Приключения иммигранта - Алистер

- Ничуточки, - уверил Райвен. Помнил, наверное, что за моральный ущерб этому индивиду могут и голову оторвать. - А рассказывал только хорошее. Алистер - твой соотечественник, но зато мой коллега.

"Коллегу" Алистер слышал только в самом начале своего пребывания на Гизаэлле, и в основном в подвале - поэтическое "гость со звезд" нравилось ему гораздо больше, - и потому невольно поморщился. Ну, спасибо, Райвен. Сейчас этот не в меру любознательный еще что-нибудь спросит...

- Долго держалась твоя легенда? - оправдал ожидания Джастин.

И не пошлешь же никуда при Райвене, тем более что вопрос логичный, как сумма из "дважды два".

- Два дня. Но морочили мне голову они гораздо дольше.

- Твое счастье, что до инфаркта не довели, - посочувствовал визитер, и Алистер решил срочно сменить тему. Тем более что было на что менять.

Этот иммигрант у нас "умный и талантливый"? Вот пускай теперь выкручивается.

- Не то слово. Раз уж ты здесь, скажи, сколько истребителей несет "Дракон"? Ты же наверняка наизусть помнишь.

- Который? - спросил Джастин.

Алистер поднапряг память.

- Четвертый.

- Пятьдесят два, а в пятом пятьдесят четыре.

Скотт и разведчики были правы - инженерное дело это приобретение Империи знало назубок.

- Возможна техническая причина, по которой он будет нести двадцать восемь или шестнадцать?

- А экипажей и запчастей у них комплект?

- Не имеет значения для решения этой задачи, - насчет запчастей Джастин, конечно, угадал, но хотелось бы посмотреть, что еще он может придумать, раз такой образованный.

- На "Драконах" две стартовые палубы. Если бы ты сказал "двадцать шесть", я бы предположил, что они одну из них заняли под лишние орудия, боезапас или транспортный трюм. Больше сходу ничего придумать не могу. Но скорей проблема с запчастями - у нас была вечная недостача.

- Насколько серьезная? - влез Райвен, то ли почувствовавший напряжение, по крайней мере, одного собеседника, то ли искренне интересовавшийся вопросом, кто его знает.

- Процентов на двадцать.

Разведчик вопросительно глянул на Алистера; хотя на кой ему подтверждение, сам же все знает. Тем не менее, "гость со звезд" кивнул.

- Там значительно больше, причем по всем пунктам.

- "Там" - это где? - влез Джастин.

- В Секторе Единорога, - объяснил разведчик, когда Алистер, не уверенный, можно ли Джастину это знать, промолчал. Хорошо быть любимчиком! Хотя он, наверное, был несправедлив - с их скоростью распространения сверхсекретных сплетен Райвен мог, наверное, рассказывать что угодно кому угодно. - Алистер последнюю неделю смотрел их документацию, и обнаружил, что официальные реестры не соответствуют тому, что там есть на самом деле, на сорок-пятьдесят процентов.

- Так плохо? - ужаснулся иммигрант.

Алистер, в последние дни увлекшийся работой настолько, что забыл, что и зачем он, собственно, исследует, поморщился. Нашелся, тоже, образец сострадания. Какое ему вообще дело?

- С нашей точки зрения - хорошо, - усмехнулся Райвен, подтвердив смутные и загнанные было в дальние углы подсознания общением с девушками соображения о том, зачем, собственно, имперцам знать точную недостачу чего-либо где угодно. - Потому что если это правда, то Сектор становится нам вполне по силам. Ребята будут в восторге. Алистер, завтра докладываем Элису - иди готовься. Джастин, если я дам тебе список наличествующей и предполагающейся техники, ты его откомментируешь?

- Пожалуйста.

Джастин уходить не спешил и явно намылился болтать с разведчиком до победного конца, но Алистер не стал дожидаться окончания беседы, развернулся и ушел к себе. Докладывать Элису придется так или иначе, а о высокоморальных соображениях надо было либо помнить с самого начала, либо уже забыть.

Ленни, наверняка уловивший внутреннее бурление соседа, с интересом обернулся к нему. Впрочем, не он один. Алистер втиснулся за стол и хмуро отвернулся от любопытствующих шпионов... Телепаты, на его голову! Что б ему попасть на какую-нибудь человеческую планету!

- Что случилось? - вполголоса спросил Ленни.

- Отвали.

Разведчик дисциплинированно замолчал, и Алистеру даже стало немножко стыдно за свою резкость - правда, совсем чуть-чуть. Он ещё повозился с отчетом, перечитал самые сложные места несколько раз, запоминая получше, и, не прощаясь, пошел домой, к девочкам, ужину, музыке и уверенности в том, что собранные им данные не принесут никому вреда.

Предположив, что "завтра докладываем Элису" предполагает время, отличное от привычного ему "после полудня", Алистер лег спать относительно рано, проснулся утром и явился в "гнездо" нервным, но внешне, судя по отражению, спокойным. Райвен встретил его в дверях.

- Пошли? - спросил он. - Элис свободен.

- Ну, пошли.

Недолгое путешествие в кабинет начальства взвинтило Алистера еще больше. Хотя, казалось бы, было из-за чего... Но одно дело - население "гнезда", даже Райвен и Эрвин, и совсем другое - Элис. Хотя ночь с девочками, конечно, прочистила ему голову на предмет беспокойства за Сектор Единорога.

Шеф разведки был один и, как и обещалось, не занят - стоял у окна и смотрел на белые барашки у пристани, ну, или в общий допуск, кто его знает. Райвен бестрепетно вошел в комнату; "гость со звезд" последовал за ним.

- Садитесь, ребята, - пригласил Элис. - Что вы мне принесли?

- Много интересного, - уверил Райвен. - Тэри, тебе нужна карта?

- Да, пожалуйста.

Его многострадальная схема появилась на экране. Алистер подошел поближе - Элис подвинулся, давая ему пройти - и начал излагать хорошо зазубренный доклад.

Райвен слушал рассеянно - еще бы, по второму-то разу! Зачем он вообще сюда потащился? Ради моральной поддержки? А вот его начальник, похоже, - с интересом, или, по крайней мере, внимательно, не прерывая, даже когда "гость со звезд" запинался на особо трудном месте. Когда Алистер закруглил отчет, Элис подвинул к нему корзинку с печеньем. Райвен немедленно запустил туда лапу.

- Очень интересно, - похвалил шеф разведки. Алистер никак не мог понять, что он на самом деле думает, и это жутко нервировало. - И что вы намерены с этим делать?

- Вы... ты меня спрашиваешь?

- Вас с Райвеном, - уточнил Элис все тем же нейтральным тоном.

- Я собираю Райна и командиров линий на вечер; пусть они думают, - отозвался Райвен.

- И на чем, ты считаешь, они остановятся?

- Если Райн всех не затормозит, я думаю, полетят проверять Сектор на прочность. Я бы слетал. Всегда можно развернуться и уйти домой.

- Как тебе эта перспектива? - спросил Элис, слегка поворачиваясь к Алистеру.

И что на это, мать его, отвечать? Алистер так разозлился, что даже дергаться перестал.

- Нафига? Раз вы такие со всех сторон мирные и невоинственные?

- С какой это стороны мы невоинственные? - удивился Райвен.

Элис улыбнулся.

- Если оставить в стороне гипотезу о том, что мы сгоним всех красавиц в грузовой катер и увезем в гарем мне лично, - предложил шеф разведки совершенно невозмутимым тоном, - то, может, найдутся какие-нибудь идеи по поводу "зачем"? Или тебе так рассказать?

Райвен закашлялся. Элис смерил его быстрым взглядом и продолжил:

- И совершенно не смешно. Вполне жизнеспособная теория. Может быть, мне для полного личного счастья не хватает именно гарема. Так что, Алистер?

- Расскажи лучше так, - проворчал "гость со звезд".

Оригинального местного юмора ему с утра пораньше не хватало... Если предположить, что это, конечно, юмор, хотя вон Райвену смешно.

- Слабый Сектор предоставляет хороший полигон для пилотов. Проверять свои силы в атакующей позиции удобнее все-таки до того, как придется атаковать всерьез. Обкатают тактику и вернутся домой ужинать.