Тайрен'эни

Покосившись на них, герцог молча покинул комнату. Принцесса даже не посмотрела на него.

— Что, Крис, игра в открытую, честный поединок? Тайрен'эни не хочет идти через пустыню, как я посмотрю, — усмехнулся он и шагнул вперёд.

На этот раз поединок проходил в молчании: им не о чём было говорить, всё было сказано раньше. Кристен прислушивалась к себе, стараясь уловить ту силу, мешавшую в предыдущей стычке с Райтоном, но она пока не проявлялась. Тайрен'эни успокоилась и даже чуть улыбнулась. В следующий момент, обнаружив ошибку принца, Кристен попыталась воспользоваться преимуществом, но… узкий клинок Ламирона опоздал буквально на доли секунды. Девушка не сдержалась и досадливо выругалась про себя: "Демон меня задери, опять?!" Меч Райтона скользнул в опасной близости от её плеча, и принцессе пришлось отвлечься от тревожных мыслей.

Ещё несколько ударов Кристен не принесли успеха, снова кто-то удерживал её руку. "Да что же это такое?! Кто мне мешает, или что?.." Принцесса почувствовала отчаяние. Райтон тоже ощутил смятение девушки.

— Я не буду снисходителен, как раньше, Крис, — мгновение — клинок противника прочертил красную полосу на плече девушки. Она зашипела от боли и опустила Ламирон. — А сейчас постой спокойно, дорогая моя.

Кончик его клинка у горла не оставлял Кристен выбора. Чуть прищурившись, она смотрела на Райтона, подозревая, что он хочет сделать. Когда же Трейз наклонился к принцессе, собираясь поцеловать, Тайрен'эни взялась второй рукой за лезвие Ламирона, словно отгородившись от Райтона.

— Только попробуй, — она улыбнулась. — Магия бьёт больно, братец.

Он замер.

— Магия? — Трейз медленно опустил взгляд и увидел переплетение причудливых рун на серебряном клинке. — Этот меч обладает магией?

— Я не буду ничего объяснять, — Кристен сделала осторожный шаг назад, не опуская Ламирон, хотя рука онемела от боли, и рукав рубашки весь пропитался кровью. — Я всё равно остановлю тебя, Райтон. Тайрен'эни не придётся тратить своё время.

Она уже была около двери, и собиралась выйти. Принц стоял посередине комнаты, не сводя с девушки пристального взгляда.

— Кто она, Крис? — спросил вдруг он. — Твоя подружка?

Не ответив, принцесса хлопнула дверью, чувствуя себя хуже некуда и морально, и физически. Она снова проиграла, второй раз. "Кто или что мешает мне, хотела бы я знать! Не обруч, за это я отвечаю чем угодно, ему не преодолеть защиту Ламирона. И не сам Райтон. Да что ещё за третья сила нарисовалась?" В таверне посетители только косо глянули на неё — раненая рука девушки не вызвала удивления, в Турнолисе вооружённые драки случались достаточно часто. Никто не попытался остановить принцессу и выяснить у неё, что случилось и не нужна ли помощь.

Кристен поднялась на второй этаж и ввалилась в комнату, зажимая рану. Увидев, в каком состоянии принцесса, друзья вскочили, Берт обнял девушку, помогая добраться до кровати.

— Его охраняет кто-то или что-то помимо обруча, — хрипло сказала она, обведя друзей мутным взглядом. — Надо идти за ним в Виларон, через пустыню…

Ленмор резким движением разорвал рукав рубашки, чтобы перевязать рану.

— Надо, значит пойдём, Крис, — негромко отозвался он, умело накладывая повязку. — Отдыхай, родная.

Чувствуя себя совершенно разбитой, девушка закрыла глаза, медленно уплывая в сон. Завтра утром предстояло отправиться дальше, в пустыню… Ленмор остался рядом с Кристен — пальцы здоровой руки принцессы не выпустили его ладонь и во сне.

Джарт тихо вышел, осторожно прикрыв дверь, и зашёл во вторую комнату, собираясь лечь спать. События принимали серьёзный оборот, и стоило хорошо отдохнуть перед трудной дорогой. Но едва он снял куртку, раздался негромкий стук в дверь и в комнату, не дожидаясь ответа, скользнула Эллинора. Сердце Джарта забилось чаще.

— Ты не спишь ещё? Я хочу поговорить с тобой, Джарт.

— Уже поздно, Эллинора, — попробовал он возразить, стараясь выровнять дыхание: при свете единственной ламы она выглядела… хрупкой и беззащитной.

— Потом не будет возможности, — девушка приблизилась к нему и вдруг опустилась на колени. — Я думала, после Килленмара не смогу видеть ни одного мужчину рядом с собой, а тем более, испытывать какие-то чувства, — голос младшей принцессы дрогнул. — Джарт, прости меня, но… ты мне нужен. Я хочу сегодня остаться с тобой. Пожалуйста, не прогоняй меня. Я знаю, ты хорошо ко мне относишься, хоть я тебе и не нравлюсь, как девушка, — тут Джарт хотел что-то сказать, но Эллинора торопливо продолжила. — Я хочу узнать, как это бывает, без боли, без страха, без отвращения. Я хочу почувствовать себя женщиной, — почти шёпотом произнесла она. — А не бесплатной…

— Стоп, — Джарт прикрыл ей ладонью рот и поднял с колен. — Ты наговорила достаточно глупостей, Элли, чтобы я и дальше продолжал тебя слушать. Почему ты решила, что не нравишься мне? Я боялся тебя обидеть, зная, что ты пережила, глупенькая, — Джарт улыбнулся, глядя в растерянное личико. — И потом, ну что может найти сестра наследницы в беглом узнике?

— То же, что и сама наследница в мятежном лорде, — Эллинора медленно села рядом с ним. — Я давно перестала быть принцессой, Джарт.

Он не мог больше сдерживаться. Обхватив личико девушки ладонями, Джарт осторожно коснулся губ Эллиноры, и она с готовностью ответила на поцелуй. Молодой человек чуть не задохнулся от нежности к этой девушке, доверчиво прижавшейся к нему. Он медленно расстегнул маленькие пуговички на платье, спустив шёлк с плеч, и заметил, что его руки дрожат.

— Эллинора, — хрипло произнёс он, глядя в туманные серые глаза. — Элли, девочка моя… Да простят меня боги, я люблю тебя.

Она улыбнулась сквозь слёзы облегчения.

— Спасибо, — выдохнула девушка, почувствовав неожиданное смущение, когда платье осталось лежать на полу. — Так странно… как будто в первый раз…

— Всё и будет в первый раз, — мягко перебил Джарт, любуясь нежными изгибами тела. — Ты больше никогда не вспомнишь Килленмар, Элли, обещаю.

Тихо зашипев, лампа погасла, погрузив комнату в темноту, наполненную лишь звуками ночи и перламутровым светом луны.

ГЛАВА 14

Проснувшись утром, Кристен удивилась, увидев дремавшего на стуле Ленмора. Едва она открыла глаза, Берт словно почувствовал это.

— Доброе утро, — он немного устало улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно, — принцесса зевнула. — Ты что, всю ночь просидел здесь, со мной?

— Ты не отпускала мою руку, — весело ответил Берт. — И потом, Эллиноре и Джарту надо было поговорить.

Кристен в удивлении подняла брови, осторожно сев на кровати — рука уже не пульсировала болью, а нудно ныла.

— Значит, не одна я привезу мужа из этого путешествия, — Кристен усмехнулась. Мелькнула мысль о белом платье, в котором она видела Эллинору, но принцесса досадливо отмахнулась от неё — мало ли что бывает в жизни, ясновидящие тоже могут ошибаться. — Джарт хороший человек, я рада за Элли. Кто пойдёт, проверит, проснулись они или нет? Ты или я?

— Лучше я, — Ленмор встал. — Думаю, они оба немного нервничают, как тебе обо всём сказать, не стоит их ещё больше смущать.

Он вышел, а Кристен решила спуститься вниз и заказать завтрак. Им надо было купить на рынке необходимое для перехода через пустыню, и раздобыть карту. Хотя на юг давно не ходили караваны, старая дорога существовала, и оазисы не исчезли. Ожидая друзей, Кристен мельком отметила, что Райтон уже покинул Турнолис и направляется к пустыне — брови девушки чуть сдвинулись. "Я догоню его в Вилароне. Догоню". Бросив взгляд на лестницу, принцесса увидела Джарта, державшего за руку пунцовую от смущения Эллинору, и Берта. Невольная улыбка согнала хмурое выражение с её лица.

— Ты хорошо выглядишь, сестричка, — поприветствовала Кристен младшую принцессу.

— Ваше высочество, — Джарт сел за столик, решительно посмотрев девушке в глаза. — Я официально ставлю вас в известность, что намерен жениться на вашей сестре, леди Эллиноре Орнелис.