Страница 7 из 101
Я крепко держала в руках чашку с напитком и смотрела перед собой. Элен что-то оживленно рассказывала мне, но я ее практически не слышала. Мои мысли были заняты Его Величеством. Неужели я оказалась настолько слепой, что не сразу ощутила подвоха? Но откуда мне было знать? Я никогда не встречала королей и ума приложить не могла, что они способны ходить в обычной одежде и без короны. Нечистый дернул меня гулять по проклятому саду, но что уж теперь сетовать? Случившегося не изменить.
- Ари, ты меня слышишь? - спросила Элен, щелкая пальцами у меня перед лицом.
Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения, страха и мрачных мыслей.
- Да, извини, просто задумалась о своем, - улыбаюсь и делаю глоток чая. - Так о чем ты говорила?
- Вчера король изъявил желание поохотиться. Думаю, что завтра вместе с ним отправляюсь на охоту.
- Элен, это не самая лучшая идея, ты ведь не умеешь держаться в седле. А если что-то случится?
- Ты смотришь в самый корень проблемы, сестренка, - Элен отставила свою чашку.
- Поясни.
- Ты должна поехать с нами.
От подобного заявления, я едва не подавилась чаем.
- Что? Зачем?
- Будешь меня направлять. Король не должен заподозрить, что я не умею ездить верхом. Мужчины Севера не жалуют слабых женщин.
- Сестра, ты себя слышишь? Невозможно сесть в седло и с помощью чужих указок мгновенно научиться ездить, для этого необходимо время.
- У меня, к сожалению, нет этого времени. Король скоро уедет, и я должна уехать вместе с ним, понимаешь?
У Элен имелось одно противоречивое качество - упорность. Во многих случаях оно помогает человеку в достижении определенных целей, но с другой стороны может здорово навредить. В данной ситуации оно неоспоримо вредило.
Я с детства научилась держаться в седле, но даже сейчас в памяти хранились те болезненные неудачи, через которые пришлось пройти. В конечном итоге, после бесконечных падений, ссадин и боли, отец научила меня этому хитрому мастерству. В наших краях многие женщины ездили верхом, да и в целом это полезное умение. Мы хотели завлечь и Элен к этому делу, но она не захотела.
- Ты ведь осознаешь, какой это риск? - спросила я.
- Осознаю, но никто не говорил, что путь будет усеян лепестками роз, - сестра оставалась непреклонной.
- Ты говорила родителям о своем плане?
- Нет, поставлю их завтра перед фактом, - простодушно ответила Элен.
Моя сестра совершенно стала неуправляемой. Она в своей погоне за королевской постелью абсолютно лишалась рассудка.
- Вы так усердно прятали меня, но ради чего? Чтобы я вот так просто появилась? Как ты меня представишь Его Величеству?
- Служанкой, - казалось, Элен заранее подготовила этот ответ.
В определенный момент я догадалась, что предложение сестры побыть вместе оказалось совсем небеспочвенным. Она всё это устроила только чтобы озвучить свою просьбу. Скорей всего, я бы согласилась, но не сейчас. Король знает правду, если это станет ясно Элен, то мне не жить. Но ведь хуже всего, что я не хотела такого исхода событий. Да помилуют меня Боги!
- Нет, прости, но я не согласна, - отрицательно качаю головой.
- Ари, пожалуйста, для меня это очень важно, - тут же взмолилась сестра.
- Нет. Твоя затея ничем хорошим не кончится, и я не хочу быть к этому причастной.
- Это моя последняя просьба, прошу тебя, - Элен посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не смогла долго противиться. Она всегда знала, за какие ниточки моей души нужно браться.
- Хорошо, - вздыхаю я, обрекая себя этим ответом на огромную беду.
- Спасибо, - практически взвизгнула Элен и крепко меня обняла.
***
Этой ночью я совсем не спала. Мысли не давали мне покоя, а здесь еще и сестра со своей просьбой. Похоже, Боги решили поглумиться надо мною, раз всё это обрушилось на мою бедную голову.
Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, но ничего не получилось. В присутствии Его Величества я позволила себе столько вольностей, что просто удивительно, как моя голова не полетела с плеч. Что же теперь будет? Король не забудет всего этого, я бы на его месте точно не забыла.
В лавирование среди собственных мыслей, я пробыла до самого рассвета. Как только первые лучи солнца проникли в мои покои, на пороге уже появилась Элен. Она была одета в темные брюки и легкую темную куртку. Свои длинные волосы сестра спрятала в сеточку, чтобы они не мешали ей на прогулке.
- Вставай, сестра, с минуты на минуту отправимся в путь, - голос полный решительности, впрочем, как и всегда.
- Надеюсь, Боги воздадут за мои заслуги, - пробормотала я, поднимаясь с постели. - Обязательно надень перчатки, - заявляю, вынимая из сундука свои вещи.
- Это еще зачем? - Элен непонимающе посмотрела на меня.
- Ладони натрешь от поводьев, поверь, это не самое приятное чувство.
- Хорошо, спасибо, - Элен тут же покинула спальню.
Недолго размышляя насчет одежды, я надела обычный походной костюм и наспех заплела волосы в косу.
Волнение настолько сильно овладело моим телом, что я ни о чем не могла думать. Меня изнутри словно разрывали с одной стороны сестра, с другой - король. И чтобы не произошло, я всё равно попаду под удар.