Страница 10 из 101
Король прошел в свои покои, чтобы отдохнуть, а на кухне принялись свежевать тушу убитого кабана.
Отец забрал меня и Элен к себе, как только мы прибыли. Именно в его кабинете я и услышала это страшное заявление.
- Не смей говорить подобные вещи, - сердито оборвал отец сестру. - Вы одной крови.
- Она уводит из-под моего же носа короля, - возмущенно проговорила Элен и демонстративно отвернулась к окну.
Я сидела в кресле, вжимаясь в его спинку, наивно надеясь, что это спасет меня каким-то магическим образом. Я ничего не говорила в ответ - слова внезапно перестали существовать. В голове всё еще звенел низкий голос короля, который говорил о своем желании увидеть меня ночью в его спальне. По сравнению с этим, импульсивные возгласы сестры значительно пасовали.
- Что произошло на охоте? - с серьезным выражением лица спросил отец.
- Ариадна повела себя, как дикарка, из-за этого Его Величество обратил на нее внимание, - зло проговорила Элен.
- Это правда? - взгляд темных папиных глазах впился в меня, словно острие кинжала.
- Я не хотела, чтобы он обратил на меня свое внимание как на женщину, - после длительной паузы тихо произнесла я. - Мне не хотелось никуда ехать, Боги будут свидетелями.
- Я надеялась, что ты мне поможешь, предательница! - Элен начало всю трясти от злости.
- Замолчи! - осадил ее отец. Он впервые был так груб с Элен. - Король что-то сказал тебе? - папа вновь посмотрел на меня.
Мне было стыдно признаваться, я себя чувствовала куском мяса на рыночной площади, за который внезапно начали торговаться. Но мне отчаянно хотелось надеяться, что родитель меня защитит и не позволит лишиться девичьей чести, ведь это всё, что у меня есть.
- Он желает, чтобы ночью я пришла в его покои, - признаюсь дрожащим голосом.
Голубые глаза Элен от злости посерели.
- Может, это ты ему что-то нашептала, раз он внезапно захотел тебя? Вы виделись впервые. - Говорить о том, что я встречалась с монархом не единожды, решительно не хотелось. - Я вьюсь около него всё это время, а он желает тебя, - сестра не скрывала своего отвращения ко мне.
- Ты выполнишь его просьбу, - резко заявил отец.
И я, и Элен удивленно посмотрели на него.
- Но отец! - взвыла сестра.
- Я всё сказал. Мы не имеем права ослушаться короля.
- Но я не хочу, - подаю голос. - Это же мечта Элен. Папочка, пожалуйста, - я начала паниковать и ощутила, как по щекам покатились слезы.
- Нет выхода, - отец был радикален. - Это ради нашей семьи. Тем лучше, что он захотел тебя. Элен король оставит на потом и непременно заберет с собой, Его Величество делал так часто с другими девушками.
Я закрыла лицо руками и горько заплакала.
- Не плачь. На твоем месте любая рада оказаться, - последнее, что проговорил мне отец в тот день.
***
Меня долго успокаивали Анна и Мэгги, а я никак не могла перестать плакать.
- Мисс, не нужно так убиваться, это не самое ужасное, что может произойти с женщиной, - шептала Анна, нежно поглаживая меня по голове.
- Я не хочу, - захлебываясь горькими слезами, в который раз повторяю. - Ты видела его?
- Он красивый мужчина. Мэгги, сколько лет королю?
- Тридцать, - ответила старушка.
- Он выглядит очень привлекательно.
- Он огромный. Ему не составит никакого труда раздавить меня. Северяне очень грубы с женщинами, - быстро говорила я, всё сильнее отчаиваясь.
Мэгги сидела чуть поодаль от меня с Анной и раскладывала карты.
- Что ты делаешь? - спросила я, утирая слезы.
- Хочу убедиться, - ответила старушка.
Анна налила мне воды, чтобы я успокоилась. Но разве возможно в этой ситуации быть спокойной? Лишь одна мысль о том, что сегодня может произойти, вызывало в теле крупную дрожь, а в глазах периодически темнело.
- Я так и знала, - внезапно заявила Мэгги.
- Что ты знала? - я отставила свой стакан.
- Король и есть тот мужчина, который принесет тебе великую любовь.
- Вздор!
- Снова не веришь?
- Нет. Если бы ты видела, как он себя временами ведет, едва ли ты могла подумать, что Его Величество способен любить и нести эту любовь.
- И всё же, ты еще глупая девочка. Мои карты ни разу не солгали.
***
Вечер пришел слишком быстро. Все слезы уже были выплаканы, а чувств никаких не осталось. Наверное, я медленно и бессознательно подходила к той самой черте, когда начинаешь принимать и мириться с суровой действительностью. Как бы там ни было, но я всего лишь женщина - существо с малым списком прав.
Я приняла ванну, Анна помогла мне собраться. Матери рядом не было. Может, она испытывала вину за то, что не смогла ничего сделать? Не знаю. Успокаивает израненное самолюбие Элен? Вероятней всего.
Мне давно стало ясно, что основное внимание родителей сосредоточено на моей сестре. Она честолюбива, что может прекрасно сыграть роль для обогащения семьи. Я была не такой. Мой мир находился в книгах и природе. Часто, когда я была маленькой, слышала от мальчишек, что меня считают ненормальной. Я любила разговаривать с всякими насекомыми и грызунами, которых в наших краях предостаточно. Из-за этого, на меня все сверстники и косились.