Страница 24 из 101
Чуть поодаль сидела чрезмерно худая девушка с огненно-рыжими волосами, что волной спускались по хрупким плечам. Я тут же поняла, что эта незнакомка из Западных земель, там все жители рыжеволосые. Девушка практически не двигалась и надменно смотрела на гостей. Острый подбородок и вздернутые скулы добавляли облику девушки определенной жестокости и высокомерия. Вне всякого сомнения, это была Ровена. Почему-то именно такой я себе ее и представляла. Позади нее стоял невысокий мужчина в черной одежде. Периодически эти двое о чем-то перешёптывались. Ни Ровена, ни этот человек мне абсолютно не нравились.
- Не смотрела бы ты на нее в упор, - раздался у моего уха ломаный общий язык.
Я обернулась и увидела женщину лет сорока. Она была достаточной пышной, но зеленое платье на ней выглядело весьма хорошо.
- Кто вы? - с опасением спросила я.
- Жена начальника королевской охраны. Мое имя Хельга, - женщина улыбнулась, и на ее розовых щеках появились ямочки.
- Очень приятно, я Ариадна.
- Южанка?
- Именно.
- Уже весь двор знает, что король пожелал юную красавицу с Юга.
- Но здесь есть еще одна южанка.
- Есть, но она не вызвала такого интереса как ты, - Хельга принялась есть.
- Почему? - в недоумении спросила я.
- Не знаю, наверное, та девушка не пришлась Его Величеству по сердцу.
- Это, должно быть, Ровена? - спросила я.
- Да. Главная фаворитка Его Величества. С ней лучше находиться на расстоянии.
- Уже наслышанна о ее поведении.
- Тогда ты понимаешь, почему я тебе советую не смотреть на нее так. - Я одобрительно кивнула. - Почему ничего не ешь? - спросила Хельга, откусывая кусок зажаренного мяса.
- Не хочу, - пожимаю плечами.
- Королевский двор любит разносить сплетни, - заявила женщина. - Все вельможи лишь этим и потешаются. Так что, не общайся со всеми подряд и доверяй лишь проверенным людям.
- Всё настолько ужасно?
- Ты еще совсем девочка, - Хельга по-доброму мне улыбнулась. - Поверь, если бы на моем месте сидела другая женщина, то уже непременно выпытала у тебя все секреты.
- А что во мне особенного?
- У короля никогда не было фавориток младше двадцати.
Наш разговор прервался приходом Его Величества. Он, гордо вскинув подбородок, в сопровождении многочисленной стражи прошел к своему месту. Его праздничный наряд буквально пестрил самоцветами.
Когда король сел, то тут же взглядом нашел меня. Одобрительный кивок и его внимание обращено ко всем, но уже не ко мне.
С появлением монарха, все гости значительно оживились. Они принялись дарить королеве подарки и льстить внешнему виду короля.
Признаться, я до конца не могла понять, зачем Его Величество пожелал видеть меня на этом балу. Театральные действия я могу узреть и у себя дома, но вскоре всё стало ясно. После долгого и нудного выспрашивания гостей внимания короля, монарх возжелал музыки и танцев.
Прислуга положила мне на тарелку разных яств, и я серебреной вилкой без какого-либо интереса ковыряла вареный картофель. Мне было совершенно всё равно, чего желает король. Я лишь молилась о том, чтобы Боги послали мне терпения пережить эти злосчастные три месяца.
- Ариадна! - Я в удивлении посмотрела на короля. - Станцуй для меня вместе с Ровеной.
Я в растерянности перевела взгляд на рыжеволосую девушку. Она тоже была удивлена, но вот ее удивление было смешено с яростью. Я сглотнула.
- Давай же, я жду, - торопил монарх.