Король и Дева

— Ты опоздал, дружок, вот этот седой старик оказался быстрее тебя, — низким насмешливым голосом сказал Даин.

Ворон, раскрыв глаза, дернул его за белокурую прядь с темным концом, словно окунутым в ржавчину, чуть не выдрав ее. Два короля, а какие разные! Служить он был готов им обоим, но полюбил того, черноволосого, вечно сердитого, с синими глазами и добрым сердцем.

— Сколько у нас времени? — Ринглин понял главное и не обрадовался своей проницательности, лишь огорчился тревожным новостям. Не успеть толком развернуться…

— Два-три часа до подхода армии Больга… — сразу перестав улыбаться, тихо и страшно сказал Железностоп, а Гэндальф кивнул, соглашаясь.

— Их очень много, гораздо больше, чем всех нас, вместе взятых, — тревожно добавил он. — И это не дикие орки. Они хорошо обучены, вооружены, и не почти боятся света.

— Я бы ударил еще и с тыла, — сказал лесной эльф, на миг прикрыв глаза, чтобы лучше вспомнить местность. — Думаю, их вожак поступит также. Мы можем успеть подготовить засаду в горах!

Даин внимательно посмотрел на него:

— Неплохо было бы поставить два отряда, один из которых — эльфы с тяжелыми луками…

— Второй — гномы в броне, они ударят в спину, когда наши отвлекут этих вражин на себя, — продолжил слова гнома военачальник эльфов. — Нужно расставить стрелков на высотках как можно скорее — наши луки бьют дальше всех!

— У нас в обозе есть зажигательные стрелы, — протянул Железностоп. — Но подойдут ли они к вашим лукам?

— На коротких дистанциях — вполне. Внести сумятицу в войско врага будет очень неплохо. Боюсь даже предположить, — сузил глаза Ринглин, — для чего их везли из такой дали…

— Для орков подойдут в самый раз, — вымолвил Даин, и лесной эльф лишь коротко кивнул. — Может, и маслица в походной кухне найдется в достатке? Смазать оркам горлышко!

Военачальник только усмехнулся, представив радость Сорвель, которая осталась ухаживать за ранеными у развалин Эсгарота. В основном из-за какой-то девушки, требующей неусыпного надзора. Для чего только не пригодятся сейчас неисчерпаемые запасы эльфийки!

Кратко посовещавшись, единогласно решили общее руководство отдать Ринглину, как самому опытному в битвах. Никто не возражал и не спорил — не было времени для обычных мужских подначек.

— Надо предупредить Торина, — Даин махнул рукой, и птица полетела вверх.

Один из королевских гвардейцев, видимый в проеме шатра, натянул лук…

— Нет! — вскричал Ринглин, выскочив наружу.

Но Роак, упав, уже сердито бил крыльями на земле, глухо каркая и кусая древко. Стрела пробила крыло, не раздробив кость, но лететь он явно не мог.

— Кр-р-ретины! — глухо прокаркал ворон, вызвав шок у Серебристой Гвардии.

— Уймитесь немедля — хватит уже задирать гномов, — легко сломав стрелу, Ринглин бережно поднял окровавленную птицу, жалко прижавшуюся к его груди. Тихо вымолвил, но так, что эльфы сразу умолкли: — Здесь у нас больше нет врагов — готовьтесь к смертному бою с орками. Теперь это наша война.

Запели горны и трубы, забегали посыльные. Трандуил отказывался отвечать и не выходил из шатра. Но враги ждать не будут, и военачальник посчитал себя вправе командовать войском.

Наспех расставили отряды на карте. Было решено не привлекать людей для засады, а эльфам и гномам немедля выдвигаться в горы.

Как бы ни хотелось Ринглину оставить отряд, чтобы со свежими силами ударить наступающей армии в спину — успеть было невозможно. И спрятаться некуда, и… было их слишком мало.

Без Роака, недовольно сидящего на плече Даина с перевязанным крылом и потихоньку, по одному выдергивающего ему волосы за ухом, Подгорного короля предупредить стало невозможно, да и завалы с водой преграждали им путь.

========== Часть 40. Битва пяти воинств. Первый удар ==========

Серебряная гвардия осталась защищать Короля лесных эльфов. Было их немного, и Ринглин не возражал, не очень-то доверяя заносчивым гвардейцам.

Краем глаза увидел, как в шатер Трандуила заскочил хоббит, и удивился. Но времени было в обрез, полурослик, верно, знал, что делал. А может, решил, что тут безопаснее, чем в каком-либо другом месте. Кольцо — дело хорошее, но ни от пращи, ни от меча, ни от вражеской стрелы не убережет. Бильбо был одет в мифрильную кольчугу, подаренную Торином. А ведь она могла бы воину в бою жизнь уберечь…

Недовольно нахмурился, вспомнив, как в Лихолесье у него чуть сердце не остановилось от страха за жизни тех, кому взялся помочь. Когда они с Жанной, вместе с оружием наугрим, глупо попались на глаза Леголасу, почему-то не задержавшему их и никогда не вспоминавшему тот случай…

Больше половины эльфов Серебряной гвардии, несмотря на ругань и попытки оставшихся удержать их, подошли к военачальнику. Вслед им летел гневный шепот: «Предатели!». Ринглин не сильно удивился, услышав знакомое слово.

— Где мы можем помочь? — спокойно и даже высокомерно молвил один из них, старше прочих, с идеально правильными чертами лица, яркими голубыми глазами и длинными серебристыми волосами.

— Вы же подчиняетесь королю? — вместо ответа тихо спросил Ринглин. Этого синда он помнил и уважал еще по войнам Последнего Союза.

— Не сегодня… — сухо ответил тот, откинув голову с поистине королевской грацией. — Сегодня отдаешь приказы ты!

Не сегодня. Жестокое слово, значившее смерть. Пусть оно обойдет стороной его эльфов!

Военачальник скрепя сердце отправил отряд на перевал Одинокой Горы. Не зная, вернется ли хоть кто-нибудь оттуда… Но синдар двигались гораздо проворнее лесных эльфов, этого было не отнять, а скорость сейчас играла решающую роль. Каждая секунда имела свой счет: жизнь, отнятую у врага или подаренную другу. А может, и возвращенную себе самому… К тому же, стреляли они тоже очень и очень неплохо.

***

Запасы масла эльфийки не доверили никому. После того, как повариха записалась в ополчение и отдубасила до синяков поварешкой глупого синда с тренировочным мечом в руке, назвавшего ее «леди» и усомнившегося в ее способностях, Ринглин не смог отказать девушкам, повалившим в ополчение. Теперь у него был целый отряд молодых энергичных эльфиек, вдохновленных примером Сорвель и находящихся под ее непосредственным руководством. Его друга, о чем он и не подозревал до того момента, как оказался под арестом, готовясь к отсроченной смерти… И которая, вместе с Леголасом и его бойцами, спасла ему жизнь, вытащив из заточения.

Девушки были ответственными и дисциплинированными, а руководила ими в отсутствие начальницы кареглазая рыжая эльфийка. Крепкого телосложения, хорошо обученная, она с такой яростью дралась на мечах, что молодые эльфы вскоре стали отказываться выходить с ней один на один, и лишь Ринглин легко выдерживал ее безумный натиск, удивляясь, откуда в Тэри столько упорства и стойкости. Из лука она тоже стреляла, дай Валар каждому. Говорила, мама научила. И почти не улыбалась.

Ринглин откомандировал их отряд повыше, прервав возмущенные возгласы строгой репликой: «Ваше масло — вам и честь!»

Девчонки брезгливо отказывались брать гномьи зажигательные, но тут Ринглину даже ничего говорить не пришлось — Тэри сама так рявкнула на своих, отчеканив: «Кому не нравятся приказы нашего военачальника, могут считать уходить прямо сейчас!», что эльфийки мигом затихли и быстро разобрали тяжелые стрелы, обмотанные паклей и какой-то темной смесью, вроде густой смолы.

— Помни, лететь будут ближе! — наставлял он девушку.

Тэри только кивнула. Девушки буквально взлетели в горы как птицы, едва касаясь камней и земли. И схоронились до времени, прихватив с собой пару котелков с маслом каждая.

Молодцы девчонки, радуют успехами! Ополченцы-ополченцами, но лучше пусть будут подальше от кровавой мясорубки ближнего боя. Только говорить им этого не надо, а то могут и ослушаться.

Еще два отряда успели занять возвышенности, когда горизонт почернел от приближающихся орков. Военачальник поднял голову — горькие крупинки снега обжигали сухие губы, а стальной небосвод был похож на опрокинутый кем-то над ними огромный щит. Ринглин подтянул шлем, проверил, легко ли вынимается меч. Эльфы в зеленых плащах поверх серебристой брони рядами стояли за его спиной, люди заняли правые отроги, гномы ждали удара посередине. И там и тут на возвышенностях затаились эльфы-стрелки.