Летописи Нэпэла

— Что делать?.. — проорал Чэрт, взмахивая мечом.

Нэпэл лишь хрипел при сильных замахах, сжимая зубы — чтобы из горла от перенапряжения не хлынула потоком кровь.

— Смотри!.. — закричал Нэпэл, и Чэрт вскинул голову, хотя Император указывал мечом лишь миг, меж ударами по врагам.

Сверху, из шахты со световодами, опускалась широкая платформу, заставленная оборудованием и пультами. На краю показалась Чёрный Сапожок. Вцепилась в поручни, увидев залитого кровью Сэйпога. От жалости закусила губу, задышала часто.

Ожесточённо рубились, краем глаза наблюдая за продвижением платформы. Стали заранее смещаться туда, где она должна была остановиться. Враги пытались задержать, оттеснить. Другие стояли в стороне, потрясали над головой оружием, — ждали, когда можно будет добраться до девушки, разорвать в клочья.

Сэйпог увидел, заревел яростно, врубился во врагов с такой неудержимостью, что прошёл сквозь несколько рядов, ворвался в толпу солдат, чьи взоры были устремлены вверх. Порубил за несколько вдохов, — быстрых, усталых. Прорвались и остальные, — в центре группы, за спинами воинов и одной воительницы, двигалась Арна. Оскальзывалась в крови, хваталась то и дело за плечи, пояс Нэпэла, опиралась на его спину.

Платформа застыла на вершине торовидной временной установки. Бесновались враги, разбрасываемые отрядом. Последние, отделявшие союзников от крутого бока агрегата враги еще не упали, как Сэйпог прыгнул сквозь них, взметнулся по стенке, цепляясь за едва заметные выпуклости. Оказавшись на самом верху, провёл рукой по щеке девушки, прильнувшей к нему, — на большее нет времени, а то бы… — пролез под поручни, свесился сколь можно, уцепившись за крепления, свесил вниз автомат, высвободив ремень, как можно было. Втянул на площадку Императора, прижавшего к груди зажмурившуюся Арну. Чёрный Сапожок помогала, ухватилась за ногу Сэйпога, держала на случай, если тот вдруг сорвётся.

Штурмовики вдвоём втянули Чэрта. Чэрт вскинул руку вверх, и плавно поднялся, другой чертил серебристые молнии, отсекая налезающим врагам конечности. За шею его обнимала Бэк Гроу, повисла на спине любимого. Вдёрнули на площадку Сайгейра. Вместе втянули ещё нескольких воинов, и деда Чёрного Сапожка тоже. Последних гвардейцев притиснули к стенке так, что вырвать из толпы не было сил. Враги разорвали их в клочья, полезли по головам друг друга на платформу.

С другой стороны платформы, с кучи наваленных трупов, отбиваясь от вцепляющихся в полы плаща и ноги людей, карабкался Инквизитор. Влез на площадку, с другой стороны от Нэпэла и его спутников, за стеной приборов. Смахнул одним движением нацеплявшихся за край солдат Трейса, прыгнул на пол, прокатившись мимо прохода меж приборами, с винтовкой в руке. И не забыл нажать на курок.

Чёрный Сапожок колдовала над пультом, и платформа уже начала отрываться от поверхности временной установки. Нэпэл закрывал собой Арну, оберегая от случайностей, что так часто бывают, когда всё уже близится к концу. Штурмовики и десантники отбивались от лезущих через поручни врагов. Снайпер…

Сайгейр медленно опускался на решётчатый пол, урановый сердечник пули вскрыл его грудную клетку, выбросив наружу сердце и лёгкие.

Император обернулся, — проследил за расширенными глазами Арны, да и что-то горячее плеснуло на ноги. Увидел падающего на колени снайпера, и мелькнувшую тень, в щелях между неплотно стоящими установками.

Обернулся к Арне, поглядел в глаза, коснулся её локтей, — беззвучно призывая оставаться на месте, — зашагал прочь. Плечи развернул шире, заслонил любимую целиком. Прямо на линии огня, — пуля не пролетит мимо. Не попадёт в неё…

Инквизитор притаился за агрегатами, вновь наставляя оружие, и Нэпэл бросился вперёд бегом, врезался в тяжёлую установку. Всем телом протолкал и её, и врага с другой её стороны, вдавил в поручни. Инквизитор захрипел, взмахнул руками, но винтовку удержал. Металлическая труба врезалась в поясницу, спереди давила махина, ощетинившаяся тонкими острыми усиками оборванных проводков.

Нэпэл разогнался, с рыком ударил плечом в панель прибора. Поручень под спиной Инквизитора прогнулся, сам он закричал от боли. Вытянул руку, положил винтовку на верхнюю крышку прибора, наклонял туда, на другую сторону. Чтобы выстрелить, достать-таки Нэпэла.

Император вырвал тяжёлую переднюю панель, смахнул винтовку. Кольцо вокруг курка едва не выломало Инквизитору пальцы.

— Ты!.. — прорычал Император. — Наконец-то мы встретились!.. Почему не приходил раньше?

— Боялся твоей охраны!.. — прохрипел враг.

— Или меня?..

Нэпэл ударился всем телом о прибор, погнутый поручень выскочил из пазов и Инквизитор полетел на головы староимперских солдат. Покалеченный прибор навис над краем, зацепившись за вывернутые наружу столбцы ограждений.

Нэпэл развернулся и ушёл, не видя, как Инквизитор размётывает врагов схваченной согнутой палкой, и исчезает под огромной установкой, на которой стоит платформа. Штурмовик же подошёл к Арне, и остановился перед нею, не зная что сказать.

В этот момент откинулся круглый с прорезью люк в колодец, через который под основание платформы уходили подъёмные тросы, и оттуда выбрался Инквизитор. Подхватил оставленный Чэртом свинцовый контейнер, распахнул крышку и ударил пальцами по кнопкам, запуская отсчитывающий механизм.

— Я привожу бомбу в действие! Через две минуты здесь будет погодка, как на солнце! Даже лучше: никакого дейтерия!

Инквизитор сорвал приборную панель, и вырвал из свинцового цилиндра с бомбой провода, по которым внутрь можно было передать сигнал отмены. Швырнул ящик через поручни, вниз, к врагам. И те, поймав его смятыми телами и проломленными черепами, злобно завыли. Стали хватать, вертеть в поисках механизма отключения. А потом с удесятерённой энергией полезли по стенкам установки на платформу.

Арна взвизгнула, спряталась за спину Императора, едва Инквизитор вылез из колодца. Нэпэл раздвинул окровавленные плечи, закрывая девушку, молча наблюдал за действиями Инквизитора. Тот медленно, будто растягивая время, зашагал к ним, занося меч. Но только Инквизитор начал своё смертельное движение, как Император остановил его мечом. Резко ударил снизу, пронзив врагу живот, и долго вытягивал клинок из раны, ведя лезвием вверх, к груди.

— Будь ты проклят, Инквизитор!.. — презрительно бросил Нэпэл опускающемуся врагу, и отступил в сторону. Инквизитор оказался на коленях перед Арной. Секунду ещё стоял он не двигаясь, а потом медленно стал поднимать голову, и Арна наступила ему на плечо ногой и толкнула. Враг опрокинулся на спину, полетел вниз головой в колодец, из которого минуту назад появился.

Чёрный Сапожок согнулась над пультом, её руки летали по клавиатуре. Наконец, команды заставили заработать мощные моторы, стоящие на поверхности, и лебёдки ожили. Но платформа по-прежнему стояла на месте, хотя трос стал медленно уползать вверх. С секунду все непонимающе молча смотрел на трос, а затем разом бросились к нему. Не важно, почему так случилось, — то ли враги повредили платформу, подобравшись снизу, то ли Чёрный Сапожок напутала с кнопками. То ли Инквизитор упав в колодец, отсоединил трос. Не было времени разбираться что к чему.

Первыми на тросе повисли оставшиеся в живых ветераны, ниже прицепился Сэйпог, прижавший к себе девушку в чёрных сапожках, затем Чэрт с Бэк Гроу. Трос был короток, места ухватиться каждому не хватило бы, поэтому штурмовики обняли своих любимых женщин, прижали к себе, а держались на одной руке. Последним за трос ухватился Нэпэл, обхватив другой рукой маленькое существо, которое он непонятно за что любил. Хотя нет, он знал за что любил её, — за очаровательную улыбку, за её милый смех, за шелковистые волосы, — список можно было бы продолжать до бесконечности…

Перед тем, как зацепиться за канат, Император вдогонку пожал руки поднимающимся Чэрту и Сэйпогу.

— Спасибо, друзья!.. Вы пришли на помощь как раз вовремя…

— Мы поднимаемся слишком медленно! — крикнул сверху Чэрт. — Взрывная волна догонит нас!