Трудно быть логом

Ещё три месяца назад Дом Радости был заполнен утомлёнными учёбой студентами. Но потом он вдруг почернел за одну ночь. И когда клиенты по старой памяти сунулись внутрь, их встретили всё те же девочки во главе с Матушкой Кса, только чёрные, красноглазые, с клыками и когтями.

Крики клиентов раздавались ещё три дня. Посланный внутрь отряд рыцарей пропал бесследно, сжечь дом не удалось, пламя гасло в окутывающей стены дымке. Король распорядился поставить охрану. Откуда-то стало известно, что вещи в Доме стали волшебными, и последние купцы сулили за них любые деньги. И потому каждую ночь в Дом лезли герои и воры, и а стражи их ловили. Обычно гвардейцы спали, днём, выставив лишь пару часовых.

Но сейчас у ворот царила суматоха. Два десятка дюжих молодцев, полуодетых и едва вооружённых, раскачивали засов на воротах, пытаясь его сорвать.

- Быстрей, быстрей, свет вас храни! - надрывался из передних рядов бородач-десятник.

- Прям вот сейчас они подошли! - сбивчиво рассказывал гвардеец в полном доспехе, обряжённому в одно исподнее бородачу, - Я им и говорю: проходу нет. Он: а ты знаешь, кто я? Я - так точно, знаю, ваше высочество я у вашей опочивальни в карауле стоял. Но приказ короля - не пущать. А крепче слова короля нет. Тут уже и ребята подошли. Он вздохнул, на два шага отошёл, а потом вдруг как кинулся через нас. И перескочил на два роста! Копьё у меня вырвал! Чуть не сорвался, но на одной руке вытянулся и вылез. И перемахнул внутрь. Мы к воротам - а он изнутри засов копьём пробил, наконечник на ладонь вышел.

- Чтооо? - заорал неодетый. - А ну ломай живей! А ты чего стоишь?

И кинулся к воротам.

- Прочь, - сказал за спиной негромкий голос, и все невольно прыснули в сторону.

Удар - и ворота из цельных брёвен просто сорвало с петель.

Невысокий, немолодой мужчина шагнул внутрь, придерживая разорванную на боку мантию.

Чёрный дом, острый, угловатый, встретил его взглядом мутных окон. Но человек смотрел не на дом. А на щуплую фигурку, стоящую на его пороге с клинком в руке.

Дверь перед ним как раз открывалась в непроглядный мрак.

- Эдвин! Остановись! - крикнул пришелец.

- Папа? - повернулся юноша, - Я скоро вернусь. Я всё сделаю. Не беспокойся. Кто, если не первый, верно?

- Эдвин! Не надо! - с нестерпимой мукой в голосе вскричал Дорнан.

- Я одолею Даму и упыриц. Не бойся. Я знаю, - улыбнулся юнец и шагнул внутрь.

Король опоздал лишь на миг. Чёрная дверь захлопнулась.

Через мгновение по ней застучали клинки подбежавших гвардейцев.

- Назад! - рявкнул Дорнан, третий раз за день заставив себя послушаться.

А потом ударил сам, кулаком.

Дверь устояла, но дом содрогнулся и отъехал на пядь вместе с фундаментом.

Удар.

Что-то треснуло позади.

Удар.

Король отъехал на полшага, оставив в земле глубокие борозды.

Замахнулся.

И... Удар пришёлся в прозрачный щит.

- Не надо, ваше величество, - мягко сказал сошедший с облака Артхан. Прилетевшие с ним советники прыснули в сторону.

Волшебник спокойно встретил и выдержал пылающий взгляд короля.

- Там мой сын, - проклокотал Дорнан

- Я знаю. Но тебе нельзя идти следом.

Воздух между ними вдруг взялся сияющими разводами. Волшебник пошатнулся. Но тут Дорнан опустил голову, и всё прошло.

- Я вижу всех, - глухо сказал король, - Я вижу каждого в городе. Но не Эдвина. И не этот дом.

- Это ловушка, мой мальчик, - мягко сказал Артхан, будто тридцать лет назад, когда показывал фокусы щуплому принцу, - Смотри.

Старческая рука прижала к чёрной стене королевскую руку.

И Дорнан чуть не задохнулся.

Теперь он Видел. Видел, как пульсирует в доме тёмная сила, как тянутся по городу её щупальца, зазывая людей. Как пришёл на этот зов Эдвин, но Дом ждал не его. Дверь перед принцем открылась, лишь когда появился король. Принц был наживкой.

Эдвин силён. Сильнее почти всех в королевстве. Он будет сражаться, победит Даму. И займёт её место, став Чёрным Принцем. Но если следом войдёт король, то будет ещё одна битва. И место принца займёт Чёрный Король. Для этого был создан Дом, и перед ним была никчемна вся его вдруг обретённая сила.

Монарх уронил руку, опустил голову. А потом его плечи начали вздрагивать. Архимаг подошёл и обнял за плечи короля. Над их головами пылали числа. Пятьдесят и восемьдесят.

- Кто, если не первый, мой мальчик? - сказал волшебник, - Ты должен быть сильным. Ты - наш король.

- Боги, пошлите нам спасителя, - прошептал Дорнан.

+++++++++++++++++++++++++

Бродяга

Солнце ласково пригревало щербатый частокол на холме, который не остановил бы даже хромую курицу. За холмом вставали горы. Внизу сверкала лента реки, спокойной и тёплой.

Сверху к воде убегала тропа, в кустах у которой притаился широколицый рыжеволосый парень.

Непохоже было, что он куда-то спешил.

Торп зачарованно глядел, как Мрана хлопочет на речных подмостках. Вот она в очередной раз с плеском бросила и потащила по воде бельё, молодые груди задорно дрогнули под тонкой тканью, тяжёлая коса качнулась над упрятанными в юбку крутыми бёдрами.

Торп шумно сглотнул и переступил, качнув хомутом, в который для сохранности продел голову.

Тем временем, девушка подхватила ушат, качнулась, и обплескалась водой. Ойкнула, и быстро собрала юбку, открывая стройные ноги.

Торп сглотнул ещё раз.

- Ух ты! - вдруг мечтательно сказал кто-то рядом.

Торп подпрыгнул, звонко стукнув хомутом себе по затылку. Рядом стоял и скалился щуплый чужак-оборванец примерно его же лет, с котомкой на плече и без оружия. Сероволосый, сероглазый, и весь какой-то серый, будто вывалянный в золе.

- Мамочки! - взвизгнула за спиной Мрана, и, судя по плеску, прыгнула в воду, а потом побежала через кусты. Ох и достанется теперь на орехи.

- Ты кто такой? Откуда? - строго спросил парень, на всякий случай придерживая хомут двумя руками.

В Кашки редко кто захаживал, особенно в последние дни.

- Мрум. С дороги, - охотно сообщил заморыш, сверкнув щербиной меж зубами, - Спешу приобщиться к силе и мудрости, коими славен ваш славный град.

- Чего? - опешил Торп. Таких странных речей он не слышал даже от жреца, когда тот перебирал медовухи. Да что ж это такое? Чужак - и не одного взрослого вокруг!

- Учиться и качаться. Дружить. Вот с ней бы задружил...- мечтательно протянул пришелец.

- А этого хочешь? - сунул ему под нос Торп здоровенный кулак. Уж с хваткими до их девчонок чужими парнями разговор был короток.

- Конечно хочу, давай! - обрадовался чему-то чужак, и выставил перед собой руки.

Торп размахнулся и ударил в ухо. Заморыша просто снесло.

- Что-то не получилось, - сосредоточенно сказал чужак, лёжа на земле, - Можно ещё?

И быстро вскочил.

Конечно можно! Торпу было не жалко.

Второй удар пришёлся в нос, чужак хлюпнул кровью, отступил на шаг и вернулся.

Третий, по плечу, заставил его покачнуться. Но зато четвёртый, от души, попал поддых. Заморыш скрючился, и завозился, как червяк по траве.

Не пришиб ли?

- Ххх... ххорошо! Сстойкость! Свет в путь! - поблагодарил вдруг чужак, щедро поливая траву кровью.

- Свет в путь, - брякнул совершенно запутавшийся Торп. Заморыш был явно не в себе. Ну и что с ним делать?

Судьба, на счастье, распорядилась по-своему.

- У реки они затаились, у реки! - услышал над собой Торп и снова присел за кустами. На подъёме стояла Кнета, мать Мраны, и, размахивая веником, что-то объясняла грузному мужику с золотой цепью на взопревшей рубахе. В руке тот держал толстую палку, но на поясе был ещё и меч.

Староста!

- Эй, уважаемый, - дёрнул Торпа за рукав чужак, - Есть ли у тебя ещё полезные навыки или поручения?

- Да тихо ты, - свирепо зашептал парень, - Вот, к нему иди, он всё даст!