Время учеников 1

– Всем оставаться на местах! – приказала она. – Виктор! Быстро, за мной!

За дверью их ждал Фарим, тоже с автоматом. Ребят, вы– шедших вместе с Виктором, он тут же направил вниз для усиле– ния входного контроля, а Баневу бросил совсем коротко «Пой– демте» не допускающим возражений тоном и торопливо зашагал по коридору. Замыкала это шествие Селена, и Виктор, оглянув– шись, спросил:

– Что случилось?

– Президент сложил полномочия.

– Когда?

– Только что.

– До моего выступления или после?

– Во время.

– Весело, – сказал Виктор.

И в этот момент в длинном студийном коридоре погас свет. Похоже, он погас во всем телецентре. Потому что уже в следующую секунду раздались крики, много криков, а затем на– чалась стрельба.

– Идите только по левой стенке, – свистящим шепотом распорядился Фарим. – Сворачиваем в первый же проем.

Очередь трассирующих пуль на мгновение осветила кори– дор, и Виктор увидел тот боковой проход, куда они бежали, цепляясь за стену. Они успели повернуть, промчаться до двери на запасную железную лестницу и, ощупью находя перила, взле– теть на целый пролет, когда где-то под ними, кажется в том самом коридорчике, оглушительно жахнуло и тут же потянуло едким противным дымом.

Задыхаясь и кашляя, они скоро выбрались на пустующую смотровую площадку. Здесь стояла тишина. За огромными окнами расстилалась вечерняя столица, окутанная в эти часы мягкой золотистой дымкой. Улицы выглядели удивительно мирно.

Фарим огляделся и достал из переднего кармана свое пе– реговорное устройство.

– Ну вот, – сказал Виктор, – все было зря.

– Что было зря? – не поняла Селена.

– Зря я распинался. Проповеди читал с экрана… А вы опять стреляете.

– И все-таки ты ничего, ничего не понимаешь, – улыбну– лась Селена.

– Пошли, – сказал Фарим, – вертушка ждет нас.

13

Они поднялись на самую крышу телецентра и по застеклен– ному переходу побежали к вертолетной площадке. Очень хорошо, что переход был застекленным. Невероятно усилившийся ветер гнул могучие антенны на углах здания, срывал с деревьев су– хие листья вместе с ветками, а с прохожих шляпы и кепочки, ветер буквально вырывал из рук у людей сумки, пакеты, короб– ки, и все это кубарем, вперемешку летело по тротуарам и мос– товым. Начиналась паника.

Их бы всех троих, конечно, снесло с крыши, не будь здесь этого застекленного перехода. Пилот уже отчаянно ру– гался. Это было видно по его лицу в целом и по яростной ар– тикуляции в частности. Не слышно было ровным счетом ничего: к жуткому вою ветра добавлялся еще и шум вертолетного движ– ка.

– Машина бронированная? – проорал Виктор на ухо пилоту, когда они сели.

– Да, – ответил тот.

– Это хорошо! – еще громче закричал Виктор.

– Я тоже так думаю, – в последний раз надорвал глотку пилот и выдал всем наушники.

Теперь они могли общаться нормально. Но говорить поче– му-то совсем не хотелось. Никто просто не понимал, о чем можно говорить в такие минуты.

Пилот сразу взял курс на север, и они пролетели практи– чески над центром столицы. Кто-то постоянно запрашивал их по радио, и пилот отвечал стандартными позывными, иногда добав– ляя отрывочные слова паролей и кодовые номера. Стрельбы ниг– де видно не было, но по отдельным улицам уже ползли танки, на других выстраивались в цепи полицейские и спецвойска, бе– зоружные люди поспешно разбегались по домам, озверевший ве– тер гнал целые реки мусора, из которых на площадях образовы– вались маленькие смерчики. А президентский дворец горел. Ти– хо, торжественно, красиво, отбрасывая карминные отсветы на погружающийся в сумерки город. Раненых, обгоревших и задох– нувшихся из огня не выносили. Не было там, похоже, никого. И никто не спешил тушить этот гигантский пожар. Просто вокруг стояло оцепление из гвардейцев, строгих и неподвижных, как почетный караул. «Не хватает траурных повязок на рукавах», – подумал Виктор.

– Ну, это они зря, – проворчал Фарим.

– Почему зря? – возразила Селена. – По-моему, очень красиво.

– Сколько раз уже горела эта хибарка? – спросил пилот.

– Два, – сказал Виктор, – сегодня – третий.

– Ну вот, значит, последний, – заключил пилот.

– Правильно! – подхватила Селена. – Три раза в сказке бывает.

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! – провозгласил Фарим. – Режьте меня, не буду отстраивать заново президент– ский дворец!

А пилот, услышав фразу из старой доброй песни былых во– енных соколов, оживился и начал насвистывать бравурную мело– дию.

– И вместо сердца – пламенный мотор! – весело подпел Виктор в конце музыкальной фразы. – Господи, какую же чушь мы пели когда-то!

Потом увидел в бардачке у пилота фляжку и спросил, что там.

– Виски, – сказал пилот. – Угощайтесь, господин Банев.

Виктор хлебнул и предложил ребятам.

– Нет, я – пас, – жестко сказал Фарим.

А Селена сделала глоток, и весьма ощутимый. Ей, навер– но, было тяжелее других в этот момент. Они все четверо дура– чились и шутили, как дурачатся и шутят солдаты перед атакой, добиваясь максимального расслабления, чтобы потом, когда раздастся приказ, вмиг отбросить все лишнее и превратиться в один стальной сжатый кулак, готовый к бою. А Селена слишком много знала и слишком тонко чувствовала, она уже не могла теперь быть просто солдатом, просто бойцом.

Столица осталась позади. Пилот поднял машину выше, под– корректировал курс, и они пошли на форсаже, выжимая шестьсот километров в час или сколько он там мог, этот последний ше– девр военной науки.

Главный город страны остался позади, потому что в над– вигающемся катаклизме он был не главным, он стал какой-то дремучей периферией, а центр мира сместился туда, на север, к выжженному сошедшим с ума климатом губернскому городку, к таинственному Лагерю душевнобольных бедуинов.

Фарим сжимал в руках свой коротенький десантный авто– мат. Селена тоже. Виктор еще со вчера запасся пистолетом. Он, конечно, не собирался принимать участие в бою, он даже слабо верил, что бой вообще будет, – просто знал по опыту: когда начинается заваруха, спокойнее быть вооруженным, прос– то потому, что, как говорится, дураков на свете больше, чем людей.