короб и настороженно глядящий на него из угла здоровенный пёс.

Пёс! Вот тьма! Откуда?

Но кто ожидал, что будет легко?

- Хороший пёсик! - прошептал ночной странник, активируя Очарование, - Очень хороший. Ты же не будешь мне мешать?

Пёс явно сомневался.

Медленно и плавно гость потянулся к котомке, и вытащил оттуда кружок колбасы. Поглядел в чуть светящиеся собачьи глаза, отломал половину и мягко бросил зверю.

Пёс ухватил подарок и потерял к непрошеному гостю весь интерес. Очарование сработало!

Чужак тихо соскользнул с забора во двор. Пять шагов - и он уже положил на двери ладони. Так, что тут у нас... Щеколда, засов, замок не опознан. Ну, не опознан, так не опознан.

Из котомки вынырнуло шило, и запорхало меж дверными досками. Негромко звякнул крюк, заскрипел в скобах засов. Дверь держалась.

Неопознанный замок... Но он ничего не видел. Секретный? Столичный? Вставленный прямо в дверь?

Отдохнуть, подумать...

В опущенную руку ткнулось что-то мокрое.

Вот тьма!

Ночной гость звонко стукнулся лбом об дверь, подпрыгнул и повернулся. Прямо перед ним стоял всё тот же пёс, внимательно наклонив голову.

Даже валенок бы понял, чего он хочет.

- На, отвяжись, грабитель, - пробурчал пришелец, швыряя в угол двора остатки колбасы, и повернулся к треклятой двери. Ух ты! Она чуть приоткрылась!

Он надавил ещё, чтобы просунуть руку. Неопознанным замком оказалось ведро с водой, приставленное изнутри. Мысленно поминая всех богов, он убрал и эту преграду.

А теперь Мягкий Шаг.

Вторая, приоткрытая дверь. Сонное сопение с кровати. Сладких снов, мухаха! Вот я и вернулся!

Тихой тенью он перетёк к столу. Ничего. Так. Думаем, думаем, не паникуем. Где-то тут был полок... Вот!

На остатках ночного зрения он скользнул к широкой доске у стены. Пробежался по ней пальцами. Есть! Нашёл!

Ну а теперь надо кое с кем поквитаться...

Пришелец беззвучно повернулся и шагнул вдоль печи, а затем повернулся к кровати. Когда он склонился над спящими, его руки были чернее ночи. Пара движений - и кусочек мрака с его пальцев перетёк на чужое лицо. Дело сделано. Можно уходить.