Король и Дева

Правда, с самого утра Торин пытался втолковать свое, прямо противоположное, мнение: и словами, и объятиями, и поцелуями… Но пока безрезультатно. А теперь еще и Фили…

Торин, продолжая прижимать к себе Жанну, буравил не обирающегося уходить Фили взглядом.

— Да-да! — опомнился тот. — Дядюшка, тетушка, будет исполнено!

Принц шутовски расшаркался, улыбаясь. Чуть придя в себя, провел рукой по губам, вроде как склеивая их. «Прости, меньшой братишка — ты останешься в неведении!» — с некоторой грустью подумал он.

Торин, стараясь не потревожить девушку, беззвучно погрозил кулаком. Фили тихо вышел за дверь, качая головой и все еще дивясь увиденному. Надо будет как следует присмотреться к Жанне, уже в новом свете, так сказать, неприкрытых, кхм, обстоятельств…

***

Бургомистр ожидал визита Короля-Под-Горой, вздыхая и задумчиво глядя в витраж, отражающий солнечный свет яркими цветными бликами. Город стоял на ушах из-за прибытия гномов — вот и сейчас внизу собиралась галдящая толпа.

Градоначальник был раздосадован. Увидев Торина впервые, он потерял дар речи, что случалось крайне редко. Он чувствовал себя так, будто одна из мраморных статуй выполненная по его заказу для украшения личных покоев, вдруг ожила, обрела свое мнение и решила ставить ему палки в колеса!..

Бургомистр столько денег потратил — куда там сокровищам Одинокой Горы! — чтобы создать красивую легенду о Короле Гномов, который однажды вернется в родные края, и тогда — и только тогда! — наступят мир и благоденствие, потекут золотые реки, будет всем счастье…

Певцы кормились у него с руки, сказители не уставали повествовать об этом по тавернам и злачным местам. Ну кто же знал, кто мог предположить такое — что Король-Под-Горой и в самом деле явится? И сделает это еще при жизни бургомистра! И окажется так похожим на миф, который сам градоначальник и сотворил…

Гномы должны быть страшными, жадными, коварными и вредными. Ну, со вредностью все было в порядке. Чего только стоило одно его появление! Наглый, самодовольный выскочка! Бургомистр поежился, вспомнив их первую встречу. Кто бы мог подумать, что гномы сразу обретут бешеную популярность у его народа?

Через несколько дней после прибытия гости просто перестали выходить из ратуши! Им не давали прохода — гномов тут же окружала толпа, с ними здоровались, хлопали по плечу, желали успехов и скорейшей победы над драконом. Их целовали девушки, им радостно трясли руки мужчины. К ним старались хотя бы прикоснуться, а нет — так хоть разглядеть горящими от восторга глазами. Они стали народными героями, не совершив еще ничего героического! Если гномы будут принимать все приглашения, они не уйдут из города и через десять лет!

Как удобно править чернью, когда ей есть, во что верить, и когда есть на кого свалить собственные ошибки и просчеты…

Он усмехнулся, наслаждаясь причудливой игрой света. Зодчий, создавший это великолепие, определенно был гением! Жаль только, не от мира сего… Зато сын его служит теперь бургомистру не хуже цепного пса!

Все-таки надо уметь правильно подать информацию! Бард выполняет прямые распоряжения бургомистра. А жители Эсгарота ненавидят помощника лютой ненавистью — в отличие от его отца и брата, пользовавшихся всеобщим почетом и уважением. Ненавидят куда сильнее, чем самого правителя. Они уверены, что во всех их бедах виноват первый помощник, а сам градоначальник хороший, он просто не обо всем знает…

Бургомистр грустно вздохнул — он вспомнил о новой проблеме. Это письмо Трандуила… Лесной Король попросил, а в переводе с дипломатического приказал разбить или хотя бы поссорить эту странную пару — гнома и девушку.

«Ему, видите ли, не понравилось, как она на него смотрела!» — недоумевал бургомистр.

Опять какие-то мелкие, пустяковые обиды, так характерные для злопамятного короля лесных эльфов… С другой стороны, он велел препятствий отряду гномов не строить и во всем помогать, чтобы те как можно скорее выдвинулись к Одинокой горе. И как прикажете это понимать?

Ладно. Бургомистр скажет Торину, что все бесплатно. А с их казначея расписки возьмет, и цифры проставит те, которые будут ему интересны. Трандуилу надо отдать должное — он не поскупился, — но денег-то много не бывает!

На девушку бургомистр для начала натравил Барда: неотразимость негодяя была проверена не единожды. Должно было сработать — как-никак, оба они человеческого рода… Жаль, для Торина нет гномки! Зато есть очень привлекательная, вовсе не старая вдовушка — верное его орудие в делах такого рода. Она падка на мужчин, а уж за деньги готова переспать с кем угодно и впридачу знает много занятных штук… Не может быть, чтобы бродяга-гном остался равнодушен к ее искусству!

Вот только почему-то не сработали уловки ни с девушкой, ни с гномом!

Изящная дама с глазами раненого олененка упала в руки Торину, как бы случайно поскользнувшись на каменном полу. Безотказный прием! Гном отнес на руках болезную в ее покои, сам осмотрел и перевязал стройную лодыжку, выслушал трепетный рассказ о загубленной жизни. А потом, вместо того, чтобы утешить и успокоить бедняжку, взял да и ушел, пожелав скорейшего выздоровления. Ушел, не ответив на призыв томных глаз и влажных приоткрытых губ, обещавших невиданное, неземное наслаждение.

А ведь как помогали бургомистру в делах эти глазки и этот ротик, цены им нет! Сколько сделок заключено, сколько друзей приобретено… Почему сейчас все без толку?

Градоправитель ничего не понимал. Ладно бы только вдовушка! Но множество очаровательных девушек крутилось около Торина, стреляя глазками, призывно улыбаясь, словно невзначай касаясь его… Никакой реакции. А ведь, увидев в его окружении сероглазую замухрышку, бургомистр думал, что разгадал склонности гномьего короля!

Вот с оболтусами-племянниками Торина проблем не было — дамы докладывали, что не связанные обязательствами юные принцы просто не давали им продохнуть. Бургомистр решил было, что интересы короля гномов направлены в несколько иное русло. Это бы не сильно его удивило, однако через пару дней слуги доложили: у гнома с его спутницей все в порядке. Хотя на других девушек он внимания не обращал. И чего он нашел в этой пигалице?

А ведь бургомистр знал толк в особых услугах! У него было много заказчиков, приезжающих издалека, и он всегда славился тем, что находил способ выполнить любые их фантазии. Кому-то нравится мучить других, кто-то испытывает наслаждение от собственных страданий, да мало ли что еще? Главное — они щедро платили! А за деньги бургомистр готов был на многое. Жаль только, что в стенах ратуши дело не пошло, и изысканные развлечения пришлось перенести в здание неподалеку.

После некоторых забав его гостей и друзей приходилось прибираться, и делал это специальный человек. Его бургомистр использовал редко и сам его слегка побаивался, хоть и держал всегда под рукой. Этот тип, как плохо прирученный дикий зверь, мог тяпнуть хозяина за руку, если тот недостаточно сытно его кормил. Зато он был не болтлив и без малейших угрызений совести выполнял самую грязную работу.

А вот для Барда узреть результат подобных развлечений было бы слишком. Не то чтобы бургомистра сильно заботило самочувствие его правой руки. Однако он хорошо помнил, как тогда, после разгона швали на рыночной площади Бард заявился только через неделю, вдрызг пьяный, с мутным взглядом, в измятой, грязной одежде, с пятнами, подозрительно похожими на засохшую кровь. Оказывается, он разнес в хлам пару пивнушек. И потом еще долго приходил в себя. Так что градоначальник не хотел, чтобы ценный инструмент сломался раньше времени…

А теперь, из-за весточки от Трандуила, бургомистру придется самому общаться с этим гномьим королем и помогать ему. А тот просил достаточно много…

«Ну что же, — думал бургомистр два дня спустя, — раз по-хорошему ничего не вышло, придется действовать решительно. Как ни противно, а придется опять звать на помощь это чудовище…»

***

Бард перелистывал альбом, стараясь не помять широкие листы, прочно сшитые и проложенные тонким шелком. «Кольцевой город», мечта его отца!