Золотые ослы

– Я тут встретил, знаешь кого? – спросил Геша, работая метлой.

– Кого? – поинтересовался Веня, собирая сметенный Гешей мусор в совок и высыпая в ящик на колесах.

– Ваню Хрюнина…

– Ваньку?

Тот работал у них в слоновнике скотником. До этого он работал мясником, пока их магазин не закрыли. Ваня проработал у них три месяца и потом, когда зарплату перестали выплачивать, неожиданно уволился.

– И что он? – спросил Веня.

– Брокер… – ехидно сказал Геша.

– Кто брокер?

– Ваня – работает брокером. Довольный такой… Машину собирается покупать.

– Из мясников в скотники и далее в брокеры? – улыбнулся Веня. – Неплохая карьера. Хорошую же он у нас подготовку прошел с веником и лопатой с восемью классами образования. Сейчас мы выполняем его работу. И, значит, тоже могли бы стать брокерами.

– Да, – захихикал Геша, начиная снова мести пол. – Вот такой кефир… Я думал он прокис, а он протух.

– В этот момент Веня почувствовал, что кто-то его трогает за плечо. Он обернулся и увидел Ушастого. Слон протянул к нему хобот и просил внимания.

– Я забыл дать ему лекарство, – вспомнил Веня.

– Вчера же температура нормальная была, 35.2 градуса, – сказал Геша.

– Все равно, нужно еще сегодня дать для профилактики, – заметил Веня.

Он взял с полки порошок, высыпал его в налитое ведро, размешал и поднес Ушастому. Тот изогнул хобот и опустил его в ведро. Оно стремительно стало пустеть.

– Пей! Пей! – сказал ему Веня и погладил по шершавой и причудливой, напоминающей кору дерева, коже. – Дерево ты мое, дерево.

Веня ухаживал за Ушастым. Геша выбрал себе Жемчужину. За Холмистым они ухаживали вдвоем. Он считался вожаком, лидером стада и поэтому часто с достоинством держался отдельно от других. Слониха Жемчужина обладала особой слоновьей грациозностью и любила музыку и сладости. Ушастый любил играть разными предметами. Последним его увлечением стал большой надувной детский мяч, который для него купил Веня. Он мог часами играть, потом подойти к бочке с водой и поливать себя, освежаясь с помощью хобота.

На прошлой неделе во вторник к обеду Ушастый показался друзьям вялым. Он не играл в мяч, мало двигался. Ему вызвали ветеринара. Пришедший ветеринар померил температуру и сказал, что слона нужно лечить. Ему выписали антибактериальное средство и просили следить за экскрементами.

– Смотри, смотри… – кивнул на осла Геша. – Профессор…

Хаха читал Апулея, не поднимая головы от книги. Он бормотал себе под нос:

– Да, это так… Да… Да… Да… Так… Так… Это так…

– Большой ученый, – улыбнулся в ответ Веня.

Близился полдень. Во время обеда Веня и Геша сходили в соседнее кафе, выпили кофе и съели по две ром-бабы. Вене очень нравилось само название кондитерского изделия, в котором скрывалось обещание настоящего праздника и приятные оттенки вкуса. Ему нравилось, что внутри оребреной ром-бабы с округлым пышным основанием находился изюм, а сверху коронка из приторно сладкой белой или шоколадной глазури.

Когда они вернулись из кафе, то застали возбужденного осла, который ходил по слоновнику то в одну сторону, то в другую.

– Где вы ходите? – сказал недовольно Хаха. – Я вас жду-жду… Сколько можно где-то ходить? Это невозможно где-то столько ходить. Как вы можете столько ходить?

– Что случилось? – спросил обеспокоено Веня. – Что такое?

– Я все понял…

– Что ты понял? – спросил Геша.

– Эта книга написана про меня. Да-да… Это про меня… Именно про меня… – Хаха подошел к столу и покачал головой над книгой Апулея. – Да-да… Это все про меня… Про меня… Я все понял… – Хаха мордой ткнулся в книгу, подвинул ее поудобнее и стал языком листать страницы к началу книги…

Веня и Геша переглянулись.

– Я Лоций из Фессалии… Я Луций… Из Фессалии… Луций Фессалийский… Я родом из Древней Греции… – Сейчас я вам прочту… Вот… «Я ехал по делам в Фессалию, так как мать моя родом оттуда, и семейство наше гордится происхождением от знаменитого Плутарха через племянника его Секста-философа…» Вот откуда у меня такая тяга к философии… В этой книге все написано про меня… Да… Я понял о себе все… Через эту книгу я понял о себе все… И еще кое-что. Эта книга мне все объяснила…

– Что ты понял? – спросил Веня.

– Сейчас… – сказал Хаха и начал читать из книги. – «Я был скорее мертв, чем жив, от тяжести такой поклажи, от крутизны высокой горы и продолжительности пути». Это не то… Я понял, что я был человеком, был мужчиной… У меня есть мужской половой признак. Но это не главное…

– Что же главное? – спросил Веня.

– Мужчина через женщину становится ослом и через женщину может стать человеком. Вот путь мужчины к самому себе… Это главное, что я понял.

– Ничего не понимаю, – сказал Геша. – Скажи толком.

– Я это понял из этой книги.

– Поподробнее можно? – спросил Веня.

Фотида хотела сделать из него бога любви Купидона и дала мазь… Как вы знаете, Купидон имел пернатый вид. Сейчас я вам прочитаю… – Хаха пролистал книгу и принялся читать. – «Я натер мазью члены своего тела. И, уже помахивая то одной, то другой рукой, я старался подражать движениям птицы, но ни малейшего пушка, нигде ни перышка, только волосы мои утолщаются до шерсти, нежная кожа моя грубеет до шкуры, да на конечностях моих все пальцы, потеряв разделение, соединяются в одно копыто, да из конца спинного хребта вырастает большой хвост. Уж лицо огромно, рот растягивается, и ноздри расширяются, и губы висят, к тому же и уши непомерно увеличиваются и покрываются шерстью. И ничего утешительного в злосчастном превращении моем я не видел, если не считать того, что мужское естество мое увеличилось, хотя я и был лишен возможности обладать Фотидой». Она дала ему мази, он натер себя и стал ослом… Слушайте дальше… – И он снова начал читать книгу. – « Погибла я, несчастная! Волнение мое и торопливость меня обманули, ввело в заблуждение и сходство коробочек. Хорошо еще, что средство против такого превращения легко раздобыть. Ведь стоит только пожевать тебе розы – и сбросишь вид осла, и тотчас снова обратишься в моего Луция. Почему я с вечера, по своему обыкновению, не припасла для нас каких-нибудь веночков, – тебе бы и ночи одной не пришлось ждать! Но чуть начнет светать – тут же будет тебе лекарство». В это время на них напали разбойники, нагрузили на него, как на осла поклажу и заставили тащить груз в гору. Поэтому он остался ослом. И что получается? Фотида обещала сделать из Луция Купидона, но перепутала коробочки с волшебным снадобьем и дала другую мазь. Луций втер эту мазь в себя и стал ослом. В этом скрывается большая аллегория, которая говорит о том, что в отношениях между мужчиной и женщиной не все так просто… Через эту мазь Луций стал ослом. Точнее сказать, он через женщину стал ослом, через Фотиду. Я, думаю, со мной произошло то же самое. И я хочу спросить, где та женщина, через которую я стал ослом, через которую я принял внешность осла? Где она? Где моя Фотида?

Веня посмотрел на Гешу. Тот посмотрел на него. Они молчали.

– Вот почему я так люблю есть цветы. Чтобы стать человеком, мне нужно есть розы. Но где в нашем зоопарке благородные розы? Нет. И мне приходится есть анютины глазки, бархатцы, одуванчики. Я прошу, нет, я требую, чтобы мне принесли роз. Я хочу снова стать человеком.

– Успокойся, – попросил его Веня.

Хаха посмотрел на Веню с Гешей и снова склонился над книгой.

– Я еще не все прочитал. Это в самом конце повествования… – Хаха снова стал листать книгу. – Вот… Он снова становится человеком, когда в театре его как осла заставляют вытворять с женщиной то, что вытворяет с ней голый мужчина, а он, выбрав момент, начинает есть принесенные розы и снова превращается в Луция… Теперь вам все понятно? – спросил он. – И вот я хотел бы узнать, где эта женщина, через которую я стал ослом? Какой мазью меня намазали, чтобы я превратился в осла? И где та женщина с розами, через которую я стану человеком? Где она? Я хочу это знать… Поскольку память моя стерта, я хотел бы знать кто я, как меня зовут, откуда я и кто мои родители?