Возрождение

— Смотрите, он остановился! — Рик, довольно улыбаясь, смотрел на туман, который в нерешительности замер, словно боясь приблизиться к береговой линии.

— Отлично! Теперь осталось самим перейти это препятствие! — остановив своего ящера, я спрыгнул на землю, пытаясь успокоить нервничающее животное. Ящер дергался, шипел, клацал зубами, пытаясь укусить меня — одним словом всячески упирался. — Да что это с ним!

— Они боятся, — Минори тоже спрыгнула на землю и подошла к воде, внимательно рассматривая её гладь. Казалось, что она пытается что-то в ней рассмотреть.

— Ну и кто обитает в реке? — ну конечно, разве могло случится так, что на нашем пути появится безопасная спасительная река? Нет! В Проклятых землях нет ничего безопасного, и никогда не будет. Здесь нельзя доверять ни людям, ни природе, ни собственным глазам и ощущениям. Всюду обман, всюду враги и этого ничто не изменит.

— Без понятия…

— Не важно, — маг молний подошел к воде, его булава уже искрилась золотыми молниями, а сам мужчина выглядел более чем решительно. — Мы прошли через барьер, и мои братья уже знают, где мы. Задержимся здесь чуть дольше, и нам уже не уйти.

Не говоря больше ни слова и ничего не объясняя, Рик со всей силы ударил булавой по водной глади. Вода забурлила, заискрилась, кажется, даже запахло рыбной похлебкой, и на поверхность кверху брюхом всплыли водные обитатели.

— Кто бы ни жил в этой воде, пока они нас не опасны.

— Отлично, надеюсь нас молнией, как их, не ударит, — вздохнул я, таща упирающегося ящера к воде. Сильная тварь. Но меня её мнение интересует в последнюю очередь!

У Минори с магом-молний возникла такая же проблема, но сестра воспользовалась магией, и теперь их ящер послушно шел за ними, хотя все еще и визжал, как будто его режут. Да чего они боятся?! В воде сейчас точно никого живого нет! И все же животные упирались, испуганно зыркая на нас своими глазищами. Если бы у нас было чуточку больше времени, если бы мы могли обойтись без ящеров, я, ни сколько не сомневаясь бы ни секунды, оставил их здесь, эти твари смогут о себе позаботиться, но сейчас нам нужен был транспорт, а потому я продолжал свой путь.

Течение в реке было быстрым настолько, что даже мне и Рику было тяжело удержаться на ногах, к тому же вода была холодной, а место, которое мы случайно выбрали для переправы, глубоким. Мы еще не достигли середины реки, а вода уже достигала моей груди. Похоже, придется плыть… Но так тащить ящера за собой будет намного сложней. Как же все неудачно! А все из-за катастрофической нехватки времени! Как же все это злит!

Неожиданно что-то скользнуло по моей ноге, это было едва уловимое ощущение, настолько, что могло показаться, что это все мое расшалившееся воображение, решившее испортить мне нервы. Но я привык доверять своим инстинктам, да и мой ящер начал вырываться намного интенсивней, стремясь вернуться на берег.

— Что это? — я продолжал двигаться, но теперь более осторожно, всматриваясь воду. И почему я этого не сделал раньше?! Меня просто сбило с толку красное свечение всплывшей живности, но если бы я присмотрелся получше, то увидел бы нечто большое, что двигалось в реке и не пострадало от молний слуги бога войны. Странно. Почему черный клинок молчит? Неужели вода — его слабое место? Плохо… очень плохо. Такой подлости от судьбы я точно не ожидал…

— Что-то не так? — сестра бросила на меня непонимающий взгляд.

— Идите быстрее, не останавливайтесь ни на одно мгновение, если потребуется, бросайте ящеров, — быстро отчеканил я, начиная плыть. Теперь мои ноги не ощущали под собой опоры, а мой транспорт стало еще труднее тащить за собой.

— О чем ты? — голос магички предательски дрогнул.

— Выбирайся на сушу, мы с Риком, в случае чего, сами обо всем позаботимся, — я старался говорить как можно спокойней, но не для себя, не для Минори или нашего нового спутника, я просто не хотел, чтобы то, что скрывается под водой, поняло, что мы знаем о нем.

Лишь мгновение сестра непонимающе смотрела на меня, а после, кивнув, поплыла к берегу изо всех сил, теперь тащить упирающихся ящеров приходилось нам с Риком. Вот ведь глупые твари! Вместо того, чтобы как можно быстрее пройти опасный участок, они брыкались, дергались и пытались убежать обратно, хотя мы и достигли уже середины реки. Так и хочется бросить все и спасаться самому… Надеюсь, до этого не дойдет, ведь это усложнит наше передвижение.

— Ну же, шевели ногами! — рычал я, продолжая двигаться к берегу. — Живее, туда ближе идти, чем назад. Да слушай же ты меня!

Со всей дури я заехал по морде шипящего на меня животного, надеясь на то, что это поможет успокоить его или заставить беспрекословно. Ящер, злобно заверещав, дернулся в мою сторону, пытаясь укусить, но мне удалось вовремя убрать руку и резко натянуть поводья. До чего же сильный! Если так пойдет дальше, я не смогу удерживаться его и тащить! Так мало мне этой безмозглой скотины, так еще тварь, что пряталась в воде, увивалась вокруг моей ноги. Никак не могу понять что это: то ли змей, то ли осьминог со множеством щупалец, то ли просто живые водоросли. В любом случае увидеть её мне не хотелось.

— Плыви! Ну же! До берега рукой подать! — рычал я, начиная подумывать о том, чтобы отстегнуть седельные сумки и бросить ящера на произвол судьбы. Погибать из-за этой тупой животины я точно не собирался. Как же все это злит! Да еще рычания клинка не слышно из-за того, что он находится в воде. Плохо! — Ну же!

Краем глаза я заметил, что у Рика дела обстоят не многим лучше, чем у меня, но он намного ближе к берегу, где нас уже ждала мокрая Минори. Судя по сосредоточенному лицу магички и тому, как едва уловимо шевелятся бледные тонкие губы, сестра готовится использовать одно из своих заклинаний. Что ж, надеюсь, нас её магия не заденет. Не хотелось бы плавать кверху брюхом вместе с рыбами.

Внезапно мир заполнился душераздирающим визгом, и мой ящер резко ушел под воду, оставляя после себя пузыри.

— Демон меня подери! — зарычал я, чувствуя, что меня утягивает следом за ним. И о чем я только думал, наматывая поводья на руку. Совсем, видать, страх и остатки разума потерял. Холодная вода сомкнулась над моей головой, хорошо еще, что я успел набрать в легкие воздуха. Сейчас, находясь под водой и судорожно пытаясь отвязать себя от ящера, я смог рассмотреть, что угрожало нам. Это было что-то наподобие змеи, но только со множеством извивающихся отростков и зубастых голов. Или это не одна тварь, а несколько сплелись в один клубок? Неважно! Воздуха катастрофически не хватало, но хуже этого было то, что я видел, как ко мне приближаются отростки-щупальца. Если задержусь под водой еще немного, то точно стану чьим-то ужином!

Свободной рукой мне с трудом удалось вытащить из-за голенища сапога кинжал. Все-таки удачно я его прихватил… Немного усилий, и кожаный ремень, удерживающий меня рядом с уже сдохшим ящером, был перерезан, а я стремительно всплывал на поверхность, вкладывая в это все силы. Меня сложно было назвать превосходным пловцом, но сейчас мне придется постараться.

— Александр!!!

Крик Минори оглушил меня, как только я вынырнул на поверхность, жадно глотая ртом воздух. Как же хорошо! Но расслабляться рано, ведь я снова ощутил прикосновение к моей ноге. Нет. Больше я под воду не собираюсь. Нужно плыть! Плыть как можно быстрее. Ни на что не обращая внимания и вообще смутно соображая, что делаю, я греб к берегу, усиленно работая руками и ногами. Еще немного. Еще пара усилий! Вода вокруг меня начала бурлить и то тут, то там на поверхности стали появляться коричнево-зеленые щупальца, что яростно били по водной глади, пытаясь то ли прибить меня, то ли оглушить.

Плыть! Плыть, не останавливаясь! Нужно достигнуть берега, который уже так близко. Над головой трещали золотые молнии Рика, которыми тот пытался помешать речной твари прикончить меня, да и Минори от него не отставала, используя странное заклинание, заставляющее щупальца гнить заживо. Жуть. Но сейчас не время размышлять об этом. Наконец, мои ноги коснулись дна, и я смог бежать. Тяжело! Дыхание сбилось, во всем теле ощущалось покалывание и невероятная слабость, но я широко улыбался и даже посмеивался. Это все нервы, иначе я не мог это объяснить!