Летописи Нэпэла

нам выбирать,

кто в сече погибнет. Песнь валькирий. Старшая Эдда.

— Знаешь, что я сделаю, когда заполучу твоё тело? — говорил император Трейс. — Прикажу привести Арну в мою опочивальню! Ну не верх ли цинизма? Я получу то, чего ты желал так долго!

— Я убью тебя, если ты посмеешь прикоснуться к ней своими грязными пальцами! — зарычал Нэпэл, пытаясь освободиться от цепей.

— Я буду обладать ею в твоём теле! — насмешливо продолжал Трейс. — И прикасаться твоими пальцами!..

— Тварьх-х-х!.. Убьюу-у-у!.. — шипел Нэпэл, напрягая плечи в слепой надежде порвать стальные путы. — Я желаю не тело её, а душу! А этого ты не получишь никогда!

— И что ты в ней нашёл!.. — с презрением бросил Трейс.

— Тебе этого не понять! — яростно закричал Нэпэл. — Ты всего лишь бездушная кукла! Марионетка дьявола!.. Я перерублю ниточки, за которые он дёргает!

— Ты не так уж и сильно отличаешься от меня! То же стремление удержать власть любой ценой, те же тёмные желания… — медленно, задумчиво говорил Трейс. — Из тебя бы мог выйти прекрасный властелин Империи… Такой же, как я… Мне просто немного не повезло… В той жизни… А тебе — в этой…

— Я знаю, что мы похожи… Только ты — слабее, — тяжело дыша заговорил Нэпэл. — В том обличье власть ускользала от тебя! И моё тело тебе не поможет! И даже те годы, что остались до твоего свержения, в глазах армии Империей буду повелевать я — не ты!

— Пустые разговоры!.. — раздражённо выкрикнул Трейс. Сжал недовольно губы, потом оскалился и продолжил, после недолгой паузы: — Ты связан, а я нет. Ты лежишь, а я стою над тобой. Так кто же из нас обладает сейчас большей властью? Кто из нас более счастлив?

— Я! — выкрикнул штурмовик. — Я, будь проклята моя кровь!..

— Что? — поразился Трейс.

— Я более счастлив, — повторил Нэпэл. Крикнул, напрягая плечи: — Что есть счастье? Чувство растущей власти, чувство преодолеваемого противодействия!

Нэпэл рванул цепь, из пор кожи брызнула кровь. Молодой Император дёрнул ещё раз, целый пласт кожи и мяса сошёл с плеч штурмовика. Металл заскрипел о локтевые суставы, оголяя их. Звенья соскабливали с костей щетинки мяса, оставляли в надкостнице предплечья канавки. Захват цепи ослаб, Нэпэл сбросил её с себя, освободился окончательно. Цепь соскользнула с кистей рук, — поражённый болью, Нэпэл не смог вовремя ухватить её, а в бою пригодилась бы, — сползла по талии, по ногам, и словно змея обвилась вокруг стоп.

— Не смей портить моё тело! — прорычал старый император, выхватывая из ножен на боку под левой рукой меч. — Долгое лечение не входит в мои планы!

Нэпэл лихорадочно соображал, что ему делать. Трейс может оглушить его, ударив плашмя клинком, а уклониться нет возможности: тогда он будет в досягаемости шокеров в руках солдат, сомкнувших вокруг него кольцо.

— Оно пока моё, и я могу делать с ним всё, что захочу!

Нэпэл бросился на направленный в его сторону клинок, перехватил лезвие, сжав его между ладонями, и направил острие в багровую щель на животе, стянутую нитками. Меч пронзил живот императора, и он стал насаживаться на клинок. Обезумевший Трейс забыв все намерения насчёт тела штурмовика, попытался провернуть меч в ране, но Нэпэл сдерживал его. Тогда старый император надавил на рукоять; меч начал глубже и глубже погружаться в плоть штурмовика, тот не мог воспрепятствовать этому, да и не хотел, — лезвие скользило меж ладоней, — единственное, что он мог сделать, так это немного перемещать своё тело, подставляя навстречу мечу так, чтобы лезвие проходило мимо жизненно важных органов. Клинок вышел из спины штурмовика на пару локтей; Нэпэл всё больше и больше накалывая себя на меч, подбирался к Трейсу. Ветвистая гарда из оленьих рогов упёрлась Нэпэлу в живот, и он перехватил рукоятку поверх рук Трейса. Старый император не желал отдавать оружие, Нэпэл размахнулся и ударил его головой в лицо. Трейс пошатнулся, отступил. Император начал медленно и осторожно извлекать меч из своего тела.

— Взять его! — заорал Трейс. — Приколите его пиками! Но не покалечьте ещё сильнее! И не повредите голову!

Нэпэл пригнулся, и короткий арбалетный болт, предназначенный ему, воткнулся в лоб имперского солдата, первым бросившегося к Нэпэлу. Мозги разбрызгались на окружающих воинов, но те будто не заметили этого. Их взгляды были устремлены вверх, откуда была выпущена стрела. И никто из староимперцев не смог засечь пробежавшую по балке под потолком тень.

— Кто?.. Кто это?.. Кто нарушил приказ? — в страшной ярости рычал Трейс. — Убейте… этого!..

— Огонь вверх! По всему что движется! — прокричал полковник Наглифар.

Старомперцы стояли, пристально вглядываясь в потолок. Воин с пулемётом уронил оружие, схватился за лицо и стал оседать на пол. Меж его пальцев струилась кровь, стекала по блестящим острым зубьям метательной звёздочки. Стоявший рядом молодой лейтенант, не сдержавшись, открыл огонь вверх. Поворачиваясь на месте, стрелял, пока хватало патронов в магазине.

Сверху на поднятые лица воинов закапала кровь.

— Отлично! Ты его подстрелил! — солдаты стали хлопать стрелка по плечам. Оживился и Трейс. Только Наглифар со злобой глядел вверх, выслеживал что-то во мраке.

С балки вниз сорвалось чьё-то тело. Рухнуло со смачным всхлипом на бетонные плиты.

— Это же полковник Гайрэн! — закричал лейтенант. — Он только был здесь!

Горло офицера было перерезано от уха до уха, вся кровь спущена по бороздке на лезвии ножа столь аккуратно, что ни пятнышка оной не виднелось ни на одежде, ни на коже мертвеца. Только во что собрали кровь?.. Или, быть может, выпили?..

Стальная леска, упавшая на горло воина из последней шеренги затянулась и утащила его вверх. Спустя секунду ещё один труп упал к ногам староимперских солдат.

Император, решив, что лучшего времени для атаки не будет, сжав в руках трофейный меч, поднырнул под электрошокеры, наставленные на него, и рубанул по ногам первых солдат.

Откуда-то сверху спрыгнул человек, — будто филин спланировал на крыльях — полах чёрного бронеплаща. В полёте срубил головы двум имперским солдатам.

— Инквизитор! — вскрикнула Арна, всё это время сидевшая в углу, сжавшись в комочек.

— Инквизитор! Будь ты проклят, предатель! — прошипел Нэпэл. Жалел, что их разделяли десятки врагов, но это можно исправить… Врубился мечом в толпу с такой злостью, что в стороны полетели волны крови.

Инквизитор пришёл… Его никто не звал. Он думает, что пришёл, чтобы расправиться со всеми. Нет, он пришёл, чтобы умереть от руки Нэпэла!..

Император и Инквизитор сближались, прорубая себе пути. Чтобы столкнуться в бешеной схватке…

Инквизитор махнул мечами, — и солдат упал, разрубленный от плеча до паха. В следующем Инквизитор сделал V-образную прорезь, — кусок туловища вместе с головой отпал от человека, руки болтались на остатках плеч, а те держались на оголившихся с внутренней стороны рёбрах.

Уклонившись в присесте от вражеских палашей, штурмовик повёл мечами в стороны, разрубил дерзнувших противостоять ему солдат до позвоночника, а затем дёрнул вверх, оставляя огромные прямоугольные вырезы в телах противников.

Новый противник был в бронежилете, Инквизитор в прыжке вогнал оба меча ему в шею почти до рукояти. Лезвия прошли параллельно позвоночнику, срезая его ответвления. Инквизитор выдернул мечи, — фонтан крови ударил из ран. Враги насели так, что меч вяз в телах, и не было времени отражать удары. Инквизитор выхватил небольшую ручную ракетницу. Первый же заряд взорвался в лёгком вражеского офицера, его голова и плечи стали проваливаться в выжженную полость внутри тела. Второй заряд разорвался в толпе противников, разбрызгивая неугасимую жидкость. Горючие капли прожигали тела насквозь, обугливая по пути кости, вверх взметнулись испарения крови.

Ворота в восточной стене ангара дрогнули от взрыва, сорвавшего запоры, и в помещение ворвались старые гвардейцы Сэйпога. Одновременно через западный вход в зал вломились Чэрт, его новая подруга и снайпер. И стали пробиваться к центру помещения, щедро разбрызгивая чужую и свою кровь. Уже меньше их сошлось в центре ангара, где они стали плечом к плечу, замкнув круг с Арной посередине.