Детство Менолли

Прошло несколько долгих минут, прежде чем снаружи послышалось хлопанье драконьих крыльев. Менолли увидела, как Фелет осторожно приземляется у входа в укрытие, выбирая самое каменистое и сухое место. Квир, сидевший на спине дракона, прокричал ей:

- Быстрее взбирайтесь!

Менолли поторопила девочек, но те в ужасе застыли, глядя на приземлившегося огромного зверя. Пришлось Квиру слезать и по одной перетаскивать глупышек на спину дракона, надёжно привязывая их ремнями упряжи. Менолли же, преодолев свою слабость, вскарабкалась на спину Фелета сама, а затем ласково и благодарно погладила его по тёплой, но уже промокшей коже.

"Ты молодец, девочка, - раздалось у неё в голове. - Возможно, станешь когда-нибудь всадницей".

Квир, видя, что мешки с клубнями может затопить, быстро и сноровисто перетаскал их, приторочив к спине дракона. Убедившись, что все девочки надёжно привязаны, всадник сел последним.

- А как же ты? - озабоченно спросила Менолли, заметив, что на всадника уже не хватило страховочных ремней.

- Удержусь как-нибудь. А теперь полетели!

- В Промежуток? - в ужасе спросила одна из девочек.

- Нет, глупышка, вы и так слишком замёрзли, ещё не хватало вам оказаться в ледяной пустоте. Мы полетим прямо так, уж потерпите, что дождь будет бить в лицо.

Фелет мощно оттолкнулся лапами и взлетел. Менолли восторженно наблюдала за тем, как дракон взмахивает своими могучими крыльями. В этот момент она совершенно не обращала внимания ни на промозглый ливень, ни на встречный ветер. Девочка наслаждалась полётом на драконе, спасшем их.

Они направлялись к холду. Квир каким-то чудом удерживался на Фелете, наклонившись к его спине и помогая себе бёдрами. Дракон старался лететь ровно, но при таком сильном ветре и ливне это не всегда удавалось. Тем не менее, практически весь путь до Полукруглого они преодолели без особых происшествий.

...Фелет уже снижался, собираясь приземлиться, но очередной резкий порыв ветра помешал ему это сделать. Сбоку что-то заскрипело, и Менолли, оглянувшись в ту сторону, в ужасе увидела, что огромное небесное дерево, росшее неподалёку от холда и бывшее для неё символом стойкости, опасно накренилось и вот-вот упадёт прямо на дракона! Девочка предупреждающе вскрикнула, и Фелет, стремясь оказаться подальше от опасности, развернулся влево. Квир напряг все мышцы, стараясь удержаться на драконе.

Трррах! - раздалось сбоку. Менолли застыла от страха: небесное дерево вырвало с корнем, и оно с грохотом упало совсем рядом, едва не зацепив крылья дракона. Фелет с трудом увернулся, но его всадник не смог удержаться.

- Нет! - в отчаянии крикнула девочка, не в силах остановить падение Квира. Всадник упал вниз, прямо на ствол дерева, и замер там, совершенно беспомощный.

"Выжил ли он?" - переживала Менолли. Фелет отчаянно взревел, но продолжил снижаться, на сей раз стараясь приземлиться ближе к упавшему Квиру. Остальные девочки заверещали от страха, когда дракон чуть ли не камнем устремился вниз. Но Фелет успел крыльями погасить скорость и приземлиться. Он печально наклонился над своим всадником, порыкивая над ним и касаясь его мордой.

Менолли поторопилась освободиться от страховочных ремней и быстро слезла вниз, не обращая внимания на дождь и слякоть. Она подбежала к всаднику и облегчённо вздохнула: он был жив! Однако Квир c трудом дышал, и становилось понятно, что всадник всё же пострадал при падении с высоты. Тогда Менолли, дав знак остальным девочкам слезать с дракона, поспешила к холду за помощью. Подбежав к закрытой главной двери, она изо всей силы начала в неё стучать. Вскоре кто-то из служанок ей открыл.

- О, небеса! Менолли, ты почему в таком виде?

Только теперь девочка осознала, что она по-прежнему босая, перепачканная грязью и с изорванным платьем. Но разве внешний вид мог её беспокоить в такую минуту?

- Это неважно, - ответила Менолли. - Скорее зови на помощь лекаря! Там всадник упал с высоты и не может подняться!

Служанка торопливо побежала за целителем. Менолли осталась придерживать дверь, чтобы остальные девочки забежали в холд. Те, мокрые и всхлипывающие, поспешили скрыться внутри.

Через пару долгих минут появился и целитель, а следом за ним шли Янус и Мави. Мать, увидев свою дочь грязной и оборванной, всплеснула руками и собиралась прочесть нотацию.

- Там всадник вот-вот погибнет, - успела вставить Менолли, показав в сторону Фелета, встревоженно склонившегося над Квиром.

Целитель тут же с шага перешёл на бег. Янус тоже вышел наружу. На обоих мужчинах были обуты сапоги с голенищами по колено, так что лужи и дождь их особо не беспокоили.

- Но что всё же произошло? - спросила Мави.

- Мы заканчивали собирать урожай, когда... - тут Менолли всхлипнула и чихнула. "Ещё не хватало заболеть!" - подумала она. Вытерев сопли платком, который подала Мави, она продолжила: - Тучи сгустились, начался дождь. Мы решили отнести мешки в ближайшее укрытие от Нитей. Но девочки оказались слабыми, пришлось ходить туда дважды. Потом мы уже шли под настоящим ливнем, и я, чтобы сберечь обувь, разулась.

Пока девочка рассказывала, Янус перетаскал мешки с урожаем в холд. Мави, слушая дочь, одобрительно кивала, понимая, что та выполняла её же требования. Всхлипнув ещё раз, Менолли продолжила:

- Но, когда мы уже были в укрытии, ливень и ветер усилились. Я испугалась, что нас затопит. Тогда я мысленно позвала дракона на помощь.

- Что? - оторопела Мави. Несколько стремительных мыслей пронеслись одна за другой: "Её может выбрать Поиск... Дочь заберут из холда. Но никто из Полукруглого уже давно не становился всадником. И ей вряд ли повезёт, но что же - она останется в Вейре и позабудет отчий дом? Не станет здесь помогать по хозяйству, ухаживать за стариками, как прежде? Нет, такого не должно случиться!"

- Да, я мысленно смогла докричаться до Фелета. Они с Квиром прилетели. Всадник усадил нас на дракона, но из-за мешков ему не хватило страховочных ремней.

- Скорлупа и Осколки! - перебила мать. - Пусть бы эти мешки лучше затопило!

Менолли теперь тоже жалела, что не оставила мешки в укрытии.

- Уже у самого холда на нас чуть не упало небесное дерево, - продолжала она. - Фелет увернулся, но всадник не удержался...

Мави расстроенно покачала головой. И в этот самый миг раздался жуткий вой Фелета. Менолли отчаянно посмотрела на дракона... и поняла, что всё кончено. Он резко взлетел вверх, и тут же скрылся в Промежутке. Судя по тому, что всадник остался бездвижно лежать на упавшем дереве - навсегда.

- Нет! Лучше бы мы остались там! Зачем, зачем я позвала его?! - отчаянно закричала Менолли. Девочка, охваченная сильнейшим горем, не понимала, о чём говорит.

Вернувшийся целитель мог только беспомощно развести руками. На немой вопрос, читавшийся в глазах Мави, он ответил:

- К сожалению, Квир при падении сильно повредил себе внутренние органы. Я попытался помочь ему, но всадник вскоре попросту перестал дышать...

Услышав это, Менолли отчаянно и жутко закричала. Янус и Мави пытались её успокоить, но девочка вырвалась из их рук и выбежала из холда наружу. Оказавшись рядом с Квиром, она наклонилась к нему и горестным, ломающимся голосом прокричала:

- Прости меня, всадник... Зачем? Почему ты, а не я? К Нитям эти клубни! Прости... прощай...

В голове девочки вихрем проносились мысли: "Я виновата, что позвала его... Зачем же Квир рисковал собой и драконом ради проклятых клубней? Их жизни ценнее моей..." Менолли забилась в истерике. Янус с целителем отнесли девочку в холд и силой заставили выпить кла с сонным зельем. Уже проваливаясь в беспамятство, Менолли услышала слова отца:

- Нельзя оставлять тело всадника под дождём. Сейчас перетащим и его, а после тайфуна предадим его морю...

Мрак и тьма окутали сознание девочки, и она погрузилась в глубокий сон.

***

Следующие несколько дней Менолли болела. Её бросало то в жар, то в холод; кашель, насморк и головная боль терзали её. Девочка часто бредила, умоляя Фелета и Квира не прилетать к ней на помощь. Вспоминая о случившемся, она горько плакала. Её мучили угрызения совести: ведь Менолли винила себя в их гибели.