Пламя Атлантиды

Лишь уловил краем глаза молниеносное движение и зашипел от обжигающей боли, когда наполовину сплетенный шнур полоснул его по лицу, задев предплечье. Первая реакция была незамедлительной. Он моментально вскочил, намереваясь дать отпор этой дикой кошке, но старейшина общины в мгновение ока оказалась рядом и довольно ощутимо сжала пальцами его бицепс, не давая двинуться с места.

— Невия, будь добра, прояви уважение к моему гостю, — проворковала она, обращаясь к девушке. Молодая оцилла оперлась ладонями о край софы, отбросив в сторону недоплетенный кнут и вытянув длинные ноги.

— Роксана Рассудительная, раб империи лишен права восседать за трапезным кругом, подобно дочерям Криспиды. Его место в ногах, а никак не рядом!

— Ты осмеливаешься предавать сомнению мои решения, дочь? — одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы вспыльчивая амазонка отрицательно покачала головой, бросив на Савичева полный презрения взгляд. Но Дмитрию сейчас было все равно, что и кто о нем говорит и думает. Старейшина жестом пригласила его сесть на софу и выжидательно замолчала, пока появившаяся в шатре из-за ширмы совсем еще юная девчонка не разрезала дичь на блюде на кусочки и не наполнила ими пиалы и кубки напитком из серебряной амфоры.

— Утоли свой голод, чужеземец, чтобы мы смогли вести с тобой беседу, — в плане этикета ей не было равных. — Мое имя Роксана, ты можешь называть меня так, пока восседаешь за столом как равный.

Савичев с наслаждением вонзил зубы в ломоть сочного мяса, отметив последние слова старейшины. «Пока». Не нужно было быть оракулом, чтобы понять, что скоро все изменится, ему оказали милость с целью узнать о нем побольше, перед тем, как…

— Черты его лица смущают разум своей резкостью, — заговорила Невия, отхлебнув из высокого кубка, обращаясь к матери. — Вряд ли Справедливая сочтет его достойным кандидатом на ложе из шелка. Что ты думаешь, моя старейшина?

— Его глаза подобны сиянию северных гор, что явно не оставит матриарх равнодушной, — Роксана бросила на него быстрый, лишенный эмоций взгляд оценщика. — Тело воина и грация пустынного барса не оставят его незамеченным среди столь похожих друг на друга наложников великой Лаэртии. Ты довольно юна и беспечна, чтобы оценить прелесть зрелой мужественности.

Эти две женщины говорили между собой так, словно его не было в этом шатре. Несмотря на их изысканные комплименты своей внешности, Дмитрий испытал негодование. Он что, концепт-кар, выставленный на продажу?

— Он стар для правительницы! — отрезала девушка. — Я бы без лишних раздумий подарила его Лучезарной. Посол воли империи знает толк в неуемной дерзости самцов и умеет укрощать подобных одним движением своей ладони!

— Я еще здесь, если что, — не удержался Савичев, забавляясь возмущением на лице молодой оциллы. Роксана повернула к нему голову, на миг вспомнив о своей роли гостеприимной хозяйки. Ее внимательный взгляд, в котором светилась завораживающая мудрость, вновь прошелся по его телу внимательным сканером.

— Димитрий Чужеземный, отведай хмельной сок нектароносных деревьев, — кивнула головой на наполненный до краев кубок. — Это не столь частое предложение, потому как является данью уважения избранным, которым довелось перешагнуть порог моего шатра.

Она запомнила его имя и, Савичев готов был поклясться, что также уловила каждую деталь его поведения для того, чтобы сделать соответствующие выводы. Имя Лаэртии было ему знакомо. Правительница империи, которой так восхищался и которую одновременно презирал Ведикус. Сейчас он не мог ответить даже сам себе, какие именно эмоции и ожидания вызвало в нем упоминание о королеве, которой, судя по всему, его хотели преподнести в качестве подарка. Как ни странно, это не вызвало в нем бурного протеста, уже в который раз исследователь взял верх над иными сущностями.

Постичь эту таинственную цивилизацию из самого сердца империи, наблюдая воочию то, о чем до этого времени мог только догадываться, сопоставлять и реконструировать из найденных источников древности информацию что могло быть лучше? Ненависть и желание разнести в пух и прах этот лагерь диких нимфоманок постепенно сходили на нет, от открывающихся перспектив по венам побежало приятное тепло. Его последующие научные работы взорвут научный мир, так почему бы не совместить приятное с полезным? Вряд ли матриарх империи окажется столь невежественной дикаркой, как эти лесные кошки.

Если ты вернешься в свой мир, услужливо подсказал внутренний голос. Лучше настройся на то, что ты застрял здесь навсегда, и твоим научным трактатам будет суждено стать разве что приключенческим бестселлером и мемуарами древности. Осознание этого факта прогнало прочь рой бабочек в солнечном сплетении, и Дмитрий сделал глубокий глоток из кубка, с непривычки едва не закашляв от крепости напитка. На языке осталась горечь послевкусия, но в горле разливалось приятное тепло. Древний алкоголь напомнил ему ром, немного отличный от классического.

— Тебе понравилось, чужеземец? — спросила Роксана, и Савичеву вновь показалось, что она его испытывает, в этот раз на предмет пристрастия к алкоголизму. Стремясь ничем не выдать своего смятения от безрадостных мыслей, мужчина вытянул кубок перед собой.

— Интересный вкус, но как по мне ему недостает пряностей, и он бы заиграл на языке по-иному, если обогатить его состав измельченным миндалем.

У Невии отвисла челюсть, а на губах Роксаны заиграла улыбка, похожая на одобрение.

— Я никогда не ошибаюсь в своем выборе, дочь, — персона Дмитрия вновь была забыта. — Сей воин достаточно умен, дабы проявить послушание и завоевать расположение матриарх, и, помимо всего прочего, он обладает ценными знаниями, которые будут небезынтересны правительнице. Эта одежда особого кроя без внешне заметного шва и уровень живописи, неподвластный нашим мастерам кисти и краски — Лаэртия получит двойное удовольствие от обладания столь интересным самцом.

— Как ты можешь утверждать это, Роксана, если его тело по-прежнему скрывает тонко выделанная шкура, а дерзость раба не знает границ?

— Уйми любопытство, дочь, по завершению трапезы мы сможем убедиться в том, что его тело, даже скрытое одеяниями, принадлежит выносливому и сильному воину. — Старейшина повернулась к Савичеву. — Расскажи о своей земле, чужеземец. Так ли она могущественна и сильна, как Атланта, и долог ли путь в эти земли?

— Долог и, к сожалению, невозможен, — Дмитрий удержался, чтобы не сказать им в ответ что-то ядовитое. — Моя земля лежит вне плоскости времени и пространства, это иной мир, доступ в который имеют исключительно боги и избранные.

Роксана обладала поистине очень сильным интеллектом. Археолог сам не понял, как этой мудрой женщине удалось его разговорить, увлечь беседой. При всем при том, она не выглядела сильно удивленной, мастерски скрывала свои эмоции. Хмельной напиток развязал ему язык, и когда состояние легкого опьянения сошло на нет, Савичев готов был откусить себе язык за излишнюю откровенность. Но Роксана предложила ему искупаться под струями горного водопада, и он вновь попался в эту ловушку.

У водоема его никто не собирался оставлять в одиночестве. Поначалу это обстоятельство вызвало бурю негодования, но искушение смыть усталость и набраться новых сил под потоками холодной воды пересилило.

Савичева не смутила обширная аудитория лесных прелестниц во главе руководящего семейства; спустя несколько минут он ощутил колоссальный прилив энергии, что не могло благосклонно не отразиться на его настроении, несмотря на незавидное положение. Возможно, оно пока не трогало его настолько сильно, потому что не было куда бежать. Не в леса же, чтобы одичать там окончательно без возможности вернуться домой, в самом-то деле!

Во дворце матриарх оставалась шаткая, но возможность выяснить, каким образом он смог переместиться во времени в эту империю; возможно, атланты обладали некой особой технологией, аналогом машины времени. И для того, чтобы проверить эту теорию, необходимо было попасть к их правительнице, пусть даже под видом лишенного права голоса и свободы живого подарка.