Страница 8 из 101
Я стояла у лестницы, не осмеливаясь даже сделать еще один шаг, но долго незаметной мне не удалось остаться.
- А вот и моя личная служанка, - заявила Элен и приветливо мне улыбнулась, словно за сегодня мы увиделись лишь первый раз.
Его Величество медленно перевел взгляд на меня, и я заметила, как в его глазах загорелся неподдельный интерес.
- Служанка? - переспросил он безразлично.
- Именно. Не хочу в дороге быть без нее, - Элен искусно лгала.
- Хорошо, пусть будет так, - король отвел от меня свой взгляд, от чего тут же стало значительно легче дышать.
Вскоре к нам пожаловали родители. Отец с недоумением и изумлением смотрел то на меня, то на Элен. Матушка просто нахмурилась.
- Ваше Величество, - мама поклонилась королю. - Вы никак собрались куда-то?
- На охоту, - резко ответил король, отпуская прислугу. - Мисс Рейв похвасталась своим умением хорошо держаться в седле. Хочу проверить, какие же у вас умелые южные девушки.
Отец явно хотел что-то сказать и даже возразить, но матушка ухватилась за его руку, не допуская такой возможности.
- Как вам будет угодно, милорд.
- С нами поедет моя служанка, - тут же заявила Элен родителям.
- Хорошо, твое право, дочка, - рассеяно ответил отец, нервно сжимая и разжимая ладони.
Все мы вышли во двор, где уже стояли лошади. Королевского питомца трудно было не заметить. Он был самым большим и, пожалуй, единственным вороным скакуном из всех. Королевская охрана взобралась верхом, и Его Величество стремительно направился к своему коню, но затем резко остановился.
- У нас недостаточно лошадей, - заявил король.
- Моя служанка может поехать и одна, а я, милорд, могу с вами, - Элен кокетливо улыбнулась.
Что же она делает? Зачем идет на рожон? Едва ли, король станет терпеть столь явственную наглость. Впрочем, мою он почему-то терпел.
- Вы смелая девушка, Элен, - монарх подошел к моей сестре. – Не боитесь меня?
- Ни сколько.
- Тогда поедете со мной.
Похоже, Элен смогла завоевать королевское расположение. Ах, если бы я точно так же была уверена в своих силах!
Когда вопрос с лошадьми был решен, мы незамедлительно отправились в путь. Как такового леса в наших краях не было, но имелось несколько местностей, в которых водились дикие кабаны. Видимо, мы направлялись именно туда. Я ехала позади короля, не выпуская Элен из виду. Конечно, сомневаться в умение Его Величества держаться в седле, я не имела права, но лучше всегда находиться на чеку.
Позади нас ехало великое множество охраны и прислуги. Создавалось такое впечатление, что мы не на охоте, а в настоящем походе.
Мне досталась чужая лошадь. Впрочем, я не могла потребовать свою. Я не была привередливой, но каждая лошадь по-разному реагирует на нового наездника, что может плохо кончиться. Я чувствовала, что она немного нервная и поэтому не всегда слушалась меня. Мне же ничего не оставалось, как пытаться ее обуздать.
Когда мы пожаловали на место, то король спросил Элен, готова ли она пробыть с ним на одной лошади до самого конца, сестра, конечно же, согласилась. Пока Его Величество занимался подготовкой оружия, я подъехала к Элен.
- Не стоило тебе соглашаться, - прошептала я.
- Это еще почему?
- При быстрой скачке, ты можешь упасть.
- Глупости, король так сильно сжимает меня своими бедрами, что я уж точно останусь невредимой - сестра лукаво улыбнулась.
- Тогда крепко держись за поводья и тоже ногами сжимай лошадь, поняла?
- Хорошо.
- Руки не натерла?
- Нет, всё хорошо.
Король вновь сел верхом, и я поспешила удалиться.
Охота началась неожиданным образом, я даже не успела понять, когда монарх заприметил добычу. Но я быстро смогла сориентироваться и нагнать нужную дистанцию. Мне было весьма сложно следить и за дорогой, и за сестрой, но пока мне удавалось справляться со своей задачей. Я понимала, что со стороны едва ли могу напоминать служанку, ведь моя езда ничуть не уступала мужской. Но выбирая между ролью и жизнью сестры, я без раздумий выбирала второе. Что бы там не говорили о талантах короля, но я ему всё равно не доверяла. Да, держался он верхом отлично, но порой мне казалось, что он забывал об Элен, целиком отдаваясь охоте.
Моя лошадь, чем дальше, тем менее становилась управляемой, что начало меня беспокоить лишь сильнее. Кабан находилась уже в опасной близости, и король, отдав управление моей сестре, уже натягивал тетиву лука. Я держался практически рядом, усердно наблюдая за Элен, она была растеряна.
Первая стрела пролетела мимо, но король тут же взял вторую. Какая настойчивость! Вторая так же пролетает мимо. Меня почему-то этот факт немного насмешил.
- Вам смешно? – спросил король, обращаясь ко мне.
- Нет, - тут же ответила я, возвращая своему лицу прежнюю серьезность.
Погоня продолжилась, но в какой-то миг, кабан исчез из поля зрения. Все мы остановились.
- Гарольд! – позвал монарх своего помощника.
- Я здесь, - к Его Величеству подъехал худощавый мужчина.
- Дайте этой мисс лук, - монарх указал на меня.
Мне дали оружие и я непонимающим взглядом обменялась с Элен.
- Полагаю, раз вы имеет смелость смеяться надо мною, то возможно вы отличная охотница и покажите мне свое мастерство?
Это был чистой воды вызов. Я держала в руке лук и стрелы, пытаясь мысленно принять хоть какое-нибудь решение. Что же, похоже, и пришел момент мести. Я оказалась права – король не оставит меня в покое после всего, что я ему наговорила.