Тайрен'эни

Ветки зашевелились, и на границе света от костра появилась фигура первого тара. Ростом с человека, покрытый короткой коричневой шерстью с головы до ног, он представлял собой помесь вампира и оборотня. Мелкие черты лица отдалённо напоминали человеческие, верхняя губа вздёрнулась, обнажив поблёскивающие клыки, кончики острых ушей подрагивали в предвкушении добычи. Лошади, взвившись на дыбы, оборвали привязь и рванулись в лес — послышался шорох лап, несколько таров последовали в погоню. Кристен отстранённо подумала, что их путешествие затянется, если они лишатся лошадей, пешком до перевала и Замка-Лабиринта было идти дольше.

— Старайся сразу рубить головы и отшвыривай их подальше, — посоветовал Трейз. — Без них им трудно ориентироваться в пространстве.

Кристен кивнула, прикусив губу и крепче сжав рукоять меча. Минуту тар изучал их, потом, глухо рыкнув, прыгнул. Взвизгнув, принцесса махнула мечом, и голова чудовища отлетела на несколько шагов в сторону. Тело потерянно закружилось на месте, а клыки злобно щёлкали в бессилии и злобе. Нападение первого тара послужило сигналом для остальных. Кристен и Трейз встали так, что с одной стороны их защищал костёр, несколько облегчая оборону, но таров было слишком много.

Очень скоро принцесса поняла, что пришла пора магии, иначе их просто разорвут на клочки. Очистив пространство перед собой несколькими быстрыми взмахами меча, Кристен вбросила клинок в ножны и выставила руки вперёд. В памяти всплывали знакомые строчки одного из самых сильных заклинаний — девушка уже не думала о скрытности или сохранении тайны, она просто хотела выжить. Магия откликнулась, ладони принцессы потеплели, и с них слетел рой золотистых звёздочек, стремительно опускаясь на напиравших таров. Спустя мгновение чудовище, стоявшее ближе всех, как-то странно тонко взвизгнуло, и из его пасти повалил чёрный вонючий дым. Скуля, тар начал кататься по снегу, выкатив глаза и вывалив язык; через пару минут он издох, только лапы ещё какое-то время слабо скребли по снегу. Те, кто попал под золотистое облако, повторили его судьбу, а Кристен, уронив руки, бессильно опёрлась на Трейза.

— Я сожгла их изнутри, — хрипнула она. — Добей остальных, я выложилась…

Покосившись на бледное лицо принцессы и взяв на заметку её умение призывать магию огня, Райтон, не долго думая, использовал классический огненный шар, подпалив парочку тварей, а они уже сыграли роль живых факелов, разогнав оставшуюся стаю. На талом снегу остались только неподвижные тела. Кристен устало опустилась на скинутый плащ, оставив проблему стаскивания трупов таров в отдельную кучу подальше от лагеря на Трейза — заклинание потребовало от неё много сил.

— Ты в порядке? — Трейз склонился над ней, чуть нахмурившись.

— Да, — принцесса отвернулась.

— Может, перейдём на другое место? Они могут вернуться. Да и перспектива ночевать рядом с этой падалью меня совсем не прельщает, признаться.

— Тары — трусливые твари, Трейз, — глухо отозвалась принцесса. — Мы их здорово напугали, не думаю, что у них возникнет желание сунуть морды в огонь. А по поводу останков… знаешь, я настолько устала, что мне откровенно наплевать.

— И всё-таки, я бы предпочёл ночевать в другом месте, — Райтон обвёл глазами побоище на поляне. — Идём, Крис.

Пошёл лёгкий снежок, присыпая следы бледно-зелёной крови таров на поляне. Принцесса молча собрала свои вещи, забросала костёр снегом и, не оборачиваясь на Трейза, пошла вперёд. Принц поспешил догнать девушку. Где-то через полчаса Кристен остановилась, прислонившись к стволу дерева.

— Здесь тебя устроит? — несколько раздражённо поинтересовалась она. — Извини, костёр на тебе, у меня нет сил.

Райтон кивнул. Через некоторое время, перекусив всухомятку хлебом и сыром и запив поздний ужин водой, они сидели около костра, точнее, принц сидел, а Кристен полулежала, завернувшись в тёплый плащ.

— Откуда ты знаешь такие заклинания? — поинтересовался Райтон, поглядывая в сторону девушки.

— Моя тётя — Неумирающая, если помнишь, — сухо сказала Кристен. — И её знания несколько выходят за рамки стандартных.

Принц только поднял брови.

— Ну да, о Херим Амире она тебе ничего не рассказывает, а вот высшей магии учит, интересно.

— Я устала и хочу спать, — она легла, не ответив на реплику Райтона. — Спокойной ночи.

Накрывшись одеялом, девушка спрятала правую руку, на запястье которой алела свежая царапина — принцесса не успела увернуться от клыков первого тара.

Прошло три дня с памятной стычки. К удивлению путников, лошади остались целы, тары их не догнали, и на следующее утро животные каким-то чудом нашли хозяев, так что дальше Кристен и Райтон снова ехали верхом. Лес закончился, маленький отряд достиг перевала. Вокруг лежал глубокий снег и чернели скалы, резкий ветер выдувал всё тепло из-под плащей, а костёр приходилось разжигать посредством магии.

Кристен по большей части молчала, и Райтона начинало настораживать её состояние. Принцесса стала очень мало есть, бледная кожа приобрела нездоровый оттенок, Кристен быстро уставала. У Трейза закралось подозрение, что сражение с тарами не прошло даром, но заставить Кристен разговориться было очень сложно, она отделывалась односложными ответами, а то и вовсе молчала. На четвёртый день, когда они пробирались узкой тропинкой между глыбами скал, Кристен внезапно пошатнулась и едва не упала с коня — Райтон успел подхватить её в последний момент.

— Крис?..

Девушка не ответила, она была без сознания. Ругаясь вполголоса, Трейз устроил её на плаще, укутал в одеяла, и, привязав лошадей к скальному выступу, отправился искать какое-нибудь убежище, потому как понял: Кристен серьёзно больна. Недалеко Райтон нашёл подобие пещеры под каменным козырьком — не ахти, что, но лучше, чем ничего. Очистив прибежище от наметённого снега, он перенёс туда бесчувственную Кристен, отвёл лошадей, и приступил к осмотру девушки.

Райтон быстро обнаружил причину недомогания Кристен — длинная, покрасневшая царапина казалась почти зажившей. Увидев её, Трейз снова не сдержал ругательств. Достав из мешка глубокую миску и острый нож, он надрезал свой палец; кровь часто закапала на дно, принц сосредоточенно считал капли. Когда ярко-красная жидкость заполнила миску примерно на высоту пальца, он убрал руку, кинул немного снега, и размешал получившееся. Кристен по-прежнему не приходила в себя, дыхание было еле слышно. Приподняв голову девушки, Трейз поднёс миску к губам, не сомневаясь, что запах свежей крови приведёт её в чувство.

Длинные ресницы дрогнули, мутные зелёные глаза с недоумением остановились на Райтоне.

— Что-то произошло? — хрипло спросила принцесса, и тут её взгляд упал на миску с содержимым.

Девушка дёрнулась, но в глубине глаз Райтон успел заметить голодный огонёк.

— Что это за дрянь?! — возмутилась она, безуспешно пытаясь отодвинуться.

— Это лекарство, Крис, — Трейз не давал ей оттолкнуть миску. — Поскольку ты была круглой дурочкой, скрыв царапину, будь любезна теперь лечиться, дорогая моя.

Принцесса издала скрипучий смешок.

— Это ты дурак, Райтон, от укуса тара нельзя вылечиться! Кажется, я сама тебе это говорила, или запамятовал?

— Можно, Крис, но только необычным способом. Принимая строго определённое количество крови здорового человека, и не позже, чем через три дня после ранения. Я вычитал в библиотеке, в одной из старых рукописей охотников. И ты сейчас выпьешь эту миску до последней капли, ясно тебе?

— Не буду! — буркнула Кристен, зажмурившись.

Трейз выдохнул сквозь стиснутые зубы, теряя терпение. Сейчас каждая минута была на счету, и так много времени уже ушло. Яд таров действовал быстро, и упрямство принцессы раздражало его несказанно.

— Нет, ты будешь, твоё высочество, даже если придётся насильно вливать тебе кровь! Ты слишком затянула дело, Крис, поэтому нам придётся задержаться здесь на несколько дней, пока ты хотя бы есть нормально не сможешь. А выпьешь ты это всё потому, что тебе очень хочется, просто ты боишься признаться в этом. Твоя болезнь прогрессирует, и очень быстро, как ты сама замечаешь, и если не хочешь через неделю бегать по лесам с теми, от кого мы пару дней назад отбивались, то будешь лечиться, задери тебя демоны!