Приключения иммигранта - Алистер

- Оставив за собой кучу дымящихся трупов?

- Вряд ли в безвоздушном пространстве будет сильно дымить, - усмехнулся Элис. - А высаживаться на планеты им незачем... Тебе жалко этот вопиюще некомпетентный и насквозь продажный персонал?

- А вам не жалко? - вконец разозлился Алистер. - Там женщины, у них у всех есть семьи, в конце концов! Даже если половина мобильных частей в разгоне - это тысячи людей! Которых надо распылить, чтобы вы могли потренироваться? Тренируйтесь на моделях! Или, вон, на луне, я включу вам тренажеры!

- Не заводись, - посоветовал Райвен. - Зачем кого-то распылять? Есть парализаторы.

- Видел я ваши парализаторы в прошлый раз! Триста человек убитыми и кто знает сколько ранеными!

- Что ты предлагаешь? - спросил Элис, которого, кажется, вообще невозможно было вывести из себя. - Сидеть смирно и ждать, пока все само образуется?

- Нет, но... Ну не делают так! Не планируют боевых операций, "чтобы потренироваться"! Это какая-то дремучая первобытность! Одно дело, если бы вам что-то было нужно...

- То есть, если бы мне действительно понадобился гарем, это было бы, с твоей точки зрения, более оправдано?

- Это было бы, по крайней мере, понятно! Оставьте этот несчастный Сектор в покое, они сами себя доконают! Я уже жалею, что согласился вам помогать!

- Не в первый и, наверное, не в последний раз, - сказал Элис с милой улыбкой. Они все стояли вокруг стола лицом друг к другу, и Алистер вдруг, совершенно беспричинно, почувствовал себя полным ослом и устало сел в кресло. - Ты действительно думаешь, что даже если среди наших командиров найдется садист, готовый взрывать там все подряд, Райн выпустит его с планеты?

- Не знаю, - проворчал Алистер и встал, сообразив, на чье место плюхнулся.

- Сиди, - махнул рукой Элис. - Лучше скажи мне, какие потери ты считаешь приемлемыми в такой ситуации.

- Я всю ситуацию считаю совершенно неприемлемой.

- Я с тобой согласен, а твои коллеги вообще мечтают летать туда исключительно на экскурсии. И все же. На Звениге, главной планете Сектора, каждый день погибает от насилия около шестисот человек. Если мы, находясь в состоянии войны с Федерацией, убьем столько же для достижения своих негаремных целей и тем предотвратим бойню в будущем, когда нам придется брать какой-нибудь Сектор без подготовки, это разумно?

- Это, несомненно, негуманно.

- Война негуманна в принципе, - кивнул Элис. - Но в ней есть, тем не менее, некоторые правила: предупреждать о начале военных действий, не трогать нонкомбатантов, не бросать людей в космосе, не пытать пленных, предоставлять - по необходимости - необходимую медицинскую и техническую помощь противнику. Какие из этих правил будут нарушены в результате нападения на Сектор Единорога?

- Никаких, - признал Алистер. - Если вы, разумеется, не собираетесь потравить планеты. Но ни убитым, ни их родственникам легче от этого не станет.

- Разумеется, нет. Теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты хорошо знаешь историю. Ты помнишь, была ли когда-нибудь какая-нибудь космическая война, в которой пассивно оборонявшаяся сторона одержала победу?

- Не припомню, - ответил Алистер после минутной паузы.

- Я вашу историю, знаю, подозреваю, хуже, а в нашей мне известна пара прецедентов. Оба закончились тем, что к оборонявшимся пришла неожиданная помощь. Учитывая, что другой разумной жизни в Галактике никто пока не нашел, наши шансы эту помощь получить пренебрежимо малы, тебе не кажется?

- Ну, кажется.

- Значит, от обороны нам придется когда-нибудь - и лучше раньше, чем позже, - перейти к нападению, если мы, конечно, хотим победить и заключить мир на наших условиях. Это ясно?

- Ясно.

- А то, что, имея опыт нападения на ослабленный Сектор в идеальных условиях, мы сможем в будущих агрессивных действиях учитывать ошибки и удачи этого опыта, избегая ненужных жертв как с нашей, так и с противоположной стороны, тебе тоже ясно?

Алистер неохотно кивнул.

- Как и то, что в драке с уже ослабленным флотом противника, в тепличной обстановке, где все известно заранее, гораздо меньше шансов, что кто-то из наших ребят запаникует и взорвет что-нибудь не то?

- Да.

- И ты все еще жалеешь, что согласился с нами работать? Могу я спросить, где ты найдешь для Федерации другого такого осторожного противника? Я хочу с ним познакомиться.

- Пошли бы вы все... - вздохнул Алистер, вставая.

Других аргументов у него, как всегда после бесед в этом кабинете, не было, но этот он решился высказать в присутствии шефа разведки в первый раз. Элис усмехнулся и, разумеется, ничуть не обиделся.

- У нас есть все шансы, - пообещал он. - Какой бы пункт назначения ты ни имел в виду. Сожми свой доклад во что-нибудь покороче и повтори его, пожалуйста, на сегодняшнем совещании у Райна. Райвен, сделай мне одолжение и поспи пару часов. Я не знаю и знать не хочу, чем ты занимался этой ночью, но тебя шатает ветром.

Алистер вымелся в коридор, сделал несколько глубоких вдохов, отмахнулся от спросившего что-то заботливое Райвена (а чем он, правда, занимался ночью? У кого бы узнать?) и почему-то решил, что к третьему за два дня повторению отчета он готовиться не будет, а куда-нибудь пойдет. "Куда-нибудь" неожиданно определилось само - проходя мимо поворота, ведущего к госпиталю, он вспомнил о Миэли и о том, что несколько дней его не навещал.

За несколько суток в Империи могло произойти море интересных изменений, и, стучась в палату, Алистер ожидал практически чего угодно, даже и того, что возвращенец уже гуляет по каменному полу самостоятельно, но до этого дело пока не дошло. Миэли сидел в новом кресле у окна, растягивал в пальцах веревочку и, когда "гость со звезд" вошел в комнату, улыбнулся ему совершенно настоящей улыбкой.

- Давно ты сидишь не в кровати?

- Со вчерашнего дня.

- Не устал?

- Не-а, садись. - Миэли кивнул на подоконник, и Алистер устроился, где предложили. - Что ты такой хмурый?

- Разговаривал с Элисом.

- Что он тебе такого сделал?

- Что обычно... Или ты хочешь сказать, что я один оттуда злой на все человечество выхожу?

- Не похож ты на сильно обозленного человека, - возразил имперец. - А выходят по-разному, насколько я помню. Хотя в плане разносов ему до Иртана далеко... Так чем он тебя все-таки обидел?

- Да отстань ты от меня; никто меня лично не обижал! Твои ненаглядные сослуживцы намереваются напасть на Сектор Единорога!

- Почему это плохо? - поинтересовался Миэли, чуть склоняя голову к плечу.

Алистер возмущенно фыркнул:

- И ты туда же! Это плохо, потому что убивать людей вообще нехорошо!

- Да неужели? В первый раз слышу! Может, Элису об этом надо рассказать, а то и он не в курсе?

- Я сейчас расквашу тебе физиономию, - пригрозил "гость со звезд" без должной, правда, уверенности в голосе. - И у меня будут неприятности с врачами. Не издевайся!

- Ну ладно. На самом деле, откуда такое человеколюбие? Федералам можно, а нам, значит, нельзя? С чего бы?

- Вы хотите мира, или я что-то путаю?

- Разумеется, хотим, но не ценой же полного поражения. Иначе не надо было начинать. Нам предлагали сдаться.

- Может, и стоило?

- А ты сам как думаешь?

- Я думаю, что это был вариант, - но Алистер сказал это без должной уверенности, вспомнив, как плакала по сказочному лесу Таиша и как едва одетая Гиата побежала знакомиться с новым человеком в пустынных переулках. Разведчики "гнезда", наверное, приспособились бы к законам и правилам Федерации если и без радости, то легко, девочки же - вряд ли.

Миэли согласно кивнул:

- Был. Он серьезно обсуждался. Иртан был "за", но с ним почти никто не согласился. Сдаваться кому попало вообще не полезно, для "кого попало" в первую очередь. Хитоэрн, например, наша победа пошла только на пользу... ну, или мне так кажется, у Храма Солнц может быть другое мнение.