Страница 17 из 24
-Привет, друж...
Землекоп не дал мне закончить, сверкнув округлившимися глазами:
-Не до приветов, хлопцы! Ноги в руки,- и на выход! Девчонки уже ждут, по пути все растолкую!
Исчез кладоискатель так же стремительно, как и появился.
Мы обменялись с Олегом недоуменными взглядами, спешно натягивая рубахи. Едва появились на крыльце, Клим всучил нам уже собранный рюкзак. Девушки и правда, ожидали нас в полной готовности.
-Огородами проскользнем, и на опушку!
-Да объясни ты, чудак-человек!- Олег озадачился, все еще вертя лямки рюкзака в руках.
-Потом, потом, как в лес войдем,- горячечно зачастил Клим.
И Олег согласился. Шли молча и сосредоточенно, тесной группой, пару раз по знаку Клима приседая за кустами.
Выйдя, наконец, за околицу, короткими перебежками достигли опушки. У первого же поваленного дерева проводник объявил привал.
Мы молча окружили кладоискателя, ожидая разъяснений. И они не замедлили:
- Там ... Аксинью нашли. В Грязных Болотах...
-Кого?-вырвалось у меня.
-Мертвую?-деловито уточнил Олег.
- Да уж мертвее некуда. Вчера, видать, только туда... дошла. Полчерепа нет, и меж ребер сбоку проткнуто.
Клим перевел тяжелый взгляд на нас с Олегом и меня будто мороз изнутри пробрал. Разом всплыл бросившийся в атаку волк, мой удар сбоку и тяжело опускающаяся дубина Олега. Покосился на товарища и все понял с одного взгляда. Он думал о том же. Вот влипли, так влипли! И сами, сами же рассказали, все как на духу выложили! Стоп, стоп, стоп! Что ты, Артемка, сходу в оборотней поверил? Из-за одного красноречивого взгляда? Тут же, вторя моим мыслям, вступил командор:
- Обожди, обожди, Клим, так на нас не зыркай. Говори, коли сказать есть чего.
- Тикать вам надо отсюда,- вынес приговор землекоп, не размениваясь на объяснения.
-Почему?-искренне изумилась Олеся.
- Что, всем?- встрепенулась Лика.
- Линчуют?- скупо поинтересовался я.
- Да за что?- Олег застыл прямо перед рыжебородым.- За браконьерство? И при чем тут Аксинья ваша?
Я помимо воли отметил, как командор пытается инстинктивно отодвинуться, дистанцироваться от происшедшего. "Ваша".
- Притом. О лихорадке переноса, помните, баял? После нее последствия остаются. У всякого разное. Трое или четверо в Озерном таких, что в лес уходят на два-три дня. И никто их не спрашивает, что да как. Потому как не принято здесь. Меж собой судачим, что перекидываются они в зверя. Свидетелей не сыскалось, но кто узелок с одеждой под корягой видел захованый, а кто и следы звериные от него. Кто сталкивался нос к носу на узкой тропинке с серым хищником. Здесь то не редкость, вот только глаза у обычного волка с человечьими не спутаешь. Своих, однако, оборотни не трогали. А вот коли новички, как вы, попадались, тогда...
- Так вы на что намекаете, что мы человека убили?- губа у Лики предательски задрожала.
- Никого мы не убивали!- решительно оборвал ее Олег.- Я вообще подозреваю, что все местное население либо сильно двинулось на мистической почве, либо оказалось под влиянием мракобесов, насаждающих суеверия! Зомби, оборотни, аллоды непонятные! Хоть что-то из этого есть на самом деле?
Клим пожал плечами. То ли ему не впервой случалось выслушивать подобное, то ли не хотелось снисходить до объяснений.
- Так мы... это мы что-ли?- побледнела Олеся.
- А если и мы, то что? Что?- неожиданно агрессивно откликнулась Лика.- Право на самооборону никто еще не отменял! И не было там никакой женщины. Был волк, матерый и беспощадный голодный зверь, что бы вы там себе не напридумали!
- Никто вас в Озерном не линчует,- наконец Клим ответил на мой вопрос.- Даже если найдутся горячие головы, староста не позволит.
- Так его и спросят,- пробурчала, чуть успокоившись, Лика.
Землекоп не удостоив ее ответа, продолжил:
- "Молитвенники" закона не преступят. И если б сейчас в поселке гостей не было, то может все и вообще бы обошлось. У подруги вашей,- он коротко указал на Лику, способности не хуже, чем у Аксиньи. Вполне может и заменить ее. Олесю к делу пристроить при ее тяге к природе,- не вопрос. А мужики месяцок бы в окрестностях озера побродили, - и вернулись.
"Ловко акценты расставил, - отметил я про себя.- В условиях дефицита женщин такой расклад на ура среди мужской части пойдет! Суеверия особенно пышно расцветают, коли их удобряют изрядной долей выгоды. А может прав Олег, и весь спектакль с фантастическим антуражем,- специально для пришлых? Сами-то мы, что из этого видели? Кроме необъяснимого и загадочного Серого, почитай, ничегошеньки!".
- Постой,- командор проявил самообладание, взяв себя в руки,- а откуда "спартанцы" и "пасечники" узнают про то, что мы хоть каким макаром причастны? Или уже разболтать успел?
Олег с подозрением воззрился на кладоискателя.
- Нет. Да и когда бы.
- Ну что ты мямлишь!- подстегнула мужчину Лика.
Олеся подошла к Климу сзади и положила руку на плечо.
- Расскажи нам, пожалуйста.
- У "спартанцев" ведунья. Роксана. Она завсегда в переносе тел в Верхние пещеры участвует. Они ж воины. Меж ними стычки случаются. Да и по неосторожности, бывает кого "того". А она, выходит, как судья. Дар у нее,- лаконично пояснил рыжебородый.- Прикоснется к телу, и все увидит.
- Прорицательница. Пифия, твою мать,- Олег нервно дернулся.- Тут хоть кто-то неодаренный есть?
- Нет,- буднично отозвался Клим.- Хоть какой талант, но есть у каждого.
- За-ме-ча-тель-но,- по слогам подытожила Лика,- но ты так и не досказал, чем нам грозит дознание гостей.
Клим почесал бороду.
- "Медовары" ничего не скажут. У них самих случай был, повадился косолапый ульи разорять. Ну они яму выкопали. С кольями. Да и загнали зверя как-то в ловушку. Он хоть и провалился, и поранил брюхо о кол, но мигом выбрался.
- И?- первой не выдержала взятой рассказчиком паузы Олеся.
- С тех пор у Федора, что лучший бондарь в селе, шрам на животе появился.
- Понятно,- прервал историю Олег,- значит, опасаться нам следует "спартанцев"?
Рационализм взял вверх над эмоциями, и лидер группы уже искал наиболее приемлемый выход из ситуации, отложив в дальний угол заботы о том, мистика кругом или хитрый умысел сельчан.
- Их. У воинов свои законы. Кодекс чести, как они его понимают. И Тихон Игнатьевич в этом смысле для них не авторитет. К тому же молодежь в Спарте воспитывается так, что длина медной полоски у них высшая ценность.
- А за то, что они нас... уничтожат, она что, удлинится?
- Да,- без обиняков припечатал Клим.
- И что, завалят как баранов на бойне?
- Зачем?- приподнял рыжую бровь знаток местных обычаев.- Формально вызовут на поединок. Один на один, как в рыцарские времена. Но не обнадеживайтесь. Шансов у новичка против тренированного бойца нет.
- Вот как,- насупившись, просипел командор,- остается податься в бега?
- Не вижу другого выхода.
- А если догонят?- Олеся подняла сцепленные запястья к груди.
- Вот тогда расправятся без слов,- землекоп не стал скрывать жестокой правды.- Но опасность угрожает только мужчинам. Вы с Ликой можете остаться здесь, вас не тронут.
Ожидаемо. Я внимательно вглядывался в лицо рыжебородого советчика, но не мог прочесть по нему ничего. Беспокоится по-дружески или откровенно "разводит"? Поди, знай!
- Я иду с вами,- неожиданно решительно заявила Олеся.
- Она идет!- всплеснула руками Лика.- Вы послушайте, она идет, а я не иду! Нет уж...
Клим не стал выслушивать тираду целиком и молча бросил рюкзак девушкам.
- Тогда идем. Быстро. Чем раньше выйдем, тем больше шансов оторваться. Думаю, часа два в запасе есть.
По его физиономии невозможно было сказать, обрадовало его решение девушек или опечалило.
-И вот еще что,- Клим достал из-за пазухи камень на шнурке, протянул его Лике. Как ни странно, девушка без единого возражения надела украшение, в котором я без труда признал давешнюю находку. Темно-зеленый кулон с символом, похожим на скандинавскую руну.