Страница 18 из 24
"Символ? Руну? Откуда, черт побери?"
- До заимки вас сопровожу. Жил там одно время отшельник один. Потом прибился к "пасечникам", да ненадолго. К маяку отправился. И сгинул.
Шли быстро, и поэтому предложения у землекопа получались отрывистые, насколько хватало дыхания.
- Про нее я один знаю. Может там невзгоду и переждете, коль не выследят вояки. Но выбор за вами. По всему вижу, вы и под открытым небом не пропадете.
Но планам не суждено было сбыться. Едва мы достигли поляны, как в воздухе раздался непривычный для уха свист.
"Фьюить. Трым-м-м!"- древко стрелы завибрировало, вонзившись в соседний ствол.
- Стойте! Стойте!- раздался сначала одиночный, а затем и многоголосый вопль.
"С дюжину ведь наберется!"- мелькнуло в голове. Ноги сами собой с шага перешли на бег.
- Не отставай!- призвал Клим, мелькая размытым пятном впереди. И мы старались не отстать. Шум погони то приближался настолько, что казалось, еще минута, и занесенный топор обрушится на незащищенную шею. То удалялся, и тогда минуту-другую мы стояли, тяжело дыша и вслушиваясь в звуки потревоженного леса. Тогда начинала теплиться надежда, что преследователи сбились со следа. Но каждый раз надежда жила не более трех минут. В одну из таких остановок Клим прохрипел:
- Опытные загонщики. Отрезают они нас от бора. Еще чуть и вытеснят к Нижним Пещерам.
- Открытая местность?- догадался с ходу Олег.
- Даже хуже. Каменистые осыпи, такие, что ноги там переломать раз плюнуть!
- А пещеры? Нельзя в них укрыться?
- Попробовать можно. Вот только...
- Что? Что только?- переспросила запыхавшаяся Олеся. Правой рукой она держалась за бок. А это значит, что дела плохи, и долго ей такого темпа не выдержать.
- Слава о пещерах тех дурная.
- Чудища? Монстры? - это уже Лика вступила в разговор.
- Монстры - не монстры, но живность опасная водится. Двое "медовиков" пропали там. Причем вот какая петрушка приключилась, тела их формировались в Грязных Топях долго, очень долго.
- Почему?- потребовала подробности Лика.
- Так бывает, когда, допустим, деревом человека придавило. И выбраться из-под спуда неживому телу нет никакой возможности. Тогда к купелям следует что-то напоминающее шаровую молнию. Говорят, то душа. Помните, Роман про некроманта рассказывал?
-Ну?
-Не знаю, что там правда, что выдумка, но пленник в Нижних Пещерах есть. И талисман,- рыжебородый коснулся пальцем шеи Лики,- все одно, что пропуск к нему. Я знаю, такой уже находили. Думаете как те пропавшие медовики в пещеру вошли?
-Почему же колдун не скрылся, заполучив разрешение на выход?
-Э, нет. Пропуск только на вход. Чтоб выйти надо вот что,- в ладони кладоискателя блеснул изумрудом небольшой, размером с теннисный мячик, шар.
С полминуты Клим колебался. Наконец, с протяжным вздохом протянул диковинку Олесе:
-Жаль, раньше не нашел. Все бы на кон поставил, а к колдуну б наведался. Да видно не судьба. Ваш черед счастье пытать. Знаете, где раздобыл штуку? Под тем валуном, где вы знак углядели. Нашел как? Есть способы.
-Да когда ж ты успел?-Олег с подозрением уставился на проводника.
-Ромка помог. Его послал. Он за сутки и обернулся. Волка там уже не было. Зато были те же следы, что мы на отмели видели. У меня сразу думки нехорошие на ум пали.
Треск кустов неподалеку заставил всех примолкнуть.
Олеся сунула подарок в сумку, и мы снялись с места.
Погоня продолжилась, и, через какое-то время, как и предсказывал Клим, нас выгнали на каменистые склоны. Воздух разрезал протяжный свист, и стрела стукнула о скалу.
- Старайтесь прятаться за валунами,- прокричал землекоп, уже маневрируя отчаянно между крупными камнями.
Скалу мы с Олегом обогнули первыми, оторвавшись на добрый десяток метров от остальных. Обогнули и нос к носу столкнулись с парой спартанцев. Я узнал паренька-лучника, прощавшегося со старшим братом. Он, растерявшись, хлопал белесыми ресницами, а его товарищ, приземистый крепыш уже начал сгибать ноги в коленях, примериваясь, как ловчее ухватить Олега.
Первыми, как ни странно, очнулись от оцепенения мои руки. Да-да, они вдруг обрели собственную волю, обернувшись упругими резиновыми лентами, с увесистыми гирьками на концах.
-Бах,- правый кулак врезается в челюсть белобрысого, и тут же, без паузы, - "бам", левые костяшки таранят отклонившуюся вбок голову. Противник заваливается на спину, не издав ни звука. Зато оппонент командора наделал шума. Парень бросился на противника, норовя ухватиться за горло. Но Олег развернулся как-то по-особому, по-медвежьи, вроде бы и неуклюже, но умудрился при том ухватить тянущуюся к шее руку и выставить бедра так, что нападающий бодро перелетел через неожиданное препятствие.
-Ох,- вскрик почти заглушил шлепок, произведенный падающим телом. Но коренастый все же сумел подняться на ноги. Но лучше бы он этого не делал! Олег, не ожидая пока спартанец развернется, отвесил парню такого пинка под зад, что тот, не удержав равновесия на коварном склоне, покатился кубарем вниз.
Подоспевшая сзади Олеся тихо ойкнула, наблюдая за кульбитами акробата поневоле.
-Двоечка у тебя на загляденье вышла,- скупо прокомментировал командор. И, уже на ходу, бросил в никуда: - И где только научился?
Ответить я не успел, пригнувшись невольно, когда стрела отлетела от скальной породы над головой.
Свист слышался все чаще, одна из стрел зарылась в гравий у меня под ногами, другая, чиркнув по валуну, высекла искры на уровне лба. Черт, да где же эти пресловутые пещеры? Там, в темноте и узких переходах, будет хоть какой-то шанс не превратиться в подобие подушечки для игл! А, есть одна!
Неширокий провал, прикрытый плоскими валунами с боков, манил черным провалом.
- Туда!- я указал рукой в сторону входа в подземелье. И едва не поплатился за широкий жест. Остроугольный камень попал в рукав. Я оглянулся и увидел, что к тройке лучников добавилась еще и пара пращников. Парни раскручивали над головой широкие кожаные ремни, стянутые, видимо, только что с поясов, и с завидной ловкостью выстреливали попавшиеся под руку снаряды.
Первым достиг убежища Олег. Ринулся головой вперед... и тут же отлетел в сторону, будто невидимая упругая стена надежно воспрепятствовала его устремлению. Не ожидавший такого поворота событий командор не удержал равновесия, и лишь в последний момент избежал падения на спину, и, с грехом пополам сгруппировавшись, плюхнулся на бок. Какое-то время он недоумевающее взирал на призрачную преграду. Подоспевшая тем временем из-за валуна Лика, не заметившая неудачи Олега, без всякого сопротивления проскользнула в зев пещеры. За ней последовала Олеся. Олег поднялся на ноги и пошел вперед неуверенно, будто слепой, нащупывая руками впереди себя стену, забыв на минуту о свистящих стрелах. Я подхватил его под локоть, увлекая за собой. Мы вместе перевалили створ пещеры. Клим чуть замешкался, поскользнувшись. И тут же я, как в кошмарном кино, увидел стрелу, вошедшую ему под лопатку.
Эпизод 11. В пещере
-Что, черт побери, происходит!- Олег врезал ладонью в стену.
Мы инстинктивно спешили уйти как можно дальше от входа в пещеру и остановились лишь тогда, когда зрение полностью отказалось различать окружающее.
-Клим, похоже, убили,- сообщил я безрадостную весть командору вполголоса.
-Как?-не сдерживаясь выкрикнул он, и тут же перешел на горячий шепот, пытаясь скрыть трагическую новость от девушек.-Как убили? Ты видел?
Я в двух словах описал происшедшее на моих глазах.
-Дела. Чем дальше, тем веселее,- зло прошипел Олег.- И нас загнали под землю как крыс. Если даже побоятся сюда сунуться из-за глупых суеверий, без воды и еды нам долго не протянуть. Из оружия,- один нож. Так что если здесь обиталище крупного хищника,- хана!
-Ребята, Лика факел нашла,- милый, даже под мрачными сводами темной пещеры, голос Олеси чуть разрядил обстановку.