Возрождение

— Уф! Земля! — я рухнул на землю. Клянусь, я готов был расцеловать её. Теперь-то это речная мерзость меня не достанет. Жаль, конечно, что мы лишились транспорта, но уж лучше они, чем мы. До моего слуха доносилось бормотание Минори, треск молний, шипение и рычание, но мне было все равно. Я пытался восстановить дыхание и прийти в себя, да и ни чем помочь я своим спутникам сейчас не мог — сил почти не осталось. Нет. Пусть сами займутся этой тварью, не всю же работу мне самому делать!

Немного переведя дыхание, я принял сидячее положение и взглянул на реку, воды которой стали черными, да и куча плавающей вверх брюхом живности добавляла этой картины мерзости. А вот того, кто утащил обоих наших ящеров, видно не было. Причем даже с помощью моего звериного зрения.

— Оно мертво? — магичка настороженно всматривалась в реку, которая постепенно затихала.

— Какая разница? Главное, что мы можем уйти, — я с трудом поднялся на ноги. Жалко, что мы лишились многих вещей, но здесь, в Проклятых землях, я начал привыкать к этому. Не стоит привязываться к вещам и уж тем более не стоит жалеть об их потере. — Идемте. Нужно убираться отсюда, пока не заявились маги-молний. Эта тварь, конечно, их задержит, но ненадолго. Так что обсохнем по пути.

— Ты прав, нужно добраться до Сестер Леса как можно скорее, — кивнула Минори, устало улыбаясь.

— Тогда, вперед… теперь, нам придется сложнее, ведь мы лишились транспорта, но это не повод раскисать. Прорвемся. Бывало и хуже.

— Да, как ни странно, но бывало, — усмехнулась магичка, вспоминая о наших приключениях.

Идти по лесу мокрыми и усталыми, да еще своими собственными ногами, то еще удовольствие, а потому мое раздражение нарастало с каждым шагом. Хотелось остановиться, развести костер, поймать какую-нибудь живность и перекусить, но делать этого было нельзя, ведь мы должны как можно скорее достигнуть территории Сестер Леса. Только там мы будем в относительной безопасности, да и то не факт.

— Уже темнеет, — стуча зубами от холода, произнесла Минори, пытаясь растереть свои плечи и руки, растирая их.

— Пройдем еще немного и сделаем привал, — я осознавал, что принимаю нелогичное решение. Но если сестра или я сам заболею, будет только хуже. Да и не факт, что маги-молний пойдут за нами за пределы барьера или будут двигаться ночью.

— Мы все еще на ничейной земле, — голос Рика звучал раздраженно, да и сам воин поглядывал на меня с плохо скрываемым презрением и недовольством. Готов спорить, я разрушил его последние иллюзии на мой счет — не так он представлял героя, однажды остановившего Поглотительницу и подарившему миру десять «спокойных» лет. Когда все уляжется, нужно будет подробней выяснить, что тут про меня рассказывали за время моего отсутствия.

— Если мы рухнем от усталости и не сможем больше шевелиться, это нам мало поможет, — я настороженно оглядывался вокруг. Вокруг нас было полно жизни, но пока что ничего не было угрожающим или опасным, у меня вообще складывалось ощущение, что мы находимся в самом обычном лесу, вдали от Проклятых земель. Непривычно. Я уже отвык от подобного. Даже сейчас, несмотря на то, что вижу, все еще жду подлянки и нападения. Совсем нервным стал.

— Но привал делать рано, — настаивал маг-молний, который в отличие от нас с сестрой был полон сил.

— Согласен, но как только найдем подходящее местечко, сразу же устроим привал. Нам нужно отдохнуть, окончательно обсохнуть, перекусить. Может быть, ты и способен двигаться сутками без еды, питья и сна, а вот я не такой, да и Минори продрогла.

— Я могу использовать магию, — тихо пробормотала девушка, продолжая брести рядом со мной.

— Не стоит. Экономь силы… Уверен, в скором времени они нам потребуются. Не забывай, у нас почти нет оружия, лекарств и еды, спускаться в подземелье мы не можем: там куча трупов и змей.

— Я некромант, мне трупы не страшны, — самонадеянно заявила девушка, уже успевшая позабыть, как недавно потратила все силы на то, чтобы мы смогли сбежать от восставших из мертвых слуг Бога Войны. Хотя, похоже, Минори храбрится и снова пытается казаться сильнее, чем она есть. Глупая. Я уже изучил её, меня не провести, но подыграть вполне могу.

— Не сомневаюсь, но хотелось бы обойтись без постоянных сражений и стычек. Я слишком стар для всего этого, — ухмыльнулся я, всматриваясь вдаль. Там, среди деревьев, было какое-то синеватое свечение, по очертаниям напоминавшее руины, за оградой.

— Стар? — возмущено фыркнула магичка, понемногу переставая думать об усталости, голоде и холоде. — Тебе всего тридцать два!

— Уже тридцать три, — поправил я, — вчера исполнилось, плюс десять лет, что я выпал из жизни, итого сорок три года. Еще не старик, но уже близок к этому.

— Ну, десять лет не считаются, ты за них не изменился, — нахмурилась Минори, бросая на меня виноватый взгляд. — Прости, что забыла о твоем дне рождения.

— Да ладно тебе, не бери в голову, — я слегка приобнял сестру. — Это самый обычный день. Ничем не примечательный. Я уже давно вырос и, если честно, даже не помню, когда последний раз отмечал этот день. Еще один год жизни… Если повезет, таких будет еще много.

— И все равно… мне стоило вспомнить.

— Не думай об этом. Вот выберемся из этой передряги и закатим грандиозную пирушку, отметим все мои и твои дни рождения, и другие праздники. Так сказать, наверстаем упущенное.

— Согласна, — улыбнулась девушка.

— Все, идемте туда, — я решительно направился в сторону руин. Не знаю, что это за место, но ничего опасного там точно не было. Там-то мы и заночуем.

— Что там? — Рик явно не горел желанием подчиняться мне, но выбора у него не было, ведь за мной шла Минори, ради которой молодой воин расстался со своим прошлым и встал на опасный путь. Я бы так не смог. Наверное… Не могу представить, чтобы из-за женщины я отказался от чего-то… Сестра не в счет: она особый случай.

— Скоро мы это выясним, но походу дела это неплохой ночлег, — ответил я, ускоряя шаг. Быстрей бы добраться до места и узнать, что это.

— Ночлег? — сощурился маг, всматриваясь в полумрак, который постепенно окутывал лес, лишая возможности все рассмотреть.

— Да, там какие-то руины.

— Хм… не припомню, чтобы здесь что-то строилось, — протянул Рик, на всякий случай нащупывая рукой свою булаву. — По крайней мере, десять лет это земля пустует, а может и больше, да и не было здесь особых сражений.

— Значит, это место было построено и разрушено давно, еще во времена королевы Арлин. В любом случае, это будет лучше, чем спать на холодной земле.

— Да… ты прав, — воин, наконец, смог рассмотреть то, что я видел уже давно. — В случае необходимости здесь будет удобно обороняться, да и можно будет установить ловушки.

— Вот ты этим займешься, а мы будем отдыхать, — усмехнулся я. Сегодня меня никто не заставит работать. Нет. Хватит с меня, я заслужил отдых!

Мы быстро добрались до заросшего буйной растительностью кованного забора, а точнее от того, что от него осталось. Теперь я мог намного лучше изучить очертание руин — вот только это не помогало понять, что же это такое. Это место не было похоже на обычный дом, башню или какую-то хозяйственную постройку, нет, это что-то другое… Несмотря на то, что, судя по всему, здесь давно никого не было, природа все еще не поглотила руины некогда величественного и изящного сооружения: до сих пор в нем угадывались очертание шпилей и башен, большого зала… Кажется, здесь даже фонтан со статуями был. Вот только от былой красоты практически ничего не осталось, только намеки. Зато стены и крыша были относительно целыми, и это было невероятное везение.

— Ну… для ночлега вполне сойдет, можно укрыться и от ветра, дождя и животных, — благодаря моему зрению я четко видел, что кроме нас поблизости нет живых существ. Они словно остерегались приближаться. Странно это все, но меня подобное не могло остановить, да и черный клинок молчал, не чувствуя никакой угрозы.

— Согласен, но не стоит здесь задерживаться. Не нравится мне это место, — Рик запустил в здание пару трещащих сверкающих молний, которые осветили здание. Как выяснилось, оно было сделано из черного камня и кое-где даже были сохранены странные символы и барельефы. Именно они и заинтересовали меня, ведь могли дать подсказку и пояснить, что это за место и чего ожидать в дальнейшем.