Страница 16 из 17
Поскольку Алеми редко мог защитить младшую сестру, Селла старалась лишить её общения с главным заступником - Петироном. Это у неё удавалось не особо: Янус и Мави понимали, что больше некому ухаживать за старым арфистом, и всё время просили Менолли проведать его. Но Селла, видя, что другие парни начинают заглядываться на сестру, когда она исполняет песни, продолжала завидовать ей и вредить.
Сама Менолли не обращала внимания ни на кого, потому что у неё всё время находились другие дела. Несмотря на то, что через пару месяцев ей должно было исполниться четырнадцать Оборотов, в ней ещё было много от ребёнка.
Но всё рано или поздно заканчивается, а особенно быстро - те моменты, что дороги и даруют счастье. Расставаться с детством всегда тяжело, но ещё хуже - прощаться с тем, кто был верным другом и заступником. Менолли втайне надеялась, что это произойдёт ещё не скоро, но однажды случилось то, чего она боялась все последние Обороты.
В один из дней Петирону стало намного хуже. У него снова усилились боли во всём теле; сердце арфиста стучало медленно и неровно. Когда Менолли вошла к нему в кабинет, то с ужасом увидела, как Петирон чуть ли не задыхается. Девочка тут же громко позвала на помощь, надеясь, что целитель быстро прибежит в кабинет арфиста. Сама Менолли подошла к страдальцу и заботливо склонилась над ним. Она подала ему настойку аконита, которую в последнее время часто делала для Петирона. Арфист осторожно сделал пару глотков, но затем зашёлся в кашле. Менолли встревоженно посмотрела на него: неужели он больше не споёт для неё?..
В комнату быстро вбежал целитель. Девочка поспешно уступила ему место, надеясь, что он поможет Петирону. Следом в комнату вошли встревоженные Янус и Мави.
- Что случилось? - осведомился правитель Полукруглого.
- Петирону стало хуже, у него случился приступ... - едва слышно ответила Менолли, вглядываясь в лицо арфиста и надеясь, что его веки сомкнулись не навсегда.
- Я дал ему сонного зелья и настойку из трав, - объяснил целитель. - Надеюсь, это поможет, но одно могу сказать точно: если эти приступы начнут повторяться, то его организм в столь почтенном возрасте уже не сможет сопротивляться болезни.
Эти слова прозвучали для Менолли как приговор. Она чуть слышно всхлипнула; девочку затрясло от страха. "Неужели Петирон навсегда покинет меня? Как мне тогда дальше жить без него и музыки? Я не хочу потерять ещё и арфиста, достаточно того, что случилось с Квиром и Фелетом..." - вихрь мыслей пронёсся в голове у Менолли. Мави, видя, что дочь еле стоит на ногах из-за переживаний, велела Янусу подхватить девочку и отнести в её покои. После того, как ей тоже дали выпить настойку с сонным зельем, Менолли забылась на несколько часов...
***
На следующий день девочка первым делом отправилась проведать арфиста. Тому стало получше - его перестало беспокоить сердце, да и кашель почти прекратился. Но Петирон был слаб и бледен; он почти не двигался и с трудом мог разговаривать. Конечно, он обрадовался, увидев Менолли, но сил от этого не прибавилось.
- Да, девочка моя, - с грустью и казавшимся необъяснимым примирением произнёс арфист. - Кажется, болезнь сковала меня, и никто не знает, что будет дальше.
- Неужели тебе ничем нельзя помочь? - отчаянно спросила Менолли. - Прошу... борись.
- Я бы рад, да где взять здоровья и бодрости? - Петирон сделал паузу и зашёлся в очередном приступе кашля. Отдышавшись, он продолжил: - Я уже стар; голос мой садится, а силы постепенно покидают.
- Неужели ты умрёшь? Не оставляй нас...
- Все когда-нибудь умирают, - с драматическими нотками в голосе ответил арфист. - Но тебе нужно жить и радоваться. Не грусти, Менолли. Я уйду, но у тебя ещё всё впереди.
- Разве? - с горечью в голосе переспросила она. - Мне больше никто не позволит заниматься музыкой!
- Может, всё и получится... Я сделал для тебя кое-что хорошее. Помнишь, месяц назад я составлял очередное письмо в Цех арфистов?
Менолли кивнула: она прекрасно знала, что Петирон каждый Оборот старался поддерживать связь с Цехом.
- Я приложил к нему две твоих последних мелодии. Надеюсь, мастеру-арфисту они понравятся.
- Правда? - Менолли посмотрела на Петирона с благодарностью и раскаянием: разве он мог соврать ей?
- Поверь, девочка, я сделал для тебя всё, что мог... - в эти слова арфист вложил столько тепла и надежды, что Менолли чуть не расплакалась.
- Спасибо, - чуть слышно вымолвила она, ласково поглаживая Петирона по руке.
"Но неужели он, такой умный, самый дорогой для меня человек, близок к смерти?" - с горечью подумала Менолли. Она дала себе клятву помогать ему, как сможет, чтобы отсрочить гибель арфиста.
- Тебе придётся разучить погребальную песнь, - неожиданно произнёс Петирон. - Я уверен, ты справишься.
Менолли вздрогнула: неужели он смирился со своей участью? Она хотела возразить ему, чтобы взбодрить наставника, но все слова застряли, как ком в горле.
- Ступай, девочка, мне нужно отдохнуть, - усталым голосом попросил арфист. Менолли не посмела ослушаться его.
***
Шли месяцы, а Петирон всё никак не поправлялся. Он вынужден был отменить все занятия, хотя упрашивал Януса и Мави сделать так, чтобы их проводила Менолли. Но правители холда оказались против того, чтобы их дочь при живом арфисте начала заниматься с детьми уроками.
Однако у Петирона всё чаще случались приступы. Целитель холда утверждал, что у арфиста неизлечимая опухоль в груди. Эта болезнь была известна в цехе, но никто не знал способа от неё избавиться.
Однажды, накануне очередного шторма, Петирону стало совсем плохо.
В тот день все опытные моряки заранее предчувствовали грядущую непогоду, и Янус, привыкший доверять их чутью, не стал выводить флотилию на рыбный лов. Яркое и солнечное утро постепенно начало блекнуть, уступая место сгустившимся и грозным тучам.
Менолли, которая в тот момент как раз зашла проведать Петирона, с ужасом увидела, что арфист корчится в муках на кровати. Девочка бросилась к нему, не забыв громко позвать целителя.
- Нет, не умирай, прошу, прошу... - умоляла Менолли, стараясь успокоить арфиста. Но он начал сильно трястись - очередной приступ овладел Петироном.
Прежде, чем прибежал целитель, на крики пришла Селла. Она заглянула в комнату, тихонько охнула и поспешила выйти прочь. Встретив лекаря, она с круглыми от ужаса глазами сообщила ему:
- Петирону совсем плохо! Он погибает в ужасных муках... Боюсь, ему уже ничто не поможет.
- Я должен его осмотреть, - твёрдо произнёс целитель, стремясь пройти в комнату. Но Селла заслонила ему путь.
- Нужно облегчить Петирону страдания. Пусть он погибнет не в агонии, а тихо и спокойно, - произнесла она.
- У меня есть кодекс целителя, и он запрещает мне подобное, - настоял на своём мужчина. Ловко оттеснив Селлу, он всё же прошёл в комнату.
Вскоре появились и правители Полукруглого. Селла повторила им то же самое, что сказала раньше целителю, и на сей раз нашла понимание у Мави. Мать, услышав, как кричит и стонет страдающий арфист, согласилась с дочерью.
- Действительно, нельзя, чтобы Петирон так мучился, - произнесла Мави. - Вот только как нам уговорить целителя, да ещё так, чтобы этого не заметила Менолли?
Янус полушёпотом произнёс ей на ухо несколько слов - негоже, чтобы Селла слышала их. Мави согласно кивнула, быстрыми шагами отправившись себе в комнату за сильнодействующим ядом. Когда она вернулась, все трое быстро вошли в комнату.
Петирон по-прежнему бился в агонии, крича и терзаясь в муках.
- У него сильный приступ. Да и больное сердце не выдерживает такого.- пояснил целитель. - Я уже делаю настой из аконита, нужно будет добавить туда большую дозу сонного зелья.
Он торопливыми движениями размешивал в чашке травяной настой. Мави, сделав вид, что решила протянуть ему утварь с сонным зельем, незаметным и ловким движением подсыпала туда яд. Целитель и Менолли даже не увидели этого, слишком занятые присмотром за Петироном. Арфисту с каждой секундой становилось всё хуже: его тело тряслось, а тут ещё и начался приступ кашля. Менолли встревоженно наблюдала за тем, как Петирон мечется в агонии. Целитель благодарно принял из рук Мави утварь с сонным зельем, зачерпнул ложкой побольше, зная, что арфисту нужна сильная доза снотворного, и засыпал всё в приготовленный травяной настой. Но как заставить Петирона всё выпить? Целителю пришлось крепко прижать туловище арфиста к постели. Он попросил Януса сделать то же самое с дрыгающимися в агонии ногами больного старика.