На изломе Вечности

-Жертва принята!

Ариен обнаружил, что стоит всего в паре шагов от плато, на довольно широком мостике. Поджимая от боли пальцы на ногах, он кое-как доковылял до плато и рухнул, отползая от края уже на четвереньках. Ступни пульсировали, разрываясь от боли. Сев, Ариен содрал с себя плетеную перевязь и рубаху, располовинив её, затем ножом разрезал перевязь на две части и, перебинтовав ноги обрывками рубашки, обвязал сверху ещё кусками перевязи. Затем перехватил короткий меч в одну руку, а нож в другую, и похромал к арке.

Путь в кромешной тьме был коротким. В лицо ударил нестерпимый жар и принц понял, что стоит у самого обрыва. Внизу текли потоки раскаленной лавы.

Эльф! рассмеялся ужасающе знакомый голос, от которого у бедного Ариена затряслись колени. –И где же тебя носило так долго!

Вцепившись в оружие так, словно оно могло защитить его, принц молча смотрел на сидящего на широком каменном троне мужчину. Длинные черные волосы спадали до пояса, красивое лицо казалось вырезанным из мрамора. Лицо, ставшее родным почти… но глаза, о, эти глаза были страшнее самой страшной тьмы. Ариен задрожал, словно загнанный зверек.

-Подведите нашего гостя, – усмехнулся Торин Кровавый Меч, сделав знак кому-то. И по мановению его руки изо всех щелей посыпались орки. Меч и нож у Ариена просто вырвали, едва не отодрав вместе с руками, а самого его протащили, осыпая пинками и тычками, и бросили к ногам грозного владыки.

-Ты долго шел ко мне, красавчик-эльф,- усмехнулся Меч, наклоняясь и улыбаясь жуткой улыбкой, тем более страшной для Ариена, что она до боли, до слез напоминала улыбку Торина Защитника.

-Не надейся, что мой ненормальный братец спасет тебя, – усмехнулся Меч. –Ты так долго шел ко мне, что я устал ждать…и решил завести себе другого… красавчика, – последнее слово он произнес, наклонившись над подлокотником и запустив руку за трон, выволакивая оттуда…

Ариен вскрикнул и бросился вперед, но его повалили на землю, заламывая руки и дергая за волосы. Милашка, стоявший на коленях у трона, взглянул на него пустыми глазами. Он был закован в цепи, белоснежные крылья окровавленным шлейфом лежали за ним, волочась по земле.

Нет! каменея от ужаса, выдохнул Ариен. –Оставь его! Отпусти!

Меч рассмеялся так весело, словно эльф тонко пошутил. Тряхнув тяжелыми кудрями, он поднялся с трона и подошел к пленнику.

-Знаешь, пожалуй, я предоставлю тебе выбор, маленький ублюдок, – проворковал Темный Торин. –Трое есть у меня, но уйдут лишь двое. Выбирай…и я отпущу…тебя, и кого-то из двоих… но лишь двоих… а третий останется навсегда здесь, со мной!

Ариен прикусил губу, чтобы не закричать от отчаяния, когда орки выволокли из-за трона другого пленника. Принц Фили еле держался на ногах, но так и не склонил головы. Его обычно аккуратно заплетенные волосы и борода с усами были подпалены и растрепаны, лицо в царапинах и кровоподтеках, из одежды лишь остатки кожаных штанов на бедрах. Руки у него были скованы, а концы цепей держали рослые дюжие орки.

-Этот ублюдок осмелился противоречить мне, посмел вступиться за тебя, – Кровавый Меч с усмешкой провел ладонью по растрепанной голове Фили, который яростно дернулся. –Племянник называется!

Ариен вдруг словно оказался в глазу бури. Вокруг бушевал ураган, Тьма сжималась все теснее, а он был спокоен так, как никогда в жизни.

Ты даешь слово? Клянешься собственной жизнью и удачей, что отпустишь двоих? спокойно спросил он, глядя в синие глаза Меча. Тот слегка поморщился.

-Слово?

-Да, дай слово! Поклянись жизнью и удачей, что двое уйдут отсюда живыми и невредимыми!

Кровавый Меч слегка передернулся, затем кивнул.

-Даю слово! Выбирай!

Ариен устало улыбнулся.

-В этом нет необходимости. Пусть идут оба. Я останусь здесь.

Молчание, повисшее в пещерах, было так тихо, что слышался шелест лавы, струящейся внизу.

Лицо Кровавого Меча перекосилось так, что и следа былой красоты не осталось в нем. Лишь ненависть и ледяная злоба. Преображение длилось всего миг, и вот он уже снова улыбнулся.

-Что ж, быть посему!

Нет! рявкнул откуда-то голос, от которого подскочил на месте Ариен и подпрыгнули от неожиданности орки. –Выбор дан заведомо ложный!

Ариен вскрикнул так, словно сердце вырвали у него из груди. Над лавовым озером парил на белоснежных крыльях Милашка эль Оурз, живой, невредимый и с горящими яростью глазами. Орки заверещали и заскрежетали, пятясь от яркого света, и зашипел Кровавый Меч, тоже пятясь к трону и закрывая лицо.

Ариен, очнись! Это лишь сон! Самый страшный кошмар твоей души! Милашка приблизился, глядя на него. –Но даже если и не так было бы, ты победил все равно, когда решил отпустить меня и Фили!

Победил? неожиданно промурлыкал Кровавый Меч. –Нет, крылатый мальчишка, он проиграл… ну-ка, расскажи нам, Ариен из Кхела, почему ты решил остаться со мной? Не потому ли, что мои объятия были милы тебе? Тебе ведь нравилось это…нравилось быть во Тьме…ненавидеть и жаждать мести. Ведь это так сладко! Так желанно, быть во Тьме, ни за что не отвечая, лишь принимая Тьму и боль.

Ариен закрыл глаза. Из-под его ресниц текли слезы. Милашка ступил на плато, сложив крылья, и подошел к принцу.

-В тебе есть Свет и любовь, Ен, – тихо сказал он, коснувшись лица эльфа. –Ты выбираешь…не он, не я…только ты.

-Ты желал остаться со мной, – вкрадчиво напомнил Кровавый Меч, – мы могли бы править вдвоем этим миром. А ночи принадлежали бы только нам… Это ведь так просто, Ариен, ты сможешь ненавидеть, жалеть себя, видеть истинных виновников твоих несчастий. Это ведь куда проще, куда легче, чем искать пути, и винить себя. Ты никому не нужен будешь там, но здесь…здесь ты нужен мне! И всегда будешь нужен!

Ариен задрожал, слезы ручейками сбегали по его щекам, оставляя светлые дорожки.

Ен, лишь тебе выбирать… Милашка серьезно и прямо смотрел в лицо принцу, – никто не сделает выбор за тебя…

Что ждет меня там, наверху? прошептал Ариен. –Сестра замуж выйдет, с братом никогда мы не были близки… нет у меня никого, к кому я мог бы вернуться.

-У тебя есть я, – Милашка опустил голову на миг, но тут же снова взглянул на принца, -и есть Шан. Разве это не стоит того, чтобы вернуться?

Ариен перевел взгляд на трон, на мощную фигуру короля, затем на хрупкую фигурку крылатого перед ним. В его душе боролись жажда страсти, темная, обжигающая похоть и жажда боли и желание обнять стоящего перед ним крылатого мальчишку, зарыться лицом в его крылья, ощутить ответное объятие. Он переводил взгляд с Меча на Милашку и обратно, не имея сил выбрать.

-Тебе не придется ни за что отвечать, ты можешь делать все, что пожелаешь, – ворвался в сознание голос Меча. –Мы будем вместе всегда. Весь мир падет перед нами! Ты сможешь выбирать любую шлюху и любого мальчишку в новом мире, да хоть эту сучку, твою собственную сестру. Ты ведь и её хотел! Она будет твоей, как и этот крылатый щенок!

Ариен вздрогнул, сбрасывая оковы оцепенения. Медленным шагом приблизился к воспрявшему Кровавому Мечу, коснулся губами его губ.

-Я благодарен тебе за урок, что ты преподал, – голос юного эльфа прозвучал спокойно и ровно. –И прощаю тебе все, что ты творил со мной. Но мне выбирать! И я выбираю возвращение!

Он подошел к Милашке и обвил руками его шею, глядя в сияющие серо-зеленые глаза.

-Полетели отсюда, парень!

…Вспышка вырвала его из оков сна. Дышалось бесконечно легко, так легко, как не было никогда. Ариен улыбнулся, глядя в заплаканную мордашку Шана и красивую физиономию лежащего рядом эль Оурза, который, видимо, тоже только что проснулся. Они улыбнулись друг другу.

-Боюсь, вам следует поторопиться, – произнес сидящий рядом Аурендир. –Час пробуждения ближе, чем мы думали. Похоже, у Торина проблемы. И некому помочь ему… короли сами решают свою участь и участь подданных.

Он сделает верный выбор! Ран крепче прижала к себе уснувшего Тем’ра. –Ради меня, ради нашего сына.