Страница 101 из 114
Коваль сидел на верхотуре и потягивал из фляжки коньяк, пока «главный бес» вытаскивал у него из затылка занозы и куски окалины.
— Думаешь, клюнут? — тихо спросил Прохор, когда ускакал отряд, увозящий отца со спасенной дочерью.
— Думаю, недели не пройдет, как прибегут на поклон. И не только они. Звон пойдет хороший… Только вы уж не подведите! Нам для верности хотя бы парочку агентов Карамаза надо изловить.
— Изловят, не боись! — хихикнул Качальщик. — Анна на этот случай особый сбор сварила. Подпоим завтра же шептунов, из тех, что и так на траве сидят крепко, да и забросим, куда надо. В Великие Луки, да Тихвин, да Смоленск. Кто у тебя еще шибко сопротивляется? Далеко-то смысла нет, не пойдут под крыло проситься.
— Ладно, мы не гордые, далеко мы и сами сходим.
Отдыхавший рядом Христофор вдруг сложился пополам, посинел, и зашелся в диком кашле.
— Ты чего?! — бросился к нему Коваль.
— Белый… Это он, — прохрипел сын луны и забился в руках губернатора. — Проклял он меня, за измену. Теперь, когда ему больно, и мне больно будет. Бьют его там, видать, наверху…
— Ах, он гад такой! — изумился Коваль. — Но это же простое внушение, как мне тебя переубедить? Ладно, пойду скажу, чтобы его не трогали!
— Эт-то ни…ничего, — собравшись с силами, ответил Христофор. — Я другое боюсь. Ты пытать его будешь, дознаваться. Помру я, не выдержу проклятия, от боли-то…
— А вот тут ты ошибаешься, — заявил Артур. — Никто его пытать не будет. Сам всё расскажет, при большом скоплении заинтересованных слушателей. У Аннушки, специально для таких неразговорчивых, наливочка имеется. Выпьет — и сразу подобреет. Мы его по всей России провезем, с лекцией… Даже то расскажет, чего не знает.
25. НА ПОРОГЕ МЕСТИ
— …И здесь, и тут… Господи, да на тебе живого места нет, — причитала Надя, стягивая с мужа свитер.
Коваль жмурился, как довольный кот. Он особенно любил ее в такие моменты. Возможно, именно потому, что они были редки. Ни мастерство армии целителей, ни умение массажисток с Чудского озера, что умели мастерски зализывать шрамы, лучше любой собаки, ни колдовство Хранительниц — ничто не могло сравниться с заботой родной жены. Разве их усилия сравнятся с той панической дрожью в пальцах, которая выдает Надю всякий раз, когда она ощупывает следы потасовок на его теле?
— Артур, когда же это кончится? — Она сурово сдвинула брови, но не могла сдержать слез. — Ты же мне обещал, что не полезешь никуда один!
— А ты мне обещала, что останешься со мной в Питере!
— Но я же осталась… — упираясь в край ванны, Надя тянула с его ноги сапог. — Пока Белочка в школе не привыкнет, я никуда не уеду.
— Но потом ведь всё равно уедешь?
— А ты хотел меня оставить насильно? У нас там еще двое малышей, не забывай.
— Разве я тебя заставлял что-то делать силой? — вздохнул Артур. — Хотя, может быть, и следовало…
— Опять ты за старое? — Надя охнула, увидев еще один шрам, на левом боку. — Ты хочешь, чтобы я тебе здесь надоела?
— Вот, видишь, меня так и норовят поколотить, а еще ты собираешься меня бросить! — захныкал Коваль. Он и сейчас еще не мог до конца свободно шевелить плечом.
— Артур, это никуда не годится! Ты ведешь себя как дикарь. Почему, с такой охраной, надо самому лезть в драку? Ты хочешь, чтобы тебя покалечили?
— Почему, имея такого мужа, ты не хочешь жить в городе? В самом лучшем городе?
— Потому что, мой дом… наш дом — там. Там, где я рожала детей. Там, где им хорошо. Им ведь плохо здесь, и ты это знаешь.
Надя сгребла одежду мужа в ком и пихнула в бадью для стирки. Оставалось расшнуровать штаны.
Коваль уселся на край джакузи, чувствуя холод мрамора, и, одновременно, жар, идущий от воды. Комната тонула в ароматах хвои и лечебных бальзамов. От обилия солей и смягчающих травяных присыпок полная до краев ванна казалась озером расплавленной смолы.
— Обещай мне, что ты никуда больше не полезешь без войска! — Надя вернулась с двумя тяжелыми кувшинами.
— Я и так никуда не лезу…
Закрыв глаза, он опустился в пышную, маслянистую пену.
— Ты губернатор, а не солдат! Погляди, что творится, сплошной синяк!
Она уже забыла, что надлежит сердиться, и снова превратилась в заботливую мать. Артур моментально вспомнил их первые годы, в неказистой избушке, куда поселил его Исмаил. Самые трудные и, по-своему, самые счастливые годы. Пока всей деревней им не отстроили новый дом, приходилось ютиться в жуткой тесноте, ниже уровня земли. Единственное окошко выходило прямо в бурелом, изба стояла на самом отшибе. Зимой снег засыпал входную дверь, и Артур проделывал настоящие тоннели, барахтаясь в сугробах, как гусеница. Вокруг радостно прыгали собаки, трещали от мороза ели, а в натопленной комнатушке ждала его из очередного похода беременная Надя Ван Гог.
Тогда она носила первенца, Николашку, и постоянно выбегала во двор, мучаясь позывами рвоты. Она ни разу не пожаловалась на отсутствие удобств, холод или непривычную, грубую пищу. А ведь такие, как она, потенциальные мамочки, привыкли жить в тепле и неге… Она ни разу не упрекнула мужа за недельные и месячные отсутствия, когда Качальщики брали его с собой растворять вредные заводы и древние военные объекты. Она только охала смешно и бросалась готовить баню, и бледнела, ощупывая его ссадины и порезы, когда Артур еле доползал после боевых тренировок…
Он задержал дыхание и с головой нырнул в пахнущую хвоей воду. Мгновенно исчезли все звуки: бульканье воды в котле, шум дождя за окнами, грохот забиваемых свай на Невском…
Остался только ровный гул и ее ласковые ладони…
Вот так, запереться от всех, залечь в дождливый день в ванну, и никому не открывать…
— Да, милая, — сказал он, выныривая, — ты права. Нам нельзя быть долго вместе, я превращаюсь с тобой в жирного гуся. Недаром Озерники интересовались моей печенкой…
— Не крути головой! — Надя притворно взвизгнула, когда он вслепую ущипнул ее под коленкой. — И не мешай мне… Господи, да что же это такое? До сих пор кровь идет…
— Это уже не кровь, это ерунда.
— Артур, я боюсь…
— Ничего страшного. Подумаешь, размяться раз в десять лет.