Возрождение

— Это наш помощник и проводник, — безразлично пожав плечами, я посмотрел на подземный источник. Как же хочется в него окунуться с головой и расслабиться. Возможно, местная вода и не целебная, но отдохнуть все равно поможет. — Не забывай, что они многие столетия обитали в столице и изучали её. Нам потребуется проводник. И это очаровательное создание наш помощник в этом деле.

— Хорошо, надеюсь, у тебя не много секретов от нас? — Дрейк сверлили меня пытливым взглядом, вот только его магия не позволяла читать мысли, так что я мог быть совершенно спокойным.

— У всех нас есть секреты, и никто не торопится их раскрывать, так что пусть так и будет оставаться дальше. Дело здесь не в доверии, а в том, что мы всего лишь временные союзники — отряд, созданный для выполнения одного единственного задания, а после каждый пойдет своим путем. Не стоит быть слишком откровенными.

— Как это ни странно, но я с тобой полностью согласен, герой, — расхохотался воин, чем весьма удивил меня.

— Давай обойдемся без «героя», называй меня по имени.

— Хорошо.

— Ну, раз вы со всем разобрались, каков наш план? — Кассандра устало смотрела на нас, девушку явно клонило в сон. Все-таки в чем-то Дрейк прав — магичка нам досталась действительно не выносливая, но зато знает короткий путь к столице.

— Нам нужен выход, где-то в сутках пути до города. А дальше нужно будет найти паломников и занять их места. Все просто. Единственная сложность — это правильно себя вести. Я знаю лишь приблизительно, как ведут себя огнепоклонники.

— Значит, будем делать вид, что мы новообращенные, — снова вздохнула девушка, поднимаясь на ноги и подходя к нам с Дрейком. — Главное — ни чем не выдайте себя, иначе мы узнаем, что такое адское пекло и ни Повелитель могил, ни Громовержец не смогут помочь.

— Будем думать об этом, когда выберемся из подземелий, а сейчас давайте спать. Дрейк дежурит первым, потом я.

Улегшись на спину, я прикрыл глаза, делая вид, что уснул, но на самом деле я размышлял над тем, что ждет нас в городе. Мысли о том, что Поглотительница вернулась к жизни, не покидали меня, более того, они внушали мне страх. Не хотелось бы, чтобы с нами произошло то же, что и с королем. А еще я размышлял о том, почему Огнепоклонники смогли заключить союз с Арлин, если, конечно, она действительно снова смогла обрести форму. Все эти игры богов за власть над проклятыми землями напрягали меня, заставляли чувствовать свою ничтожность. Кто знает, может быть, мне стоило принять предложение королевы, когда на то была возможность. Надеюсь, мне удастся снова уничтожить её… а после я отправлюсь за море, туда, где не буду игрушкой в руках богов.

Я с легкой улыбкой на губах рассматривал пещеру — несмотря на все опасности, что таятся в подземельях, они невероятно красивые и завораживающие. Одни гроты с подземными горячими источниками чего стоят! Да и свет кристаллов оказывал на меня успокаивающее воздействие. Жаль, что не все подземелья выглядят именно так.

Мои спутники все еще крепко спали, набираясь сил перед долгой и, наверняка, не безопасной дорогой. Я понимал, что пора бы их уже будить, но решил дать им отдохнуть еще немного, да и мне это не помешает.

— Я бы на твоем месте не расслаблялся, — хихикнула крыса, заставляя меня вздрогнуть. Вернулась-таки, отлично, было бы неприятно потерять её в этих пещерах, к тому же времени и желания искать её у меня не было.

— Что случилось? — я положил руку на эфес меча и почувствовал едва уловимую вибрацию, словно клинок не был уверен в том, что противник доберется до нас, а не пройдет мимо.

— Змеи…

— Наги или…

— Или, — фыркнула крыса, сама забираясь в сумку. — Постарайтесь двигаться как можно быстрее, иначе рискуете однажды не проснуться, змеи двигаются бесшумно, даже твой меч может не учуять их. Больше я не появлюсь, так уж вышло, что у меня много дел…

— Значит, увидимся в столице, — поднявшись на ноги, я начал собирать наши вещи.

— Если доберетесь до нее, — мерзко захихикала крыса, вызывая во мне желание свернуть ей шею и бросить здесь.

— Кассандра! Дрейк! Просыпайтесь, пора уходить! — рыкнул я.

— Уже? — зевнула девушка, нехотя принимая сидячее положение, а вот маг, напротив, подскочил, словно и не спал всего мгновение назад.

— Да, нам лучше поторопиться. Я пойду впереди, ты следом, Дрейк будет замыкающим, так что вспоминай дорогу, будешь говорить, куда идти.

— Я так понимаю, что-то случилось? — хмыкнул воин, собравшийся за считанные минуты, так что теперь мы ждали только Кассандру.

— Просто не хочу встретиться со змеями. А с моим зрением заметить этих тварей намного проще.

— Разумно, — кивнул Дрейк, было видно, что он в отличии от меня жаждет встречи с врагом и хорошей битвы. Наверное, я никогда не смогу понять подобного отношения к жизни, зачем самому искать опасность — неужели слугам бога войны не терпится расстаться с жизнями? По мне лучше избежать сражения и убить врага из-за угла, спрятаться и просто подсыпать яд в вино своей жертвы. Да уж, благородство — это явно не мое, ради собственных интересов я могу пойти на многое.

— Все, идемте! — я направился к выходу из пещеры, надеюсь, на нашем пути еще найдется парочка подобных мест.

* * *

Мы шли уже около часа, все это время мои спутники молчали, напряжено всматриваясь в темноту, окружающую нас. Мне в этом смысле было намного проще, глаза зверя позволяли мне видеть намного больше, так что для меня не имело никакого значения: день сейчас или ночь.

— Теперь направо, — прошептала девушка.

Я практически физически ощущал её страх — интересно, почему сильная магичка вдруг оказалась такой трусихой. Это свойство не свойственно магам. Но ход моих мыслей прервало проскользнувшее впереди нечто, истощающее красное свечение. Замерев на месте, я сжал в руке меч, начавший довольно рычать в предвкушении битвы.

— Что там?

— Пока не знаю, но оно приближается к нам, — обнажив черный клинок, я сделал несколько шагов вперед. — Дрейк, позаботься о Кассандре.

Возможно, было бы благоразумней поручить битву воину, но я понимал, что в темноте даже с его способностями будет сложно рассмотреть огромного юркого змея, а у меня уже был опыт общения с этими ползучими тварями.

К тому же я чувствовал, что мой меч голоден, а это значит, что пора дать ему насытиться, главное — чтобы при этом он не взял контроль надо мной.

Не обращая внимания не недовольное ворчание мага молний, я бросился вперед, скрываясь из вида своих спутников. Змей метнулся в мою сторону, он был намного быстрее меня, но это неважно. Я видел каждое его движение, чувствовал, куда он бросится в следующее мгновение. Этот меч, который мне вернул Повелитель могил, был просто невероятен. Он придавал мне сил и дарил возможности, о которых раньше я мог только мечтать. Чувства невероятного восторга и эйфории полностью охватили меня, я хотел только одного — убивать!

Змеиные кольца обхватили меня, начиная душить. С каждым новым витком мне становилось все труднее дышать и двигаться, но, как ни странно, это не волновало меня. Я просто вонзил острое лезвие в склизкое тело, и до моего слуха донеслись приятные чавкающие звуки. Да. Мой меч знал свое дело! Довольно хохоча, я вонзал клинок в змея снова и снова, это было похоже на безумие, но мне нравилось все происходящее. Мерзкая тварь не собиралась сдаваться и продолжала обвиваться вокруг меня, рептилия словно чувствовала, что от меня ей не скрыться и не сбежать, я просто не дам ускользнуть совей жертве. С каждым новым ударом меч передавал мне все больше сил, а змей, наоборот, слабел. Его кольца уже не могли удержать меня, еще немного, и все будет кончено. Какое же это невероятное ощущение, мне нужно больше силы, больше энергии, но в тот момент, когда я занес меч для решающего удара, мощный порыв ветра отбросил меня в сторону, впечатывая в стену пещеры. Боль отрезвила меня, заставляя прийти в чувства — я не понимал, почему в этот раз клинок так быстро взял контроль надо мной.