Возрождение

— Тогда нам стоит поторопиться, — я пришпорил ящера, что тут же недовольно зашипел, но все же ускорил свой бег. — Максимум через пару дней они поймут, что ждут напрасно и попытаются проверить другие возможности. Кто знает, может быть, они даже поймут, куда мы могли направиться, а потому нам стоит быть как можно дальше от этого места.

Впереди нас ждал долгий путь, и я надеялся, что хотя бы часть его пройдет спокойно и без надоевших мне уже приключений и опасностей. Вот только горький опыт подсказывал мне, что все не может быть настолько просто. Это путешествие будет ничуть не безопасней предыдущих — с этим нужно только смириться.

* * *

Вот уже неделю мы в пути и пока ничего страшного не произошло, я даже немного расслабился. Никаких монстров, тварей, туманов и магов молний — благодать! Вот только долго это продлиться не может, рано или поздно нам снова придется сражаться, и эти мысли раздражали меня. Хорошо еще, что Рик превосходно ориентируется на местности, и это позволяет нам избегать всех кордонов и деревень.

— Скоро мы достигнем границы, и нам придется пройти через барьер, — маг молний заметно беспокоился, и я не понимал почему.

— И что с того? Это же хорошо, мы окажемся на территории Сестер Леса, в относительной безопасности…

— Это не совсем так, — ответила за нашего спутника Минори. — Как только мы пересечем барьер, маги молний узнают о том, где мы находимся, и отправят своих воинов в погоню.

И что, они войдут на территорию Сестер Леса? Это же самоубийство! Этих магичек защищает сама природа!

— Да, так и есть, но перед тем, как мы попадем на их землю, нам придется пройти по ничейной территории, — закатила глаза девушка. — Я же объясняла тебе, как все устроено. Без этих буферов конфликты были бы более частыми.

— Я так понимаю, на ничейной земле на нас могут напасть и там полно разного рода тварей из местной фауны? — а вот и подвох. Ну, я в этом не сомневался и даже ждал этого. Все хорошее в моей жизни не может длиться долго. Стоит радоваться уже тому, что удалось выспаться, отдохнуть и набраться сил.

— Да, все именно там, так что нам стоит быть начеку, — кивнул Рик, в очередной раз проверяя свое оружие.

Это его ненавязчивое действие заставило меня занервничать, и я хмуро огляделся по сторонам. Лес был спокоен, и лишь впереди проявлялась краснота. Готов спорить — это и есть ничейная земля, по которой нам предстоит пройти. Еще немного, и начнется веселье, хотя искренне надеялся на то, что нам удастся проскочить. Раньше палки в наши колеса вставляла Арлин, ведь именно её экспериментальные создания бродят по Проклятым землям, пытаясь уничтожить всех, кто неугоден их хозяйке. Но сейчас мы временные союзники, а это значит, что нас вполне могут пропустить. Но другие боги вряд ли будут стоять в стороне.

— Брат? Ты чего? Все хорошо? — Минори обеспокоенно смотрела на меня, и только сейчас до меня дошло, что я остановил своего ящера и теперь остекленевшим взглядом пялился вдаль. Наверняка, жуткое зрелище.

— Ничего, просто решил проверить, кто нас ждет?

— И кто же? — готов спорить, что в этот момент Рик завидовал моим глаза, что позволяют разглядеть даже то, что скрыто.

— Хищники… и что-то еще, — я сощурился, пристально рассматривая красноватую дымку, стелющуюся по траве, окутывающую деревья, и кажется, ползущую куда-то. Рука непроизвольно легла на эфес меча — пока что он был в покое, но это может быть и от того, что он просто не сможет сожрать то, что дожидается нас.

— Что именно? — раздраженно спросил маг-молний, которому было нужно больше конкретики.

— Минори, помнишь тот зеленый туман, что чуть не убил нас, когда мы только начали наше путешествие? — проигнорировав нашего спутника, я перевел взгляд на бледную девушку, которая, казалось, угасала на глазах. Это путешествие и те обстоятельства, в которых мы оказались, негативно сказались на магичке.

— Да. Это опять он? — Минори нервно прикусила губу, содрогаясь от неприятных воспоминаний. Да что говорить, даже у меня от воспоминаний мороз по коже пробежал. На этот раз у нас даже синего мха нет, чтобы в случае чего залечить раны, а спускаться в пещеры нельзя — там не только наги обитают, но и тысячи, сотни тысячи усопших, что могут подняться в любой момент. И здесь магия сестры уже не поможет, пусть она и некромант, но с Повелителем могил ей не тягаться. Да уж, ситуация…

— Не уверен, но похоже, оно ползет в сторону, ничего не оставляя за собой, поглощает саму жизнь…

— Может, тогда обогнуть его? — внес благоразумное предложение Рик, вот только он не видел то, что было доступно мне. Опасное пятно на земле разрасталось, словно чувствуя приближения жертв, не сомневаюсь, что оно последует за нами, и как только мы пересечем барьер, нападет.

— Не уверен, что удастся обогнать это…

— Так давай попробуем, — совершенно неожиданно на лице Минори появилась улыбка. Широкая, светлая и какая-то обреченная — казалось, что она просто устала бояться, нервничать, переживать и просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось. Правильно. Я и сам устал жалеть себя, ворчать, словно старик. Может, так оно и надо? Просто броситься вперед и будь, что будет. А что? Такого от нас точно никто не ожидает.

— Давай попробуем, — усмехнулся я, похлопывая своего ящера по его длинной шее. — В конце концов, мы ни чем не рискуем, только собственными жизнями.

— Вы что, оба свихнулись? — Повелитель молний непонимающе смотрел на нас с Минори. А мы улыбались. Просто улыбались, прекрасно осознавая, как это выглядит со стороны.

— Нет, мы просто устали убегать, — усмехнулся я, чувствуя, как на душе становится легче. Клянусь, если бы сейчас передо мной оказался кто-то из богов, что мечтает о моей смерти, я бы, не задумываясь, набросился на него, в безумной попытке стать первым убийцей богов. Интересно, это в принципе возможно? Я б попробовал. В конце концов, это моя профессия. Кажется, наш новый друг прав… По крайней мере, я точно свихнулся. — Ха, пробудешь с нами чуточку дольше, сам таким станешь!

— Хватит разговоров, — Минори погладила своего ящера. — Раз уж только ты видишь эту дрянь, то веди нас…

— Без проблем!

Глава 21. Опасная река и привал

Это была бешенная гонка, которая заставила меня позабыть обо всем на свете: и о богах, и о собственной судьбе, что бежит за мной по пятам, и той мерзости, что пыталась преградить нам путь. Ничего больше не было, кроме ветра, бьющего в лицо, и собственного сердцебиения, звучащего в ушах набатом. Здесь и сейчас я был свободен, здесь и сейчас можно было расслабиться и на краткий миг почувствовать, что я стал прежним, представить, что за этим лесом большой город, где меня ждут десятки заказчиков и будущих жертв. Самообман. Но сейчас он мне был необходим, как никогда раньше.

— Неужели нам все еще не удалось его обогнать? — прокричала Минори, крепко держась за Рика, она явно ожидала, что мы давно уже пересечем барьер, но пока это делать было рано, ведь становиться чьим-то обедом мы не собирались.

— Пока нет, он все еще не отстает, но возможно реку он пройти не сможет! — Я понимал, что шансов на это мало, но нам все еще может повести, к тому же, впереди была вода. Я давно заметил, что реки могут спасти в любой ситуации, неважно, сбегаешь ты от своры диких собак, пущенных по твоему следу, или от странного непонятного существа, преследующего свою жертву.

— Это может помочь, но останавливаться нельзя, опасен не только этот туман, — магичка бросила взгляд в сторону, теперь и она видела нашего врага, это, то же самое существо, которое напало на нас во время одной из стоянок десять лет назад. По крайней мере, выглядело оно точно так же. Неважно. Разбираться в местной фауне я не собирался, нет у меня на это времени, да и желания тоже.

— Знаю, а потому мы не остановимся, пока ящеры могут двигаться!

В этот самый момент мы достигли широкой бурной реки, что извилистой лентой петляла по лесу. Ящеры недовольно заверещали. Самый большой недостаток этих тварей в том, что они боятся воды. Нет. Подойти могут, вдоль берега пройти тоже не проблема, но вот загнать их в воду задача фактически невыполнимая.