Страница 85 из 91
***
Катапульты врага подползли к самым масляным линиям, которые заранее подготовили эльфийки. Оставалось только надеяться, что все получится — ожидание становилось просто невыносимым! Костерок за камешками — ветер раздул его до голубизны — весело потрескивая, ждал своего часа.
Первый выстрел — недолет!
Стрелы оказались слишком тяжелы. Тэри досадливо отодвинула подругу, прицелилась точнее, подумала и еще чуть приподняла горящую стрелу. Там, внизу, она для верности сложила немного сена… Стрела попала точно в горючее пятно, во все стороны полетели искры, и огонь тут же взметнулся фонтаном, внося панику в ряды орков. Быстрыми дорожками огонь побежал к катапультам, рассыпаясь сверкающими искрами, обжигающими врагов, воспламеняющими их корявую обувку.
Девушки добавили в свое масло кое-что из предоставленных Даином гномьих запасов, и теперь с радостью наблюдали за результатом, превосходящим их самые смелые ожидания. Бушующее пламя сразу охватило грозные орудия из сухого дерева, плавился даже металл. Волки, поджав хвосты и уши, бросились назад, разворачивали и опрокидывали катапульты, вырывались из упряжи и набрасывались на своих, пока орки, в ярости от произошедшего, просто не зарубили их насмерть. Пять катапульт из первых семи горели. Дикое пламя из сердца гор, секрет которого тщательно берегли гномы, не затухало, а лишь разгоралось от порывов ветра. Некоторые варги поймали его и теперь метались, обезумев, сбрасывали с себя всадников и рвали их зубами. Пеших, попавших под огненную завесу, огонь охватывал с ног до головы. Они не могли потушить этот пожар, с воплями падали и сгорали в яростном жарком пламени цвета волос эльфийской воительницы. А та с застывшей улыбкой смотрела на созданный ею кошмар.
Подруга вскрикнула — черная стрела, выпущенная неизвестно как очутившимся на отвесной стене одиноким орком, пробила ей руку.
— Не высовывайтесь! — закричала Тэри.
Нелегко было командовать увлекшимися воительницам, которые то и дело перевешивались за край скалы, чтобы наблюдать полную картину боя.
Опрокинула вниз котелок побольше, стараясь по облить врага целиком. Тот облизнул губы, распробовав на лету вкусное масло. Выплеснула второй котелок и, быстро прицелившись, выпустила в него зажженную гномью стрелу. Орк, качнувшийся от удара и разжавший одну лапу, запылал факелом, а попытка сбить пламя привела к тому, что он рухнул с леденящим душу воплем прямо под ноги своим. Те расступались брезгливо, даже не думая потушить огонь, а тот успел перекинуться на кое-кого из стоявших рядом. Эльфийки щедро поливали маслом врагов, теснившихся возле скальной стены. Одной стрелы хватило, чтобы все скальное подножие охватила огненная буря… Она разрасталась, захватывая все новые ряды и всадников, и пеших…
Эльфийки спокойно отстреливали орков с высотки, после каждого выстрела тут же скрываясь за торчащими оскаленными зубьями горных пород. Теперь им приходилось через раз использовать гномьи зажигательные — запас был не бесконечен. Лучницы целились теперь особенно тщательно, эльфы и орки перемешались в толпу, и приходилось ждать просвета, чтобы не зацепить своих яростным огнем, сжигающим все на своем пути.
***
Гэндальф очнулся. Он долго сидел на камне, собираясь с силами. Пропустил первую атаку, вяло сказав, что ему тут нечего делать, мол, сами справитесь. Он свесил голову на грудь; руки лежали на коленях, большие и указательные пальцы сведены были в круг. Он очень похож был на уставшего возничего.
Вскочил и, воздев посох, провозгласил заклинание. Ослепительное солнце сорвалось с конца его жезла, искря, пролетело над головами сражающихся, остановилось точно между уцелевшими катапультами, что сеяли смерть и разрушение, разделилось на две части… Помедлило и, когда враги уже решили, что это такое дополнительное освещение, взорвалось, оставив после себя две дымящиеся черные воронки, полностью уничтожив и орудия, и орков, и варгов с волками… Ринглин покачал головой — маг мог бы и раньше проснуться. С другой стороны, разрушения были такими страшными, что поневоле задумаешься — а стоит ли применять эту мощь? Лесной эльф не сомневался, что стоит, да еще как!
Выпустив еще пару зарядов в самую гущу врага и получив пару черных ям, маг отбросил посох, утративший свою силу. Выдохнув, ударил из кончиков пальцев в набегающих врагов синими молниями, не менее кровожадными, чем рукотворные солнца, пронзающие орков и варгов насквозь, оставлявших в телах рваные дыры с обгоревшими краями.
Через какое-то время закончились и эти, данные ему пламенем Анора, но, увы, не беспредельные магические силы. Маг тяжело дышал, бессильно уронив руки…
Олорин пропал, исчерпав себя. Передохнув еще немного, за рукоять гондолинского меча взялся высокий пожилой воин в сером плаще, прошедший через множество битв, но все еще крепкий и полный сил, готовый сражаться до последнего вздоха, защищая все светлое, что есть в этом мире.
Гэндальф, которому ничто земное не было чуждо, который мог запускать фейерверки с хоббитами, соревноваться в выпускании дымных колец с гномами, гонять чаи с людьми и просто дружить с эльфами безо всяких хитрых планов на будущее… Орки падали под его ударами, бесились от одного вида меча и, похоже, частично теряли зрение от ослепительного сияния Гламдринга!..
Но за всадниками новой черной волной последовала свежая пехота, и орки опять от края до края наводнили поле брани. Сражение становилось все яростнее и кровопролитнее; люди, эльфы и гномы теряли все больше своих, а главное — стали утрачивать веру в свою победу…
***
Тэри с высоты оглядывала поле боя: тлеющие проплешины после ударов мага, черный дым пожаров от выгоревших дотла орудий, трупы, раненые, немногие сражающиеся у скал… Взгляд выхватил наконец фигуру Ринглина — его-то она и высматривала все это время. Оказывается, он совсем неподалеку от скал! Он держался очень прямо, меч в его руке летал с немыслимой скоростью, а движения словно текли, продолжая друг друга плавно и неостановимо, подобные движению вод.
Но при всем своем мастерстве он не мог покинуть раненого Леголаса и едва успевал отбиваться от наседающего противника. Тэри судорожно вздохнула: она заметила еще двух орков, подкрадывавшихся сзади, к незащищенной спине Ринглина. Прицелилась в ближайшего, но удар вышел не смертельным, и она застонала от досады, когда поняла, что только разозлила мощного детину. Второй заходил с другой стороны, прикрывшись щитом, и был недоступен для ее стрел…
— Будешь за главную, — бросила подруге.
Та с удивлением смотрела, как Тэри, легко слетев с утеса, бросилась с мечом в руках в самую гущу боя. Битва чуть отошла от скал, а около них распалась на отдельные кровавые сгустки…
***
Трандуил недобро посматривал на Бильбо, зашедшего в шатер без спроса — якобы извиниться за то, что ел его еду и жил в его дворце. Хоббит явно не собирался уходить. Подумать только, он решил защищать высокопоставленную особу!
Король был недоволен. Всем! Гордо отказавшийся от первого предложения покинуть шатер, он ждал подобающих извинений и заверений в своей незаменимости. После третьего предложения возглавить войско он бы передумал. Возможно. Да только никто его больше не беспокоил и ничего не предлагал… Возмутительно! Это после такого оскорбления!..
Ринглину можно доверять во всем… Но Королю лесных Эльфов вдруг стало неуютно в компании трусоватого хоббита. Чем дольше Его величество ждал и раздумывал, тем хуже ему становилось и тяжелее давило на сердце. Как там сын? Наверняка ведь полезет в саму гущу боя! А Леголас дороже всего, что есть в монаршей жизни, дороже пустых стекляшек, дороже даже ее самой. Убитых всегда так много, и смерть забирает самых молодых и отчаянных.
Гордость, гордость! Война — не время для пустых обид.
Он вздохнул, вспомнив былое, и подозвал стражу надеть доспех. Улыбнувшись удивленному полурослику, он шагнул из шатра навстречу проблеску солнца и кивнул остаткам гвардии, чтобы следовали за ним. Те переглянулись без большого восторга, но раз приказано… Черный ворон с перевязанным крылом неодобрительно покосился на них с самого верха шатра.